Iran: En af de Ældste Civilisationer, der Stadig Eksisterer

• Hovedstad: Teheran [1]
• Befolkning: omkring 89 millioner, hvilket gør det til verdens 17. mest befolkede land [2]
• Område: omkring 1,65 millioner kvadratkilometer, det 17. største land på jorden [1]
• Officielt sprog: Persisk (Farsi), et indoeuropæisk sprog med rødder, der går næsten 3.000 år tilbage [3]
• Valuta: Iransk rial (IRR)
• Særtræk: hjemsted til en af verdens ældste uafbrudt civilisationer, med bybebyggelser, der går mere end 7.000 år tilbage [4]

Jeg voksede op med tanken på, at Iran var et land defineret af dets sidste halvtreds år med nyheder. Så læste jeg en oversættelse af Hafez en vinter og indså, at jeg kiggede på en civilisation, der havde skrevet poesi længere end engelsk havde eksisteret som et sprog. Persien, som resten af verden plejede at kalde det, var blevet kontinuerligt beboedt og kontinuerligt læsekyndig så længe, at du begynder at miste tråden i, hvor gammelt "gammelt" egentlig er.

Landet, som vi nu kalder Iran, var hjemsted for Elam-civilisationen for mere end 5.000 år siden, og det har været et centrum for politisk og kulturel magt næsten uafbrudt siden [4]. Achæmenidiske Imperium, grundlagt af Kyros den Store omkring 550 f.Kr., var det største imperium verden havde set til det tidspunkt. På sit højdepunkt strakte det sig fra Balkan til Indusudalen og regerede omkring 40 procent af verdens befolkning.

Kyros får skyldes for at have skabt det, som nogle historikere kalder første erklæring om menneskerettigheder. Kyros-cylinderen, en lerkrukke fra 539 f.Kr., der nu ligger på British Museum, indeholder en proklamation om religiøs tolerance og frigivelse af slaver. En kopi findes på FN's hovedkontor i New York. Det viser sig, at ideen om, at mennesker fortjener grundlæggende rettigheder, er ældre end de fleste institutioner, der hævder at have opfundet den.

Landet er blevet invaderet af grækere, arabere, mongoler og tyrkere gennem århundrederne, og dog absorberede persisk kultur hver enkelt af dem og fortsatte. Sproget, maden, arkitekturtraditionen - alt overlevede. Det er ikke uvæsentligt. Imperier forsvinder normalt, når de bliver erobret.

Her er noget, der kommer til at ødelægge dit næste geografiquiz: i Iran er de nationale helte ikke generaler eller konger. De er digtere [5]. Hafez, Rumi, Saadi, Ferdowsi - disse navne behandles som amerikanere behandler Lincoln og Jefferson. Gravene til Hafez og Saadi i Shiraz er pilgrimssted, fyldt med familier i weekenderne, med mennesker, der læser vers højt under picnicture.

Ferdowsi skrev Shahnameh, et epos med omkring 50.000 vers, som det tog ham 33 år at fuldende. Det er længere end Iliaden og Odysseen tilsammen, og det får æren for at have bevaret det persiske sprog under århundreder af arabisk indflydelse efter det 7. århundrede. Iranere kan stadig læse det i dag uden oversættelse, hvilket er nogenlunde som en engelsktalende, der tager Beowulf og følger med uden besvær.

Rumi, den 13. århundredes mystiker, der er blevet vanvittigt populær i amerikanske boghandlere, blev født i det, der nu er Afghanistan og skrev på persisk. Oversat Rumi sælger mere end næsten alle andre digtere i USA, og de fleste læsere har ingen anelse om, at hans værk tilhører en tradition, der stadig er levende og central i Iran i dag.

Iran er større end Frankrig, Tyskland og Storbritannien tilsammen, og det indeholder næsten ethvert klima, du kan nævne [1]. Landet har høje fjelde, enorme ørkener, tætte skove langs Caspiankusten og tropiske zoner nær Persiskbugten. Du kan gå på ski på Dizin, nord for Teheran, om morgenen og køre nogle timer syd til en ørken om eftermiddagen.

Alborz-bjergene løber øst-vest langs landets nordkant, og Mount Damavand, over 5.600 meter, er det højeste toppunkt i Mellemøsten. Det er en hvilende vulkan, der optræder i persisk mytologi som fængslet for en tyrannisk konge. Iranske børn lærer historien, før de nogensinde ser bjerget.

I syd holder Lut-ørkenen rekorden for højest målt overfladetemperatur på jorden: 80,8 grader Celsius, eller omkring 178 Fahrenheit, registreret af satellit i 2018 [6]. Der er stræk af Lut, der er så varme og livløse, at selv bakterier kæmper. Hjemme i Montana klager vi, når det bliver 35 grader. Lut ville smelte sålerne på dine støvler.

