Albanien: Et lille land med en kolossal historie

**Albanien på et øjeblik**

• Hovedstad: Tirana [1]
• Befolkning: ca. 2,8 millioner (2023) [2]
• Areal: 28.748 km² (11.100 kvadratmil) [1]
• Officielt sprog: albansk [1]
• Valuta: albansk lek (ALL) [1]
• Hjemsted for ca. 173.000 betonbunkere bygget under den kolde krig [3]

Her er noget, der vil ødelægge den næste geografi-quiz, du deltager i: Albanien byggede omkring 173.000 betonbunkere mellem 1960'erne og 1980'erne i et land, der er mindre end staten Maryland. [3] De fleste er stadig der. Næsten ingen er nogensinde blevet brugt.

Sådan et land er Albanien. Lille, bjergigt, stort set overset af resten af Europa, og bærer stille på et lager af historier, som de fleste aldrig vil høre. Tredive år efter et af det tyvende århundredes mest bizarre diktaturer er det ved at genopbygge sig selv som et af Balkans travleste hjørner, og kontrasten mellem det, der var, og det, der er, ved hele tiden at overraske rejsende.

Bunkerne var projektet fra Enver Hoxha, den kommunistiske diktator, der styrede Albanien fra 1944 til sin død i 1985. [3] Overbevist om, at landet var ved at blive invaderet af sovjetterne, jugoslaverne, NATO, amerikanerne eller en kombination af dem alle, beordrede han et nationalt befæstningsprogram, der varede årtier. Den standard lille bunker, en kuppelformet betonpilleboks på ca. to meter i diameter, vejede ca. fem tons og kunne i teorien give ly til to soldater med rifler. [3]

Den officielle optælling varierer afhængigt af kilden, men det oftest citerede tal er ca. 173.000, eller groft sagt én for hver ellevte person i landet på det tidspunkt. [3] De blev opsat på strande, i marker, på kirkegårde, på bjergkamme og på bytorve. Efter at regimet faldt i 1990, havde Albanien flere betonpillebokse end lejlighedsbygninger.

En håndfuld er blevet omdannet til barer, caféer, museer og weekendboliger. De fleste er simpelthen stadig der, halvt nedgravet, langsomt krakelerede – den mærkeligste infrastrukturarv, som noget lille land nogensinde har måttet forvalte.

Albansk er et af den indoeuropæiske lingvistiks forældreløse børn. [5] Det sidder på sin egen gren af stamtræet uden nære fætre, såsom spansk har med italiensk eller tysk med nederlandsk. Lingvister har diskuteret i over et århundrede, om albansk stammer fra det gamle illyriske, jernalderfolkenes sprog i det vestlige Balkan, eller fra et andet tabt tungemål. Det ærlige svar er, at ingen kan bevise det.

Det, der er klart, er, at albansk udviklede sig i relativ isolation i meget lang tid, optog en stor mængde låneord fra latin, græsk, tyrkisk og slaviske sprog, og kom ud på den anden side som noget genuint sit eget. De to hoveddialekter, gegisk i nord og toskisk i syd, er forskellige nok til, at standardlitteraturformen måtte udformes på en national kongres i 1972. [5]

Hvilket, hvis man tænker over det, er en del af grunden til, at Albanien føles som sin egen verden selv inde i Balkan. Sproget læner sig ikke op ad nogen af sine naboer.

I 1443 skiftede en albansk adelsmand ved navn Gjergj Kastrioti, bedre kendt som Skanderbeg, side under et slag mod osmannerne og red hjem for at lede et 25-års modstand mod tidens største imperium. [6] Fra sin bjergfæstning i Krujë, nord for det moderne Tirana, holdt han osmanniske hære, der langt oversteg ham i antal, på afstand til sin død i 1468.

For albanere er Skanderbeg omtrent det, George Washington er for amerikanere, bortset fra at hans portræt dukker op på flere brandyflaske og på en stor del af landets flaginonografi. Flaget i sig selv er et af de ældste nationale symboler, der stadig er i brug nogen steder: en sort, tvehovet ørn på en mørkrød baggrund, taget direkte fra hans kampstandart. [6]

Osmannerne absorberede Albanien efter Skanderbegs død, og det forblev i det imperium i mere end fire århundreder, indtil uafhængigheden i 1912. [4] Den lange osmanniske periode er grunden til, at Albanien i dag har et muslimsk flertal ved siden af katolske og ortodokse kristne samfund, og til at maden, musikken og endda noget af arkitekturen befinder sig et sted mellem Italien og Istanbul.

