Od listopadu 2000 žádný člověk netrávil více než pár hodin bez kolegy, který žije někde nad mraky. To je, když se první dlouhodobá posádka stěhovala na Mezinárodní vesmírnou stanici, a světla jsou od té doby zapnutá – nejdelší nepřerušená řada lidí žijících mimo planetu v historii.
ISS není jedinou vesmírnou lodí, ale mozaikou modulů vypuštěných odděleně pěti vesmírnými agenturami a svázaných dohromady na oběžné dráze více než deset let. To, co začalo jako holá skořápka se dvěma moduly, vyrostlo v laboratorii ve velikosti fotbalového hřiště, která obíhá planetu 16krát denně. Zde je to, co to dělá podivnější, větší a dražší, než si většina lidí uvědomuje.
Čtvrť, Která Nikdy Nespí
Od listopadu 2000, kdy začalo trvalé obydlí, nikdo nhasnul světla a nezavřel dveře – každý jednotlivý den od té doby měl alespoň jednu osobu, která spala, jedla a pracovala někde uvnitř. Zcelku se tato řada rozprostírá na 25 let a 253 dní – stále nejdelší nepřetržitá přítomnost člověka mimo Zemi, jaká byla kdy zaznamenána.
Udržení této řady v chodu vyžadovalo plánování, které nikdo předtím zcela neotestoval: rotující posádky, zásobovací lodě a dostatečnou redundanci, aby jediné zpoždění mise nikdy nenechalo stanici prázdnou. Je to důvod, proč ISS, spíše než jakákoli mise Apollo nebo let raketoplánu, drží rekord trvalé lidské přítomnosti ve vesmíru.
Pokoje Větší Než Dům se Šesti Ložnicemi
Přestože se vznáší ve vakuu, interiér se necítí sevřeně. NASA popisuje obytný a pracovní prostor stanice jako větší než dům se šesti ložnicemi, kompletní se šesti postelemi, dvěma koupelnami, posilovnou a oknem s výhledem na 360 stupňů na Zemi.
Tato posilovna není výhodou životního stylu. Mikrogravitace způsobí, že svaly a kosti chátrají mnohem rychleji než stárnutí spojené s gravitací, takže astronauti musí trénovat alespoň dvě hodiny každý den, jen aby se doma vrátili schopní chodit bez pomoci.
Rychleji Než Puška Kulka, Šestnáctkrát Denně
Typicky sedm členů posádky žije na palubě stanice současně a prochází oběžnou dráhou při přibližně pěti mílích za sekundu. Při té rychlosti trvá jeden úplný oběh kolem Země přibližně 90 minut.
Vynásobte to a čísla se stanou téměř absurdní: během jedné 24hodinové periody obíhá ISS planetu 16krát, což znamená, že její posádka vidí 16 východů a 16 západů slunce, než se skončí jeden pozemský den. Kdokoliv, kdo by načasoval svůj rozvrh spánku podle výhledu z okna, by nikdy nedostal plnou noc spánku.
Sluneční Panely Širší Než Airbus A380
Solární panely stanice, které nabíjejí její baterie a napájejí vše, od podpory života po přenosné počítače, se rozprostírají 356 stop (109 metrů) od konce ke konci – širší než rozpětí křídel Airbusu A380, největšího komerčního letounu, který byl kdy vyroben, 262 stop (80 metrů).
Zbytek konstrukce je podobně předimenzionován. Hlavní příhradovina, na které panely a radiátory visí, je 108 m široká a tlakované moduly podél ní se sčítají na přibližně 74 m obytné délky, rozprostírající se na přibližně 88 m, když je nákladní loď zaparkovaná u přístavu k připojení.
Postaveno z Holé Skořápky se Dvěma Moduly
Příběh stanice začíná v malém. Ruský modul Zarya, vypuštěný na palubě rakety Proton 20. listopadu 1998, byl prvním kusem umístěným na oběžnou dráhu – bezposádkový nákladní a energetický modul bez místa na spaní.
Dalších jeden a půl roku ta holá skořápka se dvěma moduly zůstala prázdná a čekala. Vše se změnilo v červenci 2000, když přišel ruský modul Zvezda a dal stanici schopnost podpory života, aby natrvalo udržela až tři lidi na palubě, připravuje scénu pro první rezidentní posádku několik měsíců později. Dokončení práce vyžadovalo více než 40 samostatných montážních letů, přepravující díly z míst startu po celém světě, až stanice dosáhla svého současného rozsahu.
Robotická Paže Se Sedmi Lokty
Montáž tak velké konstrukce na oběžné dráze vyžadovala jeřáb a stanice dostala jeden z nejschopnějších, kdy byl postaven: Canadarm2. Plně rozvinutý kanadský postrojený paže dosahuje 17,6 m (58 stop) a ohýbá se na sedmi samostatných motorických kloubech, což jí umožňuje „chodit" rukou přes stanici, uvolňující jeden konec a uchopující nový bod ukotvení dále.
Astronauti jezdili na jejím konci připevněném k omezení nohou během vycházek vesmírem, používajíce ji jako mobilní pracovní plattformu k dosažení míst, které by je žádný úchyt nemohl dosáhnout. Bez něho by velká část pozdější montáže stanice a dnešních chycení nákladních lodí jednoduše nebyla možná.
Vlastní Evropská Místnost na Oběžné Dráze
Ne všechny moduly pocházely z USA nebo Ruska. Evropská laboratoř Columbus byla připevněna ke stanici v únoru 2008, což evropským výzkumným pracovníkům dalo trvalý, vyhrazený prostor pro experimenty po letech vývoje.
Americká strana stanice rostla stejným způsobem, kus po kuse. V polovině února 2001 mise raketoplánu STS-98 doručila výzkumný modul Destiny za cenu 1,4 miliardy dolarů – jediné přidání, které tlačilo celkovou hmotnost stanice mimo starou ruskou stanici Mir poprvé.
Nejdražší Stavba v Dějinách Lidstva
Nic z toho nebylo levné. ISS je považován za nejdražší objekt, kdy kdy postaven, s cenou kolem 150 miliard dolarů – převyšující Skylab 2,2 miliardy a Mir 4,2 miliardy, dvěma vesmírným stanicím, které mu předcházely. Pět vesmírných agentur z 15 zemí se dělí o tento účet spolu s provozními náklady, což je důvod, proč se partnerství udrželo tak dlouho: žádná jednotlivá národ by se nemohl snadno vzdát investice takové velikosti.
Rekordy Nastavené na Oběžné Dráze
Všechny tyto roky kontinuální posádky vyprodukovaly některé pozoruhodné osobní milníky. Kosmonaut Roscosmosu Oleg Kononenko drží rekord pro nejvíce kumulativního času stráveného ve vesmíru, registruje téměř 1 111 dní na palubě ISS během pěti samostatných dlouhodobých misí – přibližně tři plné roky kariéry strávené mimo planetu.
Věda prováděná tam také stanovila rekordy. Největší vědecká užitečné zatížení kdy namontované mimo ISS je Alpha Magnetic Spectrometer, experiment částicové fyziky přivařený na vnější straně stanice po vypuštění na STS-134 v květnu 2011.