Slovensko: Malá země s více hrady, než kdo čeká

• Hlavní město: Bratislava (populace asi 475.000) [1]
• Celková populace: přibližně 5,4 milionu [1]
• Plocha: 49.035 čtverečních kilometrů (trochu menší než Západní Virginie) [1]
• Úřední jazyk: Slovenština
• Měna: Euro (EUR), od roku 2009 [2]
• Více než 180 hradů a 425 zámků, nejvyšší hustota na hlavu na světě [3]

Většina Američanů, které znám, by nemohla rozlišit Slovensko od České republiky na mapě, i kdybyste im dal obě jména. Byl jsem stejný, dokud se spolubydlící z Košic nespolu nevypravoval rozdíl celou noc, a přesto jsem to musel vyhledat dvakrát příštího rána. Obě země se rozdělily 1. ledna 1993 v tom, co se nyní nazývá sametová rozvod. Žádné protesty. Žádné vojáky. Podali si ruku a šli v různých směrech. Tři desetiletí později se Slovensko tiše přeměnilo v jednu z nejpřekvapivějších zemí Evropy, a skoro nikdo mimo Středoevropě si toho všiml.

Bratislava je jedinou hlavní městem na světě, která se dotýká dvou dalších zemí [4]. Můžete sedět na lavičce v parku v předměstí Devín, dívat se přes Dunaj a vidět Rakousko. Jděte dvacet minut po proudu a budete na maďarské hranici. Vídeň je vzdálena pouze 55 kilometrů, blíže, než jsou nejvíce amerických předměstí svým vlastním centrům. Je tu pravidelný autobus, který vás vezme z jedné metropole do druhé přibližně za hodinu.

Město se nachází tam, kde Karpaty končí a Dunajská nížina začíná. Staletí se jmenovala Pressburg v německu a Pozsony v maďarštině, a sloužila jako korunovační město Uherského království téměř 300 let. Jedenáct maďarských králů a osm královen bylo korunováno v katedrále Sv. Martina, včetně Marie Terezie v roce 1741 [4]. Katedrála stojí stále, s pozlacenou korunou na své věži místo kříže, připomínka toho, co bylo toto město.

Věc se slovenským hrady je tato: je jich více, než si země ví, co s nimi dělat. Oficiálně je počet nad 180 hradů a 425 zámků, rozptýlených v zemi zhruba stejně velké jako Západní Virginie [3]. To se rovná jednomu hradu na každých 27.000 lidí, což je nejvyšší koncentrace kdekoli na planetě.

Hrad Spiš na východě je jedním z největších pevnostních komplexů ve Středoevropě, rozprostírající se přes více než čtyři hektary vysokého vápencového hřebene [5]. Od roku 1993 je světovým dědictví UNESCO. Z vrcholu můžete vidět Tatry v jasný den. Pak je tam Bojnický hrad, pohádkový pevnost, která vypadá jako Disney v centrálních vysočinách, nejnavštěvovanější hrad v zemi. Oravský hrad se tyčí na strmé skále nad řekou, a části němého filmu "Nosferatu" z roku 1922 byly natáčeny tam. Většina těchto míst ležela v ruinách desítky let. Slováci strávili poslední třicet let pečlivou obnovu, kamen za kamenem.

Vysoké Tatry jsou nejmenším alpským pohořím na světě, ale nikdy byste to neuhodli, když stojíte na jeho základně [6]. Rozprostírají se pouze asi 26 kilometrů, a přesto drží 25 vrcholů nad 2.500 metrů. Nejvyšší, Gerlachovský štít, dosahuje 2.655 metrů. Jezdíte přes ploché zemědělské půdy hodinu a náhle je před vámi zeď zubatého žuly, stejný způsob, jakým se Tetons objevují, když vjedete do Jackson Hole zevýchodu.

Národní park Tatry je nejstarší na Slovensku a chrání přibližně 738 čtverečních kilometrů alpských terénu, ledovcových jezer a nejhustší populace medvědů hnědých ve Středoevropě. Svišti píšťavě z polí sypavého kameně. Kamzíci se prodírají přes skály, které by způsobily potění lezce. Slováci se ke kluzkování zde chují stejně jako Coloradany ke svým čtrnáctitisícům, se směsí hrdosti a lehké konkurence. Jsou tu chaty. Je tu teplá polévka na vrcholu. Je to nejlepší obchod v evropském horolezectví.

Blízko vesnice Kremnické Bane je malý kamenný pomník, který tvrdí, že označuje přesný geografický střed Evropy [7]. Nárok je sporný. Litva, Ukrajina a Bělorusko mají všechny své vlastní pomníky, které činí stejný nárok, a na kterou věříte, závisí na tom, jakou definici Evropy přijímáte a které matematické metodě důvěřujete. Slovenská verze byla vypočítána maďarskými geography v 19. století. Značka je tiché malé kameny v lese s malou kaplí v blízkosti. Jezdíte po lesní cestě, parkujete a procházíte snad dvě minuty. Není tu obchod se suvenýry. Jen značka a stromy a pocit, že někdo, před dlouhou dobou, vzal kompas a rozhodl, že to byl střed něčeho.

