Algeriet: Et Saharaland på Størrelse med Vesteuropa

**Algeriet på et øjeblik**

• Hovedstad: Algier [1]
• Befolkning: ca. 45,6 millioner (2023) [2]
• Areal: 2.381.741 km² (919.595 kvadratmil) – Afrikas største land og det tiende største i verden [1]
• Officielle sprog: arabisk og tamazight (berbisk) [1]
• Valuta: Algerisk dinar (DZD) [1]
• Syv UNESCO-verdensarvssteder, herunder ca. 15.000 forhistoriske tegninger i Tassili n'Ajjer [3]

Her er noget, der vil ødelægge din næste geografiquiz: Afrikas største land er ikke Egypten, ikke Nigeria, ikke Den Demokratiske Republik Congo. Det er Algeriet. Omtrent fire femtedele af det er Sahara. [1]

Det er det første, man skal forstå om dette sted. Algeriet er for det meste ørken, for det meste tomt og vender for det meste indad, væk fra Middelhavskystlinjen, der pryder alle postkort. Landet er på størrelse med Vesteuropa syet sammen, med en befolkning mindre end Spaniens, klumpet langs den øverste kant. Alt syd for det er klippe, sand og den længste køretur du sandsynligvis aldrig vil tage.

Algeriet blev Afrikas største land i 2011, da Sydsudan stemte for at løsrive sig fra Sudan og degraderede sin gamle nabo til andenpladsen. [4] Siden da er ingen andre afrikanske lande kommet i nærheden. Algeriet dækker ca. 2,38 millioner kvadratkilometer, mere end tre gange størrelsen af Texas, og strækker sig ca. 1.900 kilometer fra Middelhavet og ned til hjertet af Sahara. [1]

Sahara udgør ca. 80 procent af territoriet. [4] Bjergkæderne langs nordkysten, Tell-Atlas og Sahara-Atlas, gør det meste af det klimatiske tunge løft. Syd for dem holder regnen op, byerne bliver mere spredte, og motorvejene begynder at løbe hundredvis af kilometer mellem benzinstationer. Den transahariske motorvej, en uafsluttet men delvist asfalteret korridor, der forbinder Algier med Lagos, løber lige gennem midten af landet, inden den krydser ind i Niger. [4]

Hjemme i Montana troede jeg, at jeg vidste, hvordan tomhed så ud. Den algeriske Sahara er en anden skala af tomhed. Byer dukker op af dis, palmestræer og pastelfarvede mure, og derefter ingenting for endnu en dags kørsel.

Oppe på et sandstensplateau i sydøst, tæt på den libyske grænse, er der et sted kaldet Tassili n'Ajjer. UNESCO listede det som et verdensarvsted i 1982, og det er et af de mærkeligste arkæologiske steder på planeten. [3] Hen over ca. 72.000 kvadratkilometer eroderede canyons efterlod oldtidens folk ca. 15.000 malerier og gravurer på klippevæggene. De tidligste paneler dateres til ca. 6000 f.Kr., hvilket placerer dele af galleriet adskillige tusinde år forud for de egyptiske pyramider. [3]

Hvad malerierne viser, er den del, ingen forventer. Flodheste. Krokodiller. Elefanter. Kvæghjorde. Jægere, der forfølger antiloper gennem, hvad der ligner savanne. Sahara var grøn, da disse blev malet. Den havde floder og søer og et fugtigt klima, og det var tilfældet indtil ca. for 5.500 år siden, da regnene trak sydpå, og ørkenen lukkede sig. [3]

Tassili-panelerne er i bund og grund en visuel optegnelse af denne lukkende dør. Flodhestene forsvinder fra kunsten. Kvæget bliver sjældnere. Senere paneler viser kameler og dromedarer, ørkenens dyr, der overtog, da vandet var væk. [3] Det virker stadig svært at tro. De samme klipper, der nu steger i 50 graders varme, lå engang ved siden af en sø.

Frankrig invaderede Algeriet i 1830 og blev i 132 år. [5] Forholdet var anderledes end de fleste europæiske koloniale arrangementer. Paris behandlede ikke Algeriet som et separat territorium, men foldede det ind i den franske republik selv, organiseret som tre administrative departementer, med hundredtusindvis af europæiske bosættere kendt som pieds-noirs, der slog rod gennem generationer. [5]

Det gjorde afviklingen desto mere voldsom. Den algeriske uafhængighedskrig løb fra 1954 til 1962 og er fortsat en af det tyvende århundredes blodigste afkoloniseringskampe, med hundredtusindvis af algeriske dødsfald og en næsten borgerkrig inde i Frankrig selv. [5] Da uafhængigheden endelig kom i juli 1962, forlod næsten hele pieds-noirs-befolkningen – ca. en million mennesker – landet til Frankrig inden for et par måneder.

