- **Hovedstad:** Canberra
- **Befolkning:** ca. 26,5 millioner [1]
- **Areal:** 7,69 millioner km² (2,97 millioner kvadratmil) - det sjette største land i verden efter samlet areal [1]
- **Officielt sprog:** Intet på føderalt niveau; engelsk er det faktiske nationalsprog [2]
- **Valuta:** Australsk dollar (AUD)
- **Særkende:** Australien er verdens største land uden landegrænser – et helt kontinent styret af én nation [1]
Her er noget, der vil ødelægge din næste geografiquiz: Australien har intet officielt nationalsprog. Et land med 26 millioner mennesker, engelsk talt fra kyst til kyst, og alligevel – intet i grundloven. De nåede det simpelthen aldrig. Det er den slags detalje, der får én til at kigge to gange, og Australien er fuld af dem.
Verdens ældste levende kultur
Før briterne ankom i 1788, havde aboriginale folk og Torres Strait Islander-folk levet på dette kontinent i mellem 50.000 og 65.000 år [3]. Det er ikke en slåfejl. Femogtredstusinde år. For at sætte det i perspektiv: de ældste hulemalinger i Europa er omkring 40.000 år gamle. På det tidspunkt havde folk i Australien allerede været der i titusinder af år.
Der er over 250 forskellige urfolkssproggrupper, hver med deres egne historier, love og måder at læse landet på [3]. Landet selv er kortlagt på en måde, som vestlig kartografi ikke kan fange – sanglinjer, der løber over kontinentet som usynlige motorveje og forbinder hellige steder gennem musik og fortælling. Jeg voksede op i Montana med en grov fornemmelse af, hvor alt var. Det her er noget helt andet.
Hvilket, hvis man tænker over det, gør det, der skete efter 1788, endnu mere betydningsfuldt. Fordrivelsen af de aboriginale folk var systematisk og brutal. Australien er stadig i gang med at bearbejde den historie – Uluru-erklæringen fra hjertet i 2017 og de efterfølgende debatter om forfatningsmæssig anerkendelse er en del af en lang, uafsluttet samtale [3].
Dyreliv der ser ud til ikke at have fået beskeden
Australien skilte sig fra det gamle superkontinent Gondwana for ca. 80 millioner år siden [4]. Denne isolation er grunden til, at dyrelivet ikke ligner noget andet. Firs millioner år med evolutionær uafhængighed gør det.
Omkring 80 % af Australiens planter og dyr findes intet andet sted på Jorden [4]. Kænguruen er det oplagte eksempel, men næbdyret er det, der sprænger hjernen. Det er et pattedyr, der lægger æg, jager med elektroreception, og hannen har giftige sporer på bagbenene. Da europæiske videnskabsmænd første gang så et eksemplar i 1799, troede de, at nogen havde syet et andenæb på en bæver. En rimelig reaktion, ærligt talt.
Så er der kassuaren i Queenslands regnskove – en ikke-flygende fugl, der kan blive 1,80 meter høj og har ry for at angribe mennesker, når den føler sig truet. Og boksmeduserne ud for nordkysten, som har 24 øjne og er bredt anset for at være verdens giftigste havdyr. Australiens ry for farligt dyreliv er ikke overdrevet. Det er bare koncentreret i specifikke regioner, som de fleste rejseguider er omhyggelige med at påpege.
En geografi der ikke passer til ét mentalt billede
De fleste forestiller sig Australien som ørken. Og det indre – Outback – er genuint vidsstrakt og tørt. Omkring 35 % af kontinentet er ørken, og store dele af det indre modtager under 250 mm regn om året [1]. Det røde støv omkring Uluru, varmen der zittrer over vejen uden for Alice Springs – det billede er virkeligt.
Men Australien har også tropisk regnskov i Queensland, alpine sneområder i New South Wales og Victoria, tempererede vinregioner omkring Adelaide og Margaret River, og en kystlinje der strækker sig over 34.000 km [1]. Alene Great Barrier Reef – verdens største korallrevsystem, synligt fra verdensrummet – løber over 2.300 km langs Queenslands kyst [4].