Iran producerer omkring 90 procent af verdens safran [7]. Krydderet kommer fra de tørrede stikler på en bestemt krokus, og det tager omkring 150.000 blomster, håndplukket ved daggry, for at producere et enkelt kilogram. Det er derfor, tingene koster mere ved vægt end guld på nogle markeder. Provinsen Khorasan, i landets nordøst, dyrker næsten alt.

Landet er også en af verdens topproducenter af pistacier, dadler og granatæbler. Granatæblet stammer fra Iran og dukker op i alt - juvelerede risretter, valnødstuvninger, religiøs symbolik. Frugten er blevet dyrket der i mindst 4.000 år.

Iransk mad får ikke den internationale opmærksomhed, som den fortjener. Kebab, selvfølgelig, alle kender kebab. Men langsomt kogte kogninger, ris med sprøde bunde kaldet tahdig, urte- og bønneretter, der kræver en hel dags tilberedelse - det er hvor virkelig madlavning lever. Et passende persisk festmåltid kan tage en uges forberedelse og fodre fyrre mennesker uden at svede.

Iran udviklede en irrigationsteknik kaldet qanat for omkring 3.000 år siden, og den er stadig i brug i dag [8]. En qanat er i bund og grund en blidt skrånende underjordisk tunnel, der transporterer vand fra en bjerggrundvandspejling til en landsby eller gård, nogle gange over titusinder af kilometer. Teknologien spredte sig fra Persien gennem den islamiske verden og endelig til Spanien, Nordafrika og til og med Kina.

Det, som gør qanat bemærkelsesværdige, er, at de fungerer uden pumper, uden elektricitet og uden vandtab gennem fordampning i et land, der for det meste er ørken. UNESCO anerkender den persiske Qanat som UNESCO Verdensarv, og nogle af de aktive qanatier er over tusind år gamle. Ingeniørerne, der designede dem, fandt ud af hydrauliske gradienter, før nogen i Europa tænkte på VVS.

Mellemøsten bliver stereotypiseret som en kaffezone. I Iran er den dominerende drik te, starkt bryg og serveret i små glas med sukkerklumper, som du holder mellem tænderne, mens du slurper [9]. Tehuse har været sociale institutioner i århundreder, stedet hvor forretninger går, venskaber cementeres og argumenter løses over endeløse påfyldninger.

Iran har også sin egen version af kaffehustradition, kaldet qahveh khaneh, men de fleste af dem serverer nu te. Det kulturelle ritual betyder mere end den specifikke drink. Når du går ind i nogens hjem, tilbydes du te, før du har taget din jakke af. At nægte første kop er okay, anden kop forventet, tredje frivillig. Gæstfrihed er struktureret.

Det officielle sprog er persisk, kaldet Farsi af dets talere, brugt af omkring 80 millioner mennesker. Flere andre sprog, herunder azerbajdsjanisk, kurdisk og baluchisk, tales af minoritetssamfund. Persisk bruger et ændret arabisk skript, men er et indoeuropæisk sprog relateret til engelsk og hindi.

Iran er hjemsted for en af verdens ældste uafbrudt civilisationer, med bybebyggelser, der går mere end 7.000 år tilbage. Elamcivilisationen udvikledes omkring 3200 f.Kr., og landet har siden været et stort centrum for kultur og politik, der overlevede invasioner fra grækere, arabere og mongoler.

Ja. Persien var det internationalt brugte navn indtil 1935, da regeringen officielt bad verden om at bruge Iran, som iranere altid har kaldt deres land. Ændringen afspejlede landets bredere etniske identitet, ikke kun det persiske arv fra dets dominerende kultur.

Iran producerer omkring 90 procent af verdens safran, det dyreste krydderi på jorden efter vægt. Landet er også en førende global producent af pistacier, dadler og granatæbler og eksporterede historisk håndvævede persiske tæpper, der forbliver et vigtigt kulturelt symbol.

Teheran er hovedstaden i Iran og landets største by, med omkring 9 millioner mennesker i selve byen og omkring 15 millioner i det større storbyområde. Det ligger ved foden af Alborz-bjergene i nord-Iran og fungerer som landets politiske, økonomiske og kulturelle centrum.

1. Iran - The World Factbook (CIA)
2. Iran Population - World Bank Data
3. Persian Language - Encyclopaedia Iranica
4. History of Iran - Encyclopaedia Britannica
5. Persian Literature - UNESCO
6. Hottest Place on Earth - NASA Earth Observatory
7. Iran Saffron Production - FAO
8. The Persian Qanat - UNESCO World Heritage
9. Iranian Tea Culture - Smithsonian Magazine