Armenien: Det første land til at gøre kristendommen til officiel religion

"Armenien i korte træk"

• Hovedstad: Jerevan, grundlagt i 782 f.Kr. og en af verdens ældste kontinuerligt beboede byer [2]
• Befolkning: cirka 2,78 millioner (2023) [3]
• Areal: 29.743 km² (11.484 kvadratmil), den mindste af de tidligere sovjetrepublikker [1]
• Officielt sprog: armensk, skrevet med et unikt 38-bogstavsalfabet skabt i år 405 e.Kr. [2]
• Valuta: armensk dram (AMD) [1]
• Det første land i verden til at vedtage kristendommen som statsreligion i år 301 e.Kr. [2]

Den første nation, der gjorde kristendommen til statsreligion, var ikke Rom. Det var hverken Grækenland eller Egypten. Det var Armenien, i år 301 e.Kr. – mere end halvfjerds år inden Theodosius gjorde det officielt i naboriget. Armenierne har siden da stille og roligt altid været de første.

Første kristne nation. Opfinderen af ét af de få alfabeter i moderne brug, som intet andet sprog anvender. Hjem til én af jordens ældste kontinuerligt beboede hovedstæder. Armenien er lille, indlandspræget og kilt fast i det sydlige Kaukasus mellem Tyrkiet, Georgien, Aserbajdsjan og Iran. Cirka 2,8 millioner mennesker bor der. [3] Et sted mellem tre og fire gange så mange armeniere bor et andet sted. [2] Det er sjældent at møde et land, hvis befolkning i udlandet overstiger den hjemme, men Armenien har gjort dette i lang tid, og det præger næsten alt ved, hvordan stedet opleves.

Året er 301 e.Kr. Den romerske kejser Diocletian forfølger stadig kristne i industriel skala over hele Middelhavsregionen. Oppe i de armenske højlande beslutter kong Tiridates III at gøre det modsatte. Han omvendes af Gregor den Oplyste efter – afhængigt af hvilken version man læser – enten tretten år i en grube eller et alvorligt psykisk sammenbrud. [2] Under alle omstændigheder, da Tiridates træder frem, erklærer han kristendommen til den armenske kongerigets officielle statsreligion.

Dette gør Armenien til den første nation i verden til at gøre dette. Rom ville ikke følge trop før i år 380 e.Kr. under Theodosius. Den armensk-apostolske kirke, grundlagt i disse tidlige år, eksisterer stadig, bruger stadig sin egen liturgi og betragter sig som den ældste nationale kirke i kristenheden. [2] Etchmiadzin-katedralen, det åndelige hovedkvarter for armensk kristendom, blev første gang bygget omkring år 303 e.Kr. på et sted, hvor Gregor sagde, han havde en vision af Kristus, der pegede mod jorden. UNESCO listede den som et verdensarvsted i 2000 sammen med de omgivende kirker og Zvartnots-ruinerne. [4] Det er en af de ældste katedraler på jorden, der stadig er i regelmæssig brug.

Armenien fik sit alfabet cirka hundrede år efter sin religion, og de to hænger tæt sammen. I år 405 e.Kr. udformede en munk og lærd ved navn Mesrop Mashtots et skriftsystem fra bunden – specifikt for at Bibelen og kirkens liturgi kunne oversættes til armensk. [2] Han arbejdede under kirkelig patronat, i et land der for nylig var blevet kristent, omgivet af græsk, syrisk og persisk skrift, og han besluttede, at ingen af dem passede ordentligt.

Så skabte han et nyt. Oprindeligt seksogtyve bogstaver, med to yderligere tilføjet i middelalderen, i alt otteogtyve. [2] Intet andet sprog bruger det. For et uvant øje ligner det en omhyggelig krydsning mellem kileskrift og en skrivemaskinsskrift – sikre lodrette streger og pæne kurver. For armeniere er det grunden til, at sproget overlevede tusind år som et mindretalssprog inden for persiske, byzantinske, arabiske, mongolske, osmanniske og russiske imperier. Alfabetet bevarede sproget. Sproget bevarede folket.

Åbn et armensk pas, se på et officielt segl, gå forbi en souvenirbutik i Jerevan – overalt ser du Araratbjerget. Det to-toppede bjerg er nationens symbol, stedet Bibelen siger Noahs ark kom til hvile, og det dominerende træk i hovedstadens sydlige horisont. [2]

Sagen er den, at Araratbjerget ikke ligger i Armenien. Det har det ikke gjort i hundrede år. Ararat ligger i det østlige Tyrkiet, på den anden side af en lukket grænse, et par dusin kilometer fra Jerevan i luftlinje. Man kan se det tydeligt fra byen på en klar dag, som tårner sig op over sletten som en ufærdig sætning. Landet sætter bjerget på sit rigsvåben alligevel. Da Sovjetunionen klagede over, at Armenien ikke kunne sætte et udenlandsk bjerg på sit emblem, skulle armenske embedsmænd angiveligt have svaret, at det sovjetiske flag havde en måne på sig, og at Sovjet ikke ejede månen heller. [2]