Slovenská lidová kultura je stále živá způsobem, který překvapuje návštěvníky z míst, kde tyto věci uhasly před stoletím. Vesnice v centrálních a severních oblastech stále pořádají tradiční oslavy Velikonoc, kde si mladí muži stříkají vodu na mladé ženy, údajně pro zdraví a krásu, ačkoli všichni se teď smějí. Dřevěné kostely ve spodní části východních Karpat jsou na seznamu UNESCO, postaveny zcela bez hřebíků, některé z nich pocházejí z 16. století [8].

Pak je tu fujara, slovenská pastýřská flétna, která je vysoká téměř dva metry a musí být hrána stoje. Vytváří nízký, dýchající zvuk, který se nese přes celé údolí. UNESCO ji uvedlo jako Mistrovské dílo ústního a hmotného dědictví lidstva v roce 2005 [8]. Podívejte se na video někoho, kdo ji hraje. Nezní to jako žádný jiný nástroj na zemi. Zní to jako vítr, kdyby měl vítr hlas.

Slovensko sedí na krasové krajině, což znamená, že země je plná jeskyní. Je více než 7.000 známých jeskyní a některé z nich jsou mimořádné [9]. Jeskyně Domica na maďarské hranici byla nepřetržitě osídlena nebo navštívena lidmi po dobu více než 6.000 let. Aragonitová jeskyně Ochtinská je jednou ze tří aragonitových jeskyní otevřených pro veřejnost na světě. Minerál roste v bílých shlucích, které vypadají jako korál nebo zmrzlé ohňostroje.

Země má také přibližně 1.200 minerálních a termálních pramenů, více než téměř jakékoli jiné evropské země její velikosti [9]. Lázeňská města jako Piešťany lákají návštěvníky více než 800 let. Bahno tam je údajně tak husté minerály, že jej můžete tvarovat jako hlínu. Římané se koupali v některých z těchto pramenů. Tak i Beethoven, který se zastavil v Piešťanech, aby namáčel své ruce a stěžoval si na všechno ostatní.

Stále se k tomu vracím. V prosinci 1992 podepsali lídři Československé dohodu o rozpuštění země za jedenáct dní. Jedenáct dní. Bez referenda. Bez vylití krve. Měna se dělila. Vlajka se změnila. Ambasády se dělily. 1. ledna 1993 se Slovensko probudilo jako nezávislá země poprvé v jeho moderních dějinách. Slováci a Češi si stále rozumí jazyky bez titulků. Oddělení bylo dostatečně přátelské, aby dva státy sdílely hokejovou ligu.

Slovensko se připojilo k Evropské unii v roce 2004 a přijalo euro v roce 2009 [2]. Ekonomika rostla rychleji než téměř jakákoliv jiná ve Středoevropě. Slovensko vyrábí více aut na hlavu než kterákoliv jiná země na světě, s velkými závody od Volkswagenu, Kie, Peugeotu a Jaguar Land Rover, které fungují v jeho hranicích [10]. Není špatné pro zemi, která technicky neexistovala před třiceti lety.

Slovensko je známé tím, že má nejvyšší hustotu hradů na hlavu na světě, Vysoké Tatry a je to polovina bývalého Československa. Je to také největší výrobce automobilů na hlavu na světě a domov Bratislavy, jedinou metropoli, která se dotýká dvou zemí.

Ne. Slovensko a Česká republika byly jedinou zemí, Československem, od roku 1918 do roku 1992. Rozdělily se mírumilovně 1. ledna 1993, v tom, co se nazývá sametová rozvod. Oba jazyky jsou těsně příbuzné a vzájemně srozumitelné, ale jsou to samostatné země s vlastními vládami, měnami a hlavními městy.

Slovenština je úředním jazykem, mluvená asi 80 procenty populace asi 5,4 milionu. Je to západoslovanský jazyk podobný češtině a polštině. Maďarština je široce mluvena na jihu a angličtina je běžná mezi mladými lidmi v Bratislavě a dalších městech.

Slovensko používá euro (EUR), což z ní dělá jednu z mála středoevropských zemí, která přijala společnou měnu. Připojila se k eurozóně 1. ledna 2009. Karty jsou přijímány na velkých místech, ale hotovost je stále užitečná na venkově, v malých obchodech a na cestách.

Ano. Slovensko nabízí jednu z nejlepších hodnot cestování po Evropě, s Vysokými Tatry na pešky, hrady Spiš a Bojnice pro středověkou historii, Bratislavou pro kompaktní procházecí hlavní město a lidovými vesnicemi na východě, které se stále cítí zakořeněné v jiném století. Dav je řídký ve srovnání se sousedními zeměmi.

1. Český statistický úřad Slovenské republiky: Populace
2. Evropská centrální banka: Slovensko a euro
3. Slovakia.travel: Hrady a zámky
4. Britannica: Bratislava
5. UNESCO World Heritage Centre: Spiš Castle and Associated Cultural Monuments
6. Tatra National Park Administration
7. Britannica: Slovakia Geography
8. UNESCO: Fujara and Its Music
9. Slovak Caves Administration
10. OECD Economic Survey: Slovak Republic