- Hovedstad: Minsk [1]
- Befolkning: omkring 9,2 millioner (2023) [2]
- Område: 207.600 kvadratkilometer (80.200 kvadratmil) [1]
- Officielle sprog: hviderussisk og russisk [1]
- Valuta: hviderussisk rubel (BYN) [3]
- Omkring 40 procent af landet er dækket af skov, en af de højeste andele i Europa [4]
De fleste amerikanere, jeg kender, kunne ikke placere Hviderusland på et kort uden to eller tre gæt. Jeg var det samme til en universitetslektor gav mig et atlas og pegede på den grønne plet mellem Polen og Rusland. Det grøn er virkeligt. Hviderusland er et af Europas tættest skovbevoksede lande, beliggende på en flad slette med skove, moser og langsomme floder. Der er ingen bjerge. Der er ingen kystlinje. Hvad der er i overflod, er træer, vand og en usædvanlig lang erindring fra det tyvende århundrede.
Et land lavet af skov og mose
Hviderusland er stort set fladt. Det højeste punkt i landet, Dzyarzhynskaya Hara, ligger 345 meter over havniveauet [1]. Sammenlign det med et enkelt kontrol i Bitterroot-område hjemme i Montana, og du begynder at få billedet. Det, som landet mangler i højde, kompenserer det med træer. Omkring 40 procent af landet er skovklædt, hovedsageligt fyrrætræer, birk, eg og gran, og andelen er vokset i årtier, da gamle landbrugsjord bliver taget tilbage af skove [4].
Landets sydlige tredjedel domineres af Pripjet-moserne, en af Europas største vådemarksystemer. Moserne var så ufarbare så længe, at de formede måden armeer bevægede sig på tværs af kontinentet. Napoleons Grande Armée forsøgte at omgå dem i 1812. Wehrmacht skulle planlegge omkring dem i 1941. De er stadig vilde nok til at loddetur, ulve og elge trivs der.
Europas sidste urskog
I sydvest af landet, grænsende til Polen, ligger Belovezhskaya Pushcha. Det er de sidste store levninger af den oprindelige lavlandet skov, der engang dækkede det meste af Europa, og det har været beskyttet på en eller anden måde siden det 14. århundrede, hvor litauiske og polske konger brugte det som et kongelig jagtreservat [5]. UNESCO listede det som et Verdensarvsted, og de hviderussiske og polske halvdele danner sammen en grænsekrydsen park.
Skoven er berømt for et enkelt dyr. Den europæiske bison, kaldet visenten, er kontinentets største landdyr og blev jaget til uddøelse i det vilde i 1927. En håndfuld fangede dyr blev brugt til at genopbygge befolkningen, og Belovezhskaya Pushcha er, hvor arten blev genindført. Der er nu omkring 7.000 vistener i verden, og omkring 2.000 af dem vandrer omkring i Hviderusland, den største frit levende hjord noget sted [5]. Jeg skulle dobbeltkontrollere dette, fordi tallet virkede forkert. Det gør det ikke.
Elve tusind søer
Hviderusland kaldes nogle gange søernes land, og matematikken bag kaldenavnet er reel. Der er mere end 10.000 søer, med nogle tellinger der går forbi 11.000 [4]. De fleste af dem er små, lavvandede og gletscherursprung, uddybet af isplader, der skubbede ned fra Skandinavien under den seneste istid og derefter smeltede på stedet. Den største, Narotsj Søen, dækker omkring 80 kvadratkilometer og er en populær sommerdestination for hviderussere, der ønsker at svømme og fiske uden at forlade landet.
Søerne mater et tæt netværk af langsomme, snoede floder. Dnepr, Vestlige Dvina og Neman stiger alle eller løber gennem Hviderusland på vej til Det Sorte Hav eller Østersøen. For et indlandsland er vand overalt.
To sprog, ét land
Hviderusland har to officielle sprog, hviderussisk og russisk, men det daglige billede er mere kompliceret end loven antyder. Russisk dominerer dagliglivet i byer, skoler og de fleste arbejdspladser. Hviderussisk er landets første officielle sprog og er tættere på ukrainsk og polsk end russisk, med egne kyrilliske skriftvarianter og en karakteristisk lyd [1]. Der er også en hybridtaleform kaldet Trasyanka, som blander de to sprog på måder, der er svære at standardisere.
