- Hovedstad: Kuwait City
- Befolkning: omkring 4,9 millioner, hvoraf omkring 70% er udenlandske [1]
- Område: 17.818 kvadratkilometer, mindre end den amerikanske stat New Jersey [2]
- Officielt sprog: Arabisk; engelsk er meget brugt i forretninger og uddannelse
- Valuta: Kuwaiti dinar (KWD), den mest værdifulde valutaenhed i verden [3]
- Kystlinje: omkring 499 km langs den nordvestlige Persiske Golf [2]
Her er noget, der vil ødelægge næste pubsquiz-runde, du sidder i: den mest værdifulde valuta på planeten er ikke dollaren, euroen eller det britiske pund. Det er den kuwaiti dinar. En dinar handles for mere end tre amerikanske dollars, og det har holdt denne krone i årtier. Jeg måtte slå dette op to gange første gang, jeg så det, fordi det simpelt hen ikke passer ind på det mentale kort, som de fleste af os bærer rundt omkring penge.
Det enkelt faktum er en ret god indgang til Kuwait. Landet er lille, tæt befolket, varmt og stille på den måde, som små velstående steder ofte er. Men jo dybere du går, desto mere mærkelig og specifik bliver det.
Et land bygget på en bugt
Kuwait ligger helt øverst i Persiske Golf, klemt mellem Irak og Saudi-Arabien, med en kystlinje, der kurver indad som en hullet hånd. Den bugt - Kuwait Bay - er hele grunden til, at landet eksisterer. I det 18. århundrede migrerede en lille gruppe familier fra Centralasien nordpå og bosatte sig på kysten, fordi naturlig havn gjorde det muligt at handle, fiske og dykke efter perler i en del af verden, hvor de fleste kystlinjer er åbne og brutale.
I omkring to århundreder var Kuwait i virkelighed en havneby med en mur omkring. Både kaldet dhows transporterede dadler, heste og perler mellem Indien, Østafrika og Mesopotamien. Derefter i 1938 opdagede geologer olie på et sted kaldet Burgan, og alt ændrede sig. Burgan viste sig at være et af de største oliefelt, der nogensinde var blevet opdaget, og det pumper stadig i dag [4].
Dinaren og den statens formuesfond
Dinares styrke er ikke et tilfælde. Det er knyttet til en kurv af valutaer vægtet af Kuwaits handelspartnere, og det understøttes af olieindtægter, som regeringen de seneste halvfjers år omhyggeligt ikke har brugt.
Kuwait etablerede verdens første statens formuefond i 1953, før det overhovedet var helt uafhængigt af Storbritannien. Kuwait Investment Authority forvalter nu anslået over 800 milliarder dollars i aktiver parkeret over hele verden - fast ejendom i London, egenkapital i Tokyo, infrastruktur i Frankfurt [5]. Ideen var simpel og forudseende: olien vil løbe tør, men pengene det genererede burde ikke.
Hvilket, hvis man tænker på det, er det modsatte af, hvordan de fleste ressourceboomere er gået. Hjemmefra havde hver gruveby i Montana, jeg kørte gennem som barn, samme bue - boom, bust, sømnede vinduer. Kuwait så stilfærdigt på det mønster og besluttede ikke at spille.
Tårnene, der blev en horisont
Hvis du nogensinde har set et billede af Kuwait City i skumringen, har du sandsynligvis set Kuwait Towers. Tre slank spir på kysten, to af dem kronet med blågrønne sfærer, der ser ud som planeter fanget midt i kredsløb. Den største kugle er faktisk et vandreservoir med en roterende udsigtsplatform på toppen. Hele komplekset åbnede i 1979 og er siden været landets visuelle underskrift.
Det er værd at vide, at tårnene blev alvorligt beskadiget under iransk besættelse i 1990-1991. Den irakiske hær brugte dem som luftforsvarsstilling, og kulerne tog alvorlig skade. Da Kuwait blev befriet i februar 1991, blev genopretning af tårnene et af de første nationale projekter. De gjenåbnede i 1992. Der er noget stilfærdigt trodsigt ved at et land sætter sine vandtanke på en horisont.
