- **Hlavní město:** Baku, na západním břehu Kaspického moře [1]
- **Obyvatelstvo:** Přibližně 10,1 milionu [2]
- **Rozloha:** 86 600 čtverečních kilometrů (přibližně jako americký stát Maine) [1]
- **Úřední jazyk:** Ázerbájdžánština (turkický jazyk) [1]
- **Měna:** Ázerbájdžánský manat (AZN) [1]
- **Zvláštnost:** Domov přibližně 350 z odhadovaných 700 bahenních vulkánů světa – více než polovina všech na Zemi [3]
Vyrůstal jsem s přesvědčením, že oheň je něco, co musíte zapálit. Pak jsem si přečetl o Yanar Dagu, svahu v Ázerbájdžánu, který nepřetržitě hoří nejméně šedesát let, a zřejmě i mnohem déle. Plameny prostě vycházejí ze skály. Nikdo je nemusí přikrmovat. Jsou živeny zemním plynem, který prosakuje pórovitým pískovcem, a neuhasínají v dešti, ve sněhu ani tehdy, když si to někdo opravdu přeje. To není táborák. To je planeta vydechující – a někdo vedle toho postavil vyhlídkovou plošinu.
Taková je Ázerbájdžán. Samotné jméno se často překládá jako „Země ohně", a po pár minutách čtení o tomto místě přestane přezdívka znít poeticky a začne znít jako předpověď počasí.
Hlavní Město Starší než Většina Říší
Baku leží pod úrovní moře. Přesněji dvacet osm metrů pod ní, což z něj dělá nejníže položené národní hlavní město na světě. Staré opevněné město Icheri Sheher je zapsáno na seznam světového dědictví UNESCO a části z něj jsou nepřetržitě obývány více než tisíc let. Dívčí věž v jeho středu je tak stará, že nikdo přesně neví, kdy byla postavena. Nejlepší odhady řadí části z ní do 12. století, přičemž základy mohou pocházet z předislámských rituálů uctívání ohně [4].
O pár bloků dál se město obrátí. Obzor za starým městem patří Flame Towers – třem zakřiveným mrakodrapům ve tvaru kmitajících jazyků ohně, pokrytým LED obrazovkami, které v noci mění celé trio v obrovský animovaný plamen. Architektonická vzdálenost mezi Dívčí věží a Flame Towers je přibližně devět set let a zhruba šest set metrů. Jsou na stejné fotografii.
Bahenní Vulkány Jsou Skutečné
Tady je věc s bahenními vulkány: technicky vzato to nejsou vulkány v tom smyslu, že by chrlily lávu. Jsou to studené erupce bahna, vody a plynů vytlačovaných z hlubin podzemí. Ázerbájdžán jich má asi 350, více než jakákoli jiná země na světě, a většina z nich se nachází v pruhu země mezi Baku a kaspickým pobřežím [3].
Musel jsem to ověřit dvakrát, ale ano – někdy vzplanou. Vybublávající metan se může vzítit od jiskry a bahenní vulkán může vystřelit ohnivý sloup stovky metrů do vzduchu. V roce 2001 jeden z nich spektakulárně vybuchl poblíž vesnice Lokbatan a byl viditelný na kilometry daleko. Většinou ale jen bublají. Můžete stát na kopci za městem a sledovat, jak ze země vychází šedé bahno jako z velmi pomalé, velmi staré polévky.
Petroglify Starší než Pyramidy
Asi šedesát kilometrů jižně od Baku, v kamenitých kopcích Gobustanu, se nachází sbírka více než 6 000 skalních kreseb. Některé pocházejí přibližně před 40 000 lety [5]. Tyto petroglify zobrazují lidi tančící, lovící, plující na rákosových člunech přes to, co je dnes pouštní krajina, a jsou tam i rytiny skotu, jelenů a divokých koní, kteří v regionu nežijí tisíce let.