Splittelsen har været en lang politisk samtale. Tællingdata viser, at et stort flertal af borgerne identificerer sig som etnisk hviderusser, men en mindre andel nævner hviderussisk som deres primære talesprog derhjemme. Kulturelle genoplivelsestiltag har drevet hviderussisk tilbage ind i musik, litteratur og skilte i de senere år.
Et land dannet af det tyvende århundrede
Her er det med Hviderusland. For at forstå landet, skal du forholde dig til hvad der skete med det under Anden Verdenskrig. Nazi-Tyskland besatte territoriet fra 1941 til 1944, og ødelæggelsen var på en skala, der er svær at forstå. Omkring en af fire mennesker, der levede i det, der nu er Hviderusland, døde under krigen, det højeste per capita-tab af nogen europæisk nation [6]. Hundredvis af landsbyer blev brændt, og landsbyen Khatyn, hvor nazisterne dræbte 149 beboere og brændte husene, blev et nationalt mindesmærke.
Den hukommelse er vævet ind i, hvordan landet præsenterer sig selv. Brest-fæstningen, hvor sovjetiske forsvarere holdt stand mod det tyske angreb i juni 1941, er bevaret som et omfattende mindesmærke. Minsk selv blev næsten helt ødelagt og genopbygget efter krigen, og det er grunden til, at så meget af hovedstaden er brede socialistiske boulevarder og firkantede stalinistiske arkitektur snarere end det ældre europæiske gatenet, du finder i Vilnius eller Warszawa.
Kartofler, Draniki og sort brød
Spørg en hviderussisk, hvad den nationale mad er, og du hører kartofler. Landet dyrker dem med en af verdens højeste satser pr. indbygger, og måder at lave dem på fylde kogebøger. Draniki, det hviderussiske kartoffelflyndere, er retten folk vil nævne først. Det er en enkel ting, riven kartoffel stegt i olie, serveret med sur creme, ofte med et stykke svinekød eller svampe på toppen.
Sort brød lavet af rug er det andet stiftøj. Bagerier i Minsk producerer tætte, mørke brødbare med en sur smag, der går tilbage århundreder, og en skive af det med salt og smør er den type mellemkost en bedstemor vil presse ind i din hånd. Syltet grønsager, kielbasa, rødbedsoppe og skovsvampe i fløde afrunder resten af bordet. Intet er fint. Alt bliver hos dig.
Ofte stillede spørgsmål
Hvor ligger Hviderusland?
Hviderusland er et indlandsland i Østeuropa, der grænser til Rusland i øst og nordøst, Ukraine i syd, Polen i vest, og Litauen og Letland i nordvest. Dets hovedstad Minsk ligger omkring det geografiske centrum af landet.
Hvilket sprog taler de i Hviderusland?
Hviderusland har to officielle sprog, hviderussisk og russisk. Russisk dominerer daglig tale i byer, skoler og arbejdspladser, mens hviderussisk er tættere på ukrainsk og polsk og bruges i kulturelle og officielle sammenhænge. Mange mennesker taler også en hybridform kaldet Trasyanka.
Er Hviderusland en del af Den Europæiske Union?
Nej, Hviderusland er ikke medlem af Den Europæiske Union. Det er medlem af Den Eurasiske Økonomiske Union og Fællesskabet af Uafhængige Stater, og det opretholder tæt politiske, økonomiske og militære forbindelser med Rusland. EU-forholdet er blevet anspændt siden det omtvistede valg i 2020.
Hvad er Hviderusland kendt for?
Hviderusland er kendt for dets tætte skove, mere end 10.000 søer og Belovezhskaya Pushcha, Europas sidste oprindelige lavlandsskov og hjem til verdens største frit levende bison-hjord. Det er også kendt for kartoffel-madlavning, især draniki, og for sin hovedstad Minsk.
Hvilken valuta bruger Hviderusland?
Hviderusland bruger den hviderussiske rubel, forkortet BYN. Valutaen blev omnavngives i 2016 og fjernede fire nuller fra den tidligere version. Både kontanter og kort er almindelige i byer, men mindre byer og landlige områder er stadig meget afhængige af kontanthandler.