Abrikosen er så tæt forbundet med Armenien, at botanikere engang klassificerede den som Prunus armeniaca, "den armenske blomme". Det er nationalfrugten, farven på en af de tre striber på flaget (officielt kaldet "abrikoseorange") og træet, der bruges til at lave duduken – det blødtklingende rørbladsinstrument, som UNESCO tilføjede til listen over immateriel kulturarv i 2008. [5] Hvis du nogensinde har hørt den gribende træblæserlyd i lydsporet til "Gladiator" eller "Kristi sidste fristelse", var det en duduk.

Granatæblet er også overalt: i tæpper, malerier, smykker, bryllupper. Begge frugter dukker op i madlavningen, ofte i samme måltid. Men det internationalt mest berømte armenske produkt kommer i en flaske. Armensk cognac, destilleret ved Jerevan Brandy Company siden 1887, var berømt som en favorit hos Winston Churchill, der angiveligt gik igennem en flaske om dagen under krigsårene og fik leveret kasser af det af Stalin selv. [2] Lokalbefolkningen vil fortælle dig, med ikke ringe stolthed, at det var denne cognac, der holdt de allierede fokuserede.

Omkring 2,8 millioner mennesker bor i Armenien. Et sted mellem 7 og 10 millioner armeniere bor andre steder. [2] Det nøjagtige antal afhænger af, hvem der tæller, men det overstiger hjemmebefolkningen med en faktor tre eller mere, og har gjort det i over et århundrede.

Størstedelen af den diaspora sporer sig tilbage til én begivenhed: folkemordet i 1915, hvor anslagsvis 1,5 millioner armeniere blev dræbt under den sene osmanniske periode. [2] Overlevende spredte sig. I dag er der store armenske samfund i Rusland, USA, Frankrig, Libanon, Syrien og Argentina, og mindre samfund næsten overalt ellers. Kardashians er armenske. Det er System of a Down også. Cher er halvt armensk på faderens side. Diasporaen har gjort meget for at holde landet i den globale samtale, og sender penge hjem: pengeoverførsler udgør hvert år en betydningsfuld del af Armeniens BNP. [3]

Jerevan, hovedstaden, er ældre end Rom. Det blev grundlagt i 782 f.Kr. som den urartiske fæstning Erebuni, hvilket gør det 29 år ældre end den by, romerne byggede. [2] En hovedstad ældre end Rom, i et land ældre end halvdelen af de alfabeter, der er i brug i dag, med en befolkning spredt over seks kontinenter og et bjerg på passet, det ikke lovligt ejer. Der sker meget i et sted på størrelse med Maryland.

Armenien er mest kendt for at være det første land i verden til at vedtage kristendommen som statsreligion i år 301 e.Kr. Det er også kendt for sit unikke 38-bogstavsalfabet, Araratbjerget som nationalt symbol, abrikoser og granatæbler, duduken og en globalt spredt diaspora, der overstiger hjemmebefolkningen i antal.

Armenien er et indlandsland i det sydlige Kaukasus, afgrænset af Tyrkiet mod vest, Georgien mod nord, Aserbajdsjan mod øst og Iran mod syd. Dets hovedstad Jerevan ligger ved floden Hrazdan med Araratbjerget synligt over den tyrkiske grænse mod syd.

Det officielle sprog er armensk, et indoeuropæisk sprog med sin egen gren af familien. Det bruger et unikt 38-bogstavsalfabet skabt i år 405 e.Kr. af Mesrop Mashtots. Russisk og engelsk tales bredt som andresprog, og mange ældre armeniere voksede op tosprogede under Sovjetunionen.

Jerevan blev grundlagt i 782 f.Kr. som den urartiske fæstning Erebuni, hvilket gør det til en af verdens ældste kontinuerligt beboede hovedstæder. Det er 29 år ældre end Rom og forudgår mange europæiske hovedstæder med mere end et årtusinde.

Armenien er overvældende kristent. Cirka 92 % af befolkningen tilhører den armensk-apostolske kirke, en østlig ortodoks kirke grundlagt tidligt i det 4. århundrede. Det er en af de ældste nationale kirker i kristenheden og bruger sin egen liturgi og kalender.

1. CIA World Factbook - Armenien
2. Britannica - Armenien
3. Verdensbanken - Armeniens landedata
4. UNESCOs verdensarvscentrum - Katedralen og kirkerne i Etchmiadzin og det arkæologiske sted Zvartnots
5. UNESCOs immaterielle kulturarv - Duduk og dens musik