Co mě na Gobustanu překvapuje, není jen stáří. Jsou to lodě. Rytiny zobrazují dlouhé rákosové plavidla se slunečními figurami sedícími v nich a norský badatel Thor Heyerdahl navštívil místo v 80. letech a tvrdil, že to byly stejné typy lodí, jaké mohli jeho předkové používat k překonávání oceánů. Ať měl pravdu, nebo ne – někdo tady plul, když bylo Kaspické moře větší a klima vlhčí, a vzal si čas vytesat to do skály, abychom to věděli.
Příběh Ropy
Ázerbájdžánský vztah k ropě je starší než samotný ropný průmysl. Marco Polo psal ve 13. století o lidech, kteří tady sbírali hořlavý olej ze země. Na konci 19. století Baku produkovalo přibližně polovinu světových zásob ropy a bratři Nobelové – ano, ti Nobelové – vydělali zde značnou část svého majetku, než Alfred použil výnosy k financování cen nesoucích jméno rodiny [6].
První průmyslově vrtaná ropná studna na světě nebyla v Pensylvánii. Byla vyvrtána poblíž Baku v roce 1846, více než deset let před slavnou Drakeovou studnou v Titusville. Což, pokud o tom přemýšlíte, přepíše celou historii moderního ropného průmyslu. Kaspické moře bylo první.
Jídlo, Čaj a Tandir
Ázerbájdžánská kuchyně stojí na křižovatce. Perské rýžové tradice, turecká kultura kebabů a kavkazské byliny se setkávají u jednoho stolu. Plov, rýžový pokrm voňavý po šafránu vrstvený se sušeným ovocem a jehněčím masem, je slavnostní jídlo. Dolma, plněný vinný list nebo zelenina, se objevuje na každém rodinném setkání. Chléb vychází horký z tandiru, hliněné pece zapuštěné do země, a ve starých čtvrtích Baku stále najdete sousedství, kde ráno začíná vůní čerstvého tandirového chleba stoupající z něčí dvora.
Čaj je sociálním tmelem. Černý čaj podávaný v hruškovitém skleničce zvané armudu, slazený ne mícháním cukru, ale držením kousku cukru mezi zuby při popíjení. Doma v Montaně jsme pili kávu z hrnků velikosti malých termos. Sklenička armudu pojme přibližně čtyři doušky. V Ázerbájdžánu se nesmí čaj chrlit. Má se s ním posedět.
Často Kladené Otázky
Je Ázerbájdžán v Evropě nebo v Asii?
Ázerbájdžán se rozkládá na obou kontinentech. Kavkazské hory tvoří tradiční dělicí čáru, přičemž části Ázerbájdžánu jsou považovány za Východní Evropu a jiné za Západní Asii. Země je členem Rady Evropy a soutěží na evropských sportovních a kulturních akcích, takže kulturně často funguje jako evropská.
Jakým jazykem se v Ázerbájdžánu mluví?
Ázerbájdžánština je úředním jazykem, turkický jazyk úzce příbuzný turečtině. Ruštině rozumí široce, zejména v Baku a mezi staršími generacemi, díky sovětské éře. Angličtina je stále běžnější mezi mladšími Ázerbájdžánci, zejména v odvětvích cestovního ruchu a obchodu.
Je Ázerbájdžán bezpečný k návštěvě?
Ázerbájdžán je obecně považován za bezpečný pro turisty, s nízkou mírou násilné kriminality a silnou policejní přítomností v Baku. Cestovatelé by měli zkontrolovat aktuální cestovní varování ohledně pohraničních oblastí s Arménií. Standardní opatření proti kapesním krádežím platí v přeplněných turistických oblastech, jako je staré město.
Proč se Ázerbájdžán říká „Země ohně"?
Přezdívka pochází ze zemního plynu prosakujícího zemí, který po celá staletí vytváří věčně hořící plameny na místech jako Yanar Dag. Starověcí zoroastristé zde uctívali v ohnivých chrámech a země stále používá stylizovaný plamen ve svém národním turistickém značení.