I 1967 forbød Hoxha religion fuldstændigt. [3] Alle former for den. Moskeer, kirker, klostre og tekker blev enten lukket, revet ned eller omlagt til lagerhuse og gymnastiksale. Præster blev fængslet eller henrettet. Grundloven vedtaget i 1976 erklærede landet, med egne ord, til verdens første ateistiske stat. [3]

Det eksperiment varede til 1990, da religiøs praksis igen blev tilladt, da regimet kollapsede. Resultatet er et land med et komplekst, lagdelt religiøst landskab. Tirana huser verdenshovedkvarteret for den bektashiske sufiorden, som de osmanniske myndigheder havde drevet ud af Tyrkiet i 1820'erne. [7] I 2024 annoncerede Albaniens premierminister planer om at give ordenen sin egen mikrostat inde i Tirana, en slags religiøs suveræn enklave på Vatikanets model. [7]

Det viser sig, at landet, der en gang forbød religion, nu eksperimenterer med at huse en inde i sin egen hovedstad.

Albanien har ca. 450 kilometer kystlinje langs Adriaterhavet og Det Ioniske Hav, og den sydlige strækning er kendt som den albanske riviera. [1] Indlands rummer de albanske alper i nord, kaldet Bjeshkët e Nemuna, eller "de forbandede bjerge", noget af det vildeste terræn, der er tilbage i Europa, med dale, der indtil for nylig slet ikke havde asfalterede veje. [4]

Hjemme i Montana voksede jeg op med bjerge, der føltes afsides fordi de var store og tomme. De albanske alper er afsides på en anden måde. Landsbyer dér fungerer stadig efter spor af en gammel sædvaneret kaldet Kanun, kodificeret i det femtende århundrede, som regulerer alt fra gæstfrihed til blodhævn. [4] Det meste er nu ceremoniøst. Noget er det ikke.

Landet er gået fra næsten ingen udenlandske besøgende i 1990 til over ti millioner i 2023. [9] Efter balkanske standarder er det en flodbølge. Infrastrukturen løber for at følge med. Bunkerne, på strande i hvert fald, er begyndt at finde vej ind i brochurerne.

Albanien er bedst kendt for sine 173.000 bunkere fra den kolde krig, den albanske riviera langs den ioniske kyst, den middelalderlige nationalhelt Skanderbeg og et unikt sprog, der danner sin egen gren af den indoeuropæiske sprogfamilie. Dens lange osmanniske historie og nylige kommunistiske fortid har formet en kultur, der adskiller sig fra de balkanske naboer.

Albaniens kommunistiske leder Enver Hoxha beordrede bunkerne bygget mellem 1960'erne og 1980'erne af frygt for invasion fra Sovjetunionen, Jugoslavien, NATO eller USA. Ca. 173.000 blev bygget over hele landet, groft sagt én per elleve borgere på det tidspunkt, og de fleste står stadig den dag i dag.

Albansk sidder på sin egen gren af den indoeuropæiske sprogfamilie og har ingen nære levende slægtninge. Lingvister sporer det normalt tilbage til et gammelt balkansk sprog, muligvis illyrisk, men den lange isolation og århundreder af låneord fra latin, græsk og tyrkisk gør det genuint unikt blandt europæiske tungemål.

Albanien har et muslimsk flertal, en arv efter mere end fire århundreders osmannisk styre, ved siden af betydelige romersk-katolske og østortodokse kristne samfund. Religion var fuldstændigt forbudt mellem 1967 og 1990, da Albanien erklærede sig til verdens første officielt ateistiske stat. Praksis genoptoges, efter at regimet faldt.

Albanien er blevet en af de hurtigst voksende turistdestinationer i Sydeuropa med over 10 millioner udenlandske besøgende i 2023. Rejsende kommer for strande ved Adriaterhavet og Det Ioniske Hav, de albanske alper, UNESCO-listede byer som Berat og Gjirokastra og priser, der ligger langt under de fleste middelhavsdestinationer. [8]

1. CIA World Factbook - Albania
2. World Bank - Albania country data
3. Britannica - Enver Hoxha
4. Britannica - Albania
5. Britannica - Albanian language
6. Britannica - Skanderbeg
7. Reuters - Albania PM plans Bektashi sovereign state in Tirana
8. UNESCO World Heritage Centre - Historic Centres of Berat and Gjirokastra
9. INSTAT - Albania Tourism Statistics