- Hovedstad: Bishkek [1]
- Befolkning: omkring 7 millioner [2]
- Område: 199.951 kvadratkilometer [1]
- Officielle sprog: Kirgisisk (statssprog) og russisk (officiel) [1]
- Valuta: Kirgisisk som (KGS)
- Karakteristisk kendetegn: omkring 90 procent af landet ligger mere end 1500 meter over havniveau [1]
De fleste mennesker kunne ikke finde Kirgisistan på et kort. Det er sandsynligvis præcis sådan, det er blevet. Landet er klemdt mellem Kasakhstan, Kina, Tadsjikistan og Usbekistan, og næsten alt er bjerg. Ikke bølgende bakker. Rigtige bjerge, den slags med gletjere og høje alpine søer og hyrdner, der stadig flytter deres hjorde til sommerbetingelser på samme måde, som deres oldefedre gjorde. Jeg brugte en eftermiddag på at se på billeder af Tien Shan-bjergkæden og måtte minde mig selv på, at jeg så på et land, ikke en nationalpark.
Et Land Lavet Næsten Helt af Bjerge
Kirgisistan er lille efter centralasiatiske standarder, omkring Syd-Dakotas størrelse, men topografien gør meget med dette område. Omkring 90 procent af landet ligger over 1500 meter, og de højeste toppe i Tien Shan- og Pamir-bjergkæderne stiger over 7000 meter [1]. Jengish Chokusu, landets højeste bjerg ved grænsen til Kina, når 7439 meter. Det er betydeligt højere end noget i Nordamerika.
De flade dele, få som de er, ligger i to smale dale. Chuy-dalen i nord huser Bishkek og det meste af industrien. Fergana-dalen i syd, som landet deler med Usbekistan og Tadsjikistan, er det landbrugsmæssige hjerte og et af de tættest befolkede steder i Centralasien. Alt andet er sten, is og græs.
Issyk-Kul, Søen der Aldrig Fryser
I den østlige del af landet ligger Issyk-Kul, verdens næststørste alpinsø efter Titicaca [3]. Den ligger omkring 1600 meters højde, strækker sig omkring 180 kilometer fra ende til anden og er let salt. Navnet betyder "varm sø" på kirgisisk, fordi trods højden og de omgivende toppe fryser vandet aldrig. En kombination af mild saltholdighed, termisk aktivitet og stor dybde holder det flydende hele vinteren.
Søen har længe været en slags sommerflugt for regionen. Sovjetiske sanatorier klædte den nordlige kyst på det tyvende århundrede, og russiske familier holder stadig ferie der. Undervandersarkeologi har fundet spor af gamle Silkevejssamfund druknet tæt på kysten, hvilket tyder på, at søen er steget og faldet betydeligt gennem århundrederne. Hjemme i Montana var den største naturlige sø, jeg kendte ved opvækst Flathead. