Bahrain: Et lille økongedømme bygget på perler og olie

Marcus Kane Opdateret 11.07.2026

**Hovedstad:** Manama, på Bahrains hovedø [1]
**Befolkning:** Cirka 1,57 millioner, hvoraf mere end halvdelen er ikke-statsborgere [2]
**Areal:** 786 kvadratkilometer, fordelt på cirka 33 naturlige øer og et voksende antal kunstige øer [1]
**Officielt sprog:** Arabisk, med engelsk der bruges i udstrakt grad i erhvervslivet [1]
**Valuta:** Bahrainsk dinar (BHD), en af de højest værdsatte valutaer i verden [3]
**Særkende:** Første land ved Den Arabiske Golf til at bore olie, i 1932, på en bakke kaldet Jebel Dukhan [4]

Jeg voksede op med at se Persiske Golf som et stort, udifferentieret stræk af ørken og oliepenge. Så begyndte jeg at læse om Bahrain og måtte sætte mig ned et øjeblik. Dette er et land, der er mindre end New York City i areal, beliggende på et lille øhav mellem Qatar og Saudi-Arabien, og som har været kontinuerligt beboet i cirka 5.000 år. Sumererne skrev om det. Perledykkerne arbejdede der. Briterne styrede det. Og nu er det et finanscenter, hvor man kan gå forbi en 4.000 år gammel gravhøj på vej til et glastårn fyldt med bankfolk.

Denne kollision mellem dyb historie og en moderne byskyline udgør meget af det, der gør Bahrain interessant. Det er lille. Det er gammelt. Og næsten ingenting ved det er, hvad man ville gætte ud fra et satellitfoto.

Landet Dilmun

Langt inden der eksisterede et Bahrain, var der Dilmun. Sumeriske tekster fra omkring 3000 f.Kr. beskriver Dilmun som et helligt handelssted, hvor guderne gik hen for at hvile – en slags mesopotamisk paradis fyldt med ferskvand og rige perleforekomster. Arkæologer identificerer nu i vid udstrækning Dilmun med Bahrain og den omgivende kyst [5]. Landet er prikket med fysiske beviser: Dilmuns gravhøje, et UNESCO-verdensarvssted, udgør en enorm forhistorisk nekropol med titusinder af gravkamre spredt over den nordlige del af hovedøen. På deres højdepunkt var der adskillige hundrede tusinde af dem, en af de højeste koncentrationer af gamle begravelser noget sted på planeten [6].

Grunden til, at Dilmun var vigtig, er den samme grund til, at Bahrain stadig har sin egen identitet i en region med større naboer: ferskvand. Øen hviler oven på artesiske kilder, der bobler op fra havbunden. Perledykkere plejede at dykke ned med læderposer og fylde dem med ferskvand fra kilder midt i det salte golf. Landets navn på arabisk betyder "to have", og en gængs tolkning er, at de to have er salt- og ferskvandet, der mødes under overfladen.

Perler var den originale olie

Før petroleum levede Bahrain af perler. Fra slutningen af 1800-tallet og til omkring 1930 var golfens perleindustri en af de største i verden, og Bahrain var dens centrum. Trebygde dhows sejlede ud i måneder ad gangen. Dykkere, med ikke mere end en næseklype og et vægtet reb, dykkede gang på gang ned til 18 eller 24 meters dybde, holdt vejret i over et minut ad gangen, på jagt efter østers [7].

Det var brutalt arbejde, og det opbyggede landet. Så perfektionerede en japansk forsker ved navn Kokichi Mikimoto i 1920'erne den dyrkede perle, og inden for et årti kollapsede golfens perleøkonomi. Timingen var enten en tragedie eller en guddommelig styring, alt efter hvordan man ser på det, for i 1932 kom den første kommercielle oliebrønd på hele den arabiske side af golfen i produktion ved Jebel Dukhan. Bahrain var det første til at finde den – før Saudi-Arabien, før Kuwait, før alle andre [4]. Den originale brønd, Brønd nr. 1, er bevaret som et lille museumssted, man stadig kan besøge.

Mindre end du tror, bedre forbundet end du ville forvente

Bahrain er lillebitte. Hele landet er cirka 50 kilometer fra nord til syd. Man kan køre igennem det på en time. Men det føles ikke isoleret, takket være King Fahd-broen, en 25 kilometer lang kombineret bro og dæmning, der forbinder Bahrain med Saudi-Arabien. Åbnet i 1986 håndterer broen omkring 25 millioner krydsninger om året og gør Bahrain til en weekenddestination for saudier, der søger et anderledes livstempo [8]. Biografer, restauranter der serverer alkohol og en mere afslappet påklædningskode i weekenden tiltrækker tusindvis af besøgende hver torsdag eftermiddag.

Landet vokser også fysisk. Landindvinding har udvidet Bahrains overflade med cirka 11 procent siden 1970'erne. Manama selv er delvist bygget på land, der ikke eksisterede for en generation siden. Kører man langs det nye finanshavnedistrikt, kører man bogstaveligt talt på det, der engang var havbunden.

Et land, der spiller over sin vægtklasse

På trods af sin størrelse er Bahrain vært for USA's Femte Flåde, afholder et af de store Formel 1-løb i kalenderen på Bahrain International Circuit og bevarer titlen som den første arabiske golfstat, der tillod kvinder at stemme, hvilket skete i 2002. Landet har en befolkning, der er mere end 50 procent ikke-statsborgere, som er kommet derhen for at arbejde, og statsborgerbefolkningen er i sig selv en blanding af sunni- og shiamuslimer med et lille men historisk forankret kristent og jødisk samfund. Synagogen i Manama er en af de få fungerende på den arabiske halvø.

Så er der Livets Træ, et enkelt mesquite-træ, der vokser alene i ørkenen, cirka 9,7 meter højt og over 400 år gammelt, uden nogen åbenlys vandkilde. Det bare står der. Ingen kan fuldt ud forklare det. Turister kører ud for at se det, ligesom folk i Montana kører ud for at se en enkelt bristlekonenåletræ – dels fordi det er mærkeligt og dels fordi et ensomt træ midt i ingenting altid har tiltrukket mennesker.

Ofte stillede spørgsmål

Er Bahrain et land eller en del af Saudi-Arabien?

Bahrain er et uafhængigt land. Det er et suverænt økongedømme i Persiske Golf, forbundet med Saudi-Arabien via den 25 kilometer lange King Fahd-bro, men politisk adskilt. Bahrain opnåede fuld uafhængighed fra Storbritannien i 1971 og har været styret af Al Khalifa-familien siden slutningen af 1700-tallet.

Hvad er Bahrain kendt for?

Bahrain er kendt for at have været det første land ved Den Arabiske Golf, der opdagede olie i 1932, og for en lang historie som centrum for perlehandelen i golfen. I dag er det kendt som et regionalt finanscenter, som vært for et Formel 1-løb og for sine oldtidsminder fra Dilmun-civilisationen.

Hvilket sprog taler man i Bahrain?

Det officielle sprog er arabisk, specifikt de bahrainiske og golfiske dialekter. Engelsk bruges i meget vid udstrækning i erhvervslivet, den offentlige sektor og de fleste servicebrancher på grund af landets rolle som finanscenter og dets store ekspatriatbefolkning. Mange vejskilte og officielle dokumenter er tosprogede.

Er Bahrain dyrt at besøge?

Bahrain er moderat dyrt, men generelt billigere end De Forenede Arabiske Emirater eller Qatar. Hoteller, taxaer og restauranter er rimelige efter golfstandard, og visum ved ankomst er tilgængeligt for mange nationaliteter, herunder amerikanere. Den bahrainiske dinar er en af verdens stærkeste valutaer, så priser i BHD kan virke lave, men løber hurtigt op.

Er Bahrain sikkert for turister?

Bahrain er generelt sikkert for turister med lave voldskriminalitetsrater og stabil turistinfrastruktur. Sædvanlige rejseforholdsregler gælder, og besøgende bør respektere lokale skikke vedrørende påklædning og offentlig adfærd, specielt under ramadan. Det amerikanske udenrigsministerium vurderer det typisk til et lavt til moderat rejseadvarselsniveau.