- Hovedstad: Guatemalastad [1]
- Befolkning: omkring 18,1 millioner [1]
- Område: 108.889 kvadratkilometer (42.042 kvadratmiles) [1]
- Officielt sprog: Spansk, plus 22 anerkendte maya-sprog og 2 andre oprindelige sprog [2]
- Valuta: Guatemalansk Quetzal (GTQ) [1]
- Hjem til 37 vulkaner, hvoraf 3 stadig er aktive i dag [3]
Jeg voksede op med tanken om, at Mellemamerika var en lang, flad jungle-strimmel mellem Mexico og Sydamerika. Så begyndte jeg at læse om Guatemala og måtte tegne hele regionen på ny i mit hoved. Landet er nogenlunde på størrelse med Tennessee og pakker 37 vulkaner, to oceaner, en del af maya-verden, der stadig bliver graveret op, og en hovedstad, der ligger 5000 fod over havniveau. Intet ved dette sted er fladt, og intet ved det er simpelt.
Her er sagen. Guatemala er det mest befolkede land i Mellemamerika, med omkring 18 millioner mennesker, og mere end 40 procent af dem er oprindelig maya. Det er ikke en historisk fodnoter. Maya-civilisationen kollapsede ikke og forsvandt ikke, som gamle lærebøger antyded. Det transformerede sig, trak sig sammen, overlevede spansk erobring og fire århundreders omvæltninger, og er stadig her. Toogtyve maya-sprog anerkendes af den guatemalske regering ved siden af spansk. Gå gennem et marked i Chichicastenango på en torsdag eller søndag, og du hører K'iche', talt af mere end en million mennesker, og ingen på det marked tænker på det som et oldtidssprog. Det er bare sproget, de er opvokset med at tale.
Et Land Bygget på Vulkaner
Guatemala ligger på grænsen af tre tektoniske plader, hvorfor jorden der gør mange dramatiske ting. Landet har i alt 37 vulkaner, spredt langs en kæde, der løber parallelt med Stillehavskysten. Tre af dem er i øjeblikket aktive: Pacaya, Fuego og Santiaguito. Fuego er en af verdens mest konsekvent aktive vulkaner. Det udbrydes næsten dagligt og nogle gange spektakulært, som i juni 2018, da en pyroklastisk strøm dødede mere end 200 mennesker i landsbyer på dets sydside.
Det, som overraskede mig, når jeg gravede ned i dette, er, hvor ubekymret guatemalter bor ved siden af vulkanerne. Antigua, den gamle koloniale hovedstad og nu en af de mest besøgte byer i Mellemamerika, ligger i en dal omgiver af tre af dem: Agua, Acatenango og Fuego. Du kan stå på Antiguas centrale plads og se Fuego puste røg. Folk vandrer Acatenango om natten for at campe på toppen og se Fuego udbryde over sadlen mellem de to toppe. Det er en af de mest viscerale erfaringer, en turist kan have i Amerika, og det er i det væsentlige en regulær weekendaktivitet.
Chokolade blev opfundet her
Kakaotrættet er oprindeligt til regnskove i Mesoamerika, og det folk, der først fandt ud af, hvad man skulle gøre med det, var mayaer og før dem olmekerne. Guatemala var i centrum af dette, og nyere arkæologiske arbejde tyder på, at kakao allerede omkring 1900 f.Kr. blev forarbejdet til en drik i regionen. Maya-ordet for drikken var kakaw. Spanierne tog det op, bragte det til Europa, og resten er i det væsentlige hele den globale chokoladeindustri.
Mayaer spiste ikke chokolade, som vi gør. Der var ingen chokoladebar. De blandede malet kakao med chili, achiote og vand, skummede det mellem to kopper hældt fra højden, og drak det bitter og krydret. Kakaobønner blev også brugt som valuta. Der er en kolonitidsrekord over hundrede bønner værd en kalkunkylling. Gå ind på et marked i Guatemala i dag, og du kan stadig finde folk, der drikker krydret varm chokolade på den gamle måde, især på højlandet omkring Lake Atitlán. Det smager næsten ingenting som en Hershey-bar, hvilket på en måde er pointen.
Den Sø, Som Forskere Fortsætter Med At Diskutere
Lake Atitlán i de vestlige højlande er en vandmasse, der ikke virker rigtig. Det ligger på 5125 fod over havniveau, er omgiver af tre vulkaner, og tysk opdagelsestursiker Alexander von Humboldt kaldte det verdens kønneste sø. Han havde været på mange søer. Søen fylder en massiv vulkansk kaldera dannet af en enormt udbryd omkring 84000 år siden, en begivenhed så voldsom, at den afsatte aske så langt væk som Florida og Ecuador.