Sommeren er ikke en metafor
Kuwait registrerer regelmæssigt nogle af de varmeste pålidelig-målt temperaturer på Jorden. I juli 2016 registrerede byen Mitribah 54,0 grader Celsius, eller 129,2 Fahrenheit - en af de højeste temperaturer nogensinde bekræftet af Verdensmeteorologisks organisation [6]. Det er ikke en hedebølge, det er en normal sommeraftenaften.
Varmen former alt. Skoler starter tidligt og slutter før dagens værste. Bygningsarbejde holder op midt på sommeren efter lovgivet. Indkøbscentre er ikke bare indkøbscentre, de er ly - klimatiserede markedspladser, hvor mennesker går, drikker kaffe og lader børn brænde energi. Og sandsturmene, kaldet "tooz", kan komme hurtigt nok til at gøre middag til brun skumring.
Mad, te og diwaniya
Kuwaitisk mad sidder ved krydset mellem persisk, indisk, beduinsk og østafrikansk madlavning, fordi dhow-handel trak ingredienser hjem fra alle vegne. Nationalarettem er machboos, en krydret ris-og-kødindholdende tallerken, der er en nær fætter til biryani men lavet med tørret kalk, kaldet loomi, der giver det en sur, næsten røget dybde.
Te, kaldet chai, er det sociale lim. Sort te, ofte med kardamom og en forbløffende mængde sukker, serveret i små glas til enhver tid. Afslå en anden kop på egen risiko.
Hvad ingen egentlig taler om, er dog diwaniya. Det er et rum - normalt et separat stueværelse eller en lille tilknyttet bygning - hvor mænd samles om aftenen for at tale om politik, sladder, forretning og familie. Det er ældre end den moderne stat. Parlamentsmedlemmer holder uformelle diwaniyaer, det gør også rørlæggere og professorer. Hvis du vil forstå, hvordan afgørelser faktisk træffes i Kuwait, sker det her, ikke i lovgivningen.
Et parlament med rigtige tænder
De fleste Golfstater er absolutte monarkier. Kuwait er ikke helt. Det har en arveligt emir fra Al-Sabah-familien, men det har også en valgt Nationalforsamling, der gennem årtier har blokeret ministre, tvunget kabinetudgang og presset hårdt mod kongelige initiativ. Kvinder fik stemmeret og retten til at stille op til valg i 2005, og de har holdt kabinetpositioner siden da.
Forholdet mellem emiren og forsamlingen er berømt rodebaget. Parlamenter opløses, derefter genvalgt, derefter opløses igen. Det er frustrerende og langsomt. Det betyder også, at Kuwait har en mere højtlydende og offentlig politisk kultur end næsten andre steder i regionen.
Hyppigt stillede spørgsmål
Hvilket sprog taler de i Kuwait?
Arabisk er det officielle sprog i Kuwait. Den lokale variant er kuwaitisk arabisk, en Golfdialekt med persiske og sydøstasiatiske låneord fra århundreder af søhandel. Engelsk underviseres fra ung alder og bruges meget i forretninger, sundhedsvæsen og højere uddannelse, så de fleste fagfolk er funktionelt tosproget.
Er Kuwait et rigt land?
Ja. Kuwait har et af de højeste BNP-per-capita-tal i verden, drevet af olieeksport og afkast fra dets statens formuefond. Borgere modtager generøse statsgoder, herunder subsideret bolig, gratis sundhedsvæsen og gratis offentlig uddannelse til universitetsniveau.
Er det sikkert at besøge Kuwait?
Kuwait anses generelt for at være et af de sikreste lande i Mellemøsten for besøgende, med lave voldskriminalitetsrater og stærk håndhævelse. Turister bør respektere lokale love, især med hensyn til alkohol (som er fuldstændig forbudt) og beskeden påklædning på offentlige steder.
Hvor stort er Kuwait sammenlignet med andre lande?
Kuwait er lille - omkring 17.800 kvadratkilometer, nogenlunde størrelsen på Wales eller den amerikanske stat New Jersey. På trods af dets størrelse sidder det på omkring 6% af verdens påviste oliereserver, hvilket er den centrale grund til, at det har så meget større vægt end sin geografiske vægt.
Hvad er Kuwaits valuta?
Valutaen er kuwaitiske dinaren (KWD), den mest værdifulde valutaenhed i verden. En dinar handles for mere end tre amerikanske dollars. Dinaren er knyttet til en vægtet valutakurv snarere end til en enkelt fremmed valuta, hvilket hjælper med at isolere den fra chok.