Den mest berømte algeriskfødte franske forfatter, Albert Camus, voksede op fattig i en bosættersfamilie nær Mondovi (nu Dréan) og brugte sin karriere på at forsøge at skrive sig igennem den dobbelte identitet. [6] Han vandt Nobelprisen i litteratur i 1957, mens krigen stadig rasede, og hans ambivalens over, hvilken side han tilhørte, fulgte ham i graven.

Længe før arabisk, før fransk, endda før romerne, var Algeriet berberland. Amazigh-folkene, hvis eget navn betyder omtrent "frie mennesker", har levet over hele Nordafrika i mindst 4.000 år. [7] De er urbefolkningen, og i Algeriet forbliver de det demografiske rygrad, særligt i det bjergrige Kabylieområde øst for Algier.

I det meste af efteruafhængighedsæraen havde tamazight, berbersproget, ingen formel status. Successive regeringer pressede på for arabisk som det eneste nationale sprog under en lang arabiseringskampagne, og myndighederne straffede stille brugen af tamazight i skoler og offentlig administration. [7] Det ændrede sig langsomt, derefter hurtigt. Forfatningen anerkendte tamazight som nationalsprog i 2002. I 2016 gjorde en forfatningsændring det til et co-officielt sprog ved siden af arabisk. [7]

Man kan nu se det berbiske alfabet, kaldet tifinagh, på vejskilte i kabyliske byer, på valuta og på statlige ministeriers skilte. Hvilket, hvis man tænker over det, er en alvorlig kursrettelse for et land, der brugte årtier på at insistere på, at det var etsprogs.

Algeriet sidder på en af Afrikas største naturgasreserver og er en stor leverandør til Europa, særligt siden 2022, da europæiske købere begyndte at lede alvorligt efter alternativer til russiske rørledninger. [8] Det statslige energiselskab Sonatrach er landets økonomiske motor, og kulbrinter udgør langt størstedelen af eksportindtægterne. [4]

Den anden ting, algeriere tager alvorligt – på et niveau, der til tider er svært at overdrive – er fodbold. Landsholdet vandt Africa Cup of Nations i 1990 og igen i 2019, og kampe i byer som Algier og Oran lægger rutinemæssigt trafik, samtaler og de fleste fornuftige planer ned. [9] Lokale klubber i topligaen udløser vild regional loyalitet, og rivaliseringen mellem MC Alger og USM Alger er et af Afrikas ældste derbyer.

Det viser sig, at landet med mest ørken i Afrika også har en af kontinentets mest lidenskabelige stadionkulturer. Jo længere man sidder med de to fakta, jo mindre modsætningsfyldte virker de.

Ja. Algeriet har været Afrikas største land efter areal siden 2011, da Sydsudan løsrev sig fra Sudan. Det dækker ca. 2.381.741 kvadratkilometer – omtrent på størrelse med Vesteuropa – og er det tiende største land i verden. Ca. 80 procent af dets territorium ligger inden for Sahara.

Arabisk og tamazight (berbisk) er begge officielle sprog i Algeriet. Fransk er fortsat udbredt i erhvervsliv, medier og videregående uddannelse som et arv fra den koloniale periode, og den algeriske variant af arabisk, kaldet darija, er det daglige talesprog. Tamazight blev co-officielt sprog via en forfatningsændring i 2016.

De ældste malerier og gravurer i Tassili n'Ajjer går mindst 8.000 år tilbage, med de tidligste paneler dateret til ca. 6000 f.Kr. UNESCO indskrev plateauet som verdensarvsted i 1982. Kunsten dokumenterer en grøn Sahara med flodheste og kvæg, og derefter den tørre ørken, der tog over, efter at regnene trak sydpå for ca. 5.500 år siden.

Algeriet var under fransk styre fra 1830 til 1962, længere end næsten noget andet fransk oversøisk territorium. Frankrig administrerede det som en del af republikken selv, organiseret som tre departementer, indtil den algeriske uafhængighedskrig endte i juli 1962. Ca. en million europæiske bosættere tog til Frankrig i de følgende måneder.

Algeriet er generelt sikkert i sine store byer og langs Middelhavskusten, hvor det meste af rejseaktiviteten foregår. Selvstændige rejser ind i den dybe Sahara kræver typisk en autoriseret guide eller en organiseret tur, både af praktiske årsager og fordi nogle sydlige grænseområder fortsat er begrænset adgang. Turisttallene vokser, men er stadig beskedne sammenlignet med nabolandene Marokko og Tunesien.

1. CIA World Factbook - Algeriet
2. Verdensbanken - Algeriets landedata
3. UNESCOs Verdensarvscentrum - Tassili n'Ajjer
4. Britannica - Algeriet
5. Britannica - Algeriakrigen
6. Britannica - Albert Camus
7. Britannica - Berbersprog
8. Reuters - Algeriets Sonatrach forventer stigende gaseksport til Europa
9. Britannica - Africa Cup of Nations