Her er det, som ingen rigtig er enige om. Søen har ingen synlig afløb. Vand strømmer ind fra floder og regn, men ingen flod strømmer ud. Det må blive dræneret et sted, formentlig gennem underjordiske kanaler i det porøse vulkansk rock, men hydrologi er stadig ikke fuldt kortlagt. Søeniveauet stiger og falder også i cykler, der ikke matcher nedbør, nogle gange med flere meter over årtier. Maya-landsbyer på bredden har været tvungne til at flytte bygninger, når vandet kryber op. Byen San Pedro La Laguna har et hotel, der nu er delvis nedsænket. Søen gør noget, som ingen helt har forklaret.
Tikal og Lyden af Brølende Aber
I de nordlige lavlande i Guatemala, dybt inde i Petén-junglen, ligger Tikal. Det var en af de største byer i den klassiske maya-periode med en spidsbefolkning et sted mellem 60000 og 90000 mennesker omkring år 700 e.Kr. Byen dækkede omkring 16 kvadratkilometer og var det politiske og kulturelle centrum for et kongerige, der handlede med Teotihuacan, langt nord for centralt Mexico. I dag ligger det meste af det stadig under træerne. De templer, der er blevet gravered ud, stiger op over jungelkronet. Temple IV er 70 meter høj, den højeste præ-colombianske struktur i Amerika.
Tikal er også stedet, hvor i 1977 den anden enhed for den originale Star Wars-film filmede den rebellebase i A New Hope, med Millennium Falcon parkeret foran hvad der faktisk er Temple I. Det er et sjovt faktum, men det er ikke grunden til at gå. Grunden til at gå er lyden. Brølende aber lever i baldakinen, og deres skrig bærer kilometer. Stående på toppen af Temple IV ved daggry, iagttager du, hvordan tågen brænder af fra junglen, lytter til brølende aber i det fjerne, er en af disse oplevelser, der får dig til at forstå, hvorfor mennesker byggede byer her i første omgang.
En Nationalfugl, Der Ikke Kan Overleve i Fangenskab
Guatemalas nationalfugl er den glindrende quetzal, en lille, strålende farvet fugl fra trogonfamilien. Hannerne har glitrende grønne fjer og halefjer op til en meter lange. Mayaer anså dem for hellige. Aztekerne også. Quetzal-fjer var mere værdifuld end guld i præ-colombiansk Mesoamerika, og kun royaltet fik lov til at bære dem.
Fuglen er også navnebror til den guatemalske valuta, quetzal, hvilket gør Guatemala til et af få lande, der navngiver sine penge efter en fugl. Og quetzal vil dø, hvis den holdes i et bur, ifølge legenden. Sandheden er mere kompliceret. De er ekstremt vanskelige at holde i fangenskab af grunde relateret til deres diæt og stressniveauer, og historisk har de sjældent overlevet længe. Legenden om, at de dør snarere end at leve i fangenskab, er poetisk, og det blev et nationalt symbol for guatemalsk uafhængighed. Fuglen vises på flaget.
Hyppigt Stillede Spørgsmål
Hvad er Guatemalas hovedstad?
Hovedstaden er Guatemalastad, Mellemamerikas største by med omkring 3 millioner mennesker i dens storbyområde. Det ligger i en dal omkring 1500 meters højde. Byen er landets politiske, økonomiske og kulturelle centrum.
Hvilket sprog tales i Guatemala?
Spansk er det officielle sprog, talt af de fleste guatemalere. Landet anerkender også officielt 22 maya-sprog, plus Xinka og Garifuna. K'iche', Q'eqchi' og Kaqchikel er de mest talte oprindelige sprog, hver med hundredetusinder af talere.
Hvorfor kaldes Guatemala Landet for Evig Forår?
Kaldenavnet stammer fra Guatemalas mild, tempereret klima i de centrale højlande, hvor de fleste store byer ligger. Byer som Guatemalastad og Antigua svæver omkring 70 grader Fahrenheit året rundt, med små sæsonnuancevariationer i temperatur, bare et vådt og tørt år.
Er det sikkert at besøge Guatemala?
Turiststeder som Antigua, Lake Atitlán og Tikal er generelt sikre og meget besøgt. Nogle områder i Guatemalastad og visse grenseregioner har højere kriminalitetsrater, og det amerikanske udenrigsministerium anbefaler forsigtighed. De fleste rejsende, der holder sig til hovedbestemelser, har ingen problemer.
Hvilken valuta bruger Guatemala?
Guatemala bruger den guatemalske Quetzal (GTQ), opkaldt efter nationalfuglen. Valutakursen er forblevet relativt stabil og svævet omkring 7,5 til 8 quetzals per amerikanske dollar de seneste år. Amerikanske dollars accepteres på nogle turiststeder, men quetzals er nødvendig næsten alle andre steder.