Landet er så bredt, at det i øst alene dækker tre tidszoner, og delstaten Western Australia dækker et areal større end Vesteuropa. At bevæge sig mellem store byer indebærer normalt fly. Nullarbor-sletten, der krydser den sydlige kant af kontinentet mellem South Australia og Western Australia, har den længste lige strækning af vej i Australien – 146 km uden én eneste kurve [2].
Byer ved kysten, plads i midten
Omkring 90 % af australierne bor inden for 50 km fra kysten [1]. Det indre er forbløffende tomt. Det meste af befolkningen er koncentreret i en håndfuld østkystbyer: Sydney, Melbourne, Brisbane og lidt sydligere, hovedstaden Canberra – som i høj grad eksisterer fordi Sydney og Melbourne ikke kunne blive enige om, hvilken der skulle være hovedstaden. Så de byggede en ny midt imellem. Det er noget, der virkelig skete i 1913.
Melbourne og Sydney har konkurreret stille med hinanden siden da. Melbourne har kaffekulturen, sporvognene og AFL-besættelsen. Sydney har havnen, operahuset og holdningen om, at det er den eneste by, der betyder noget. Begge er genuint verdensklassebyere. Rivaliseringen er meget reel og sidder dybt i den australske identitet på en måde, som udefrakommende finder uforholdsmæssig, og lokale finder fuldstændig rimelig.
Forbundet som ingen var helt enige om
Australien blev en forbundsstat af seks kolonier i 1901, men det var aldrig et rent brud med Storbritannien [2]. Landet forblev tæt knyttet til Kronen, kæmpede side om side med Storbritannien i begge verdenskrige, og har stadig den britiske monark som statsoverhoved – repræsenteret af generalguvernøren. Der har været republikanske debatter i årtier, mest bemærkelsesværdigt folkeafstemningen i 1999 om at blive en republik, som fejlede med 45 % mod 55 % [2].
Og ingen taler om det her, men Australien gennemfører sine føderale valg med præferencestemmegivning – et af de få lande i verden, der gør det i stor skala. Man rangordner kandidaterne i præferencerækkefølge, og hvis ingen vinder et flertal direkte, elimineres de lavest rangerede kandidater og deres stemmer omfordeles. Det har været i brug siden 1918 og anses for at være en af grundene til, at Australien har undgået noget af den politiske fragmentering, der ses i first-past-the-post-systemer [2].
Ofte stillede spørgsmål
Hvad er Australien mest kendt for?
Australien er mest kendt for sit unikke dyreliv, herunder kænguruer, koalaer og næbdyret, samt naturlige vartegn som Great Barrier Reef og Uluru. Det er verdens sjette største land efter areal og den eneste nation, der styrer et helt kontinent. Dets urbefolkningskulturer er blandt de ældste kontinuerlige levende kulturer på Jorden.
Hvilket sprog taler man i Australien?
Engelsk er det faktiske nationalsprog og tales af det store flertal af befolkningen. Australien har intet officielt sprog skrevet ind i sin grundlov. Over 160 sprog tales rundt om i landet, herunder mere end 60 urbefolkningssprog, der stadig er i aktiv brug.
Er det farligt at besøge Australien?
For de fleste turister, der besøger byer og populære destinationer, er Australien et sikkert og velreguleret land. Farligt dyreliv – herunder nogle giftige slanger, edderkopper og havdyr – findes primært i specifikke regioner og afsides beliggende områder. At følge lokale sikkerhedsretningslinjer i kyst- og outback-regioner reducerer risikoen betydeligt.
Hvorfor er Canberra Australiens hovedstad?
Canberra blev bygget specielt som et kompromis, efter at Sydney og Melbourne ikke kunne blive enige om, hvilken der skulle være den nationale hovedstad. Australian Capital Territory blev etableret i 1911, og Canberra blev officielt udnævnt til hovedstad i 1913. Det forbliver sædet for den føderale regering og hjemsted for Australiens store nationale institutioner.
Hvor stor en procentdel af Australien er ørken?
Cirka 35 % af Australien er klassificeret som ørken, hvilket gør det til det tørreste beboede kontinent på Jorden. Det indre – kendt som Outback – modtager meget lidt nedbør om året, mens de fleste australiere bor inden for 50 km fra kysten, hvor klimaet er mere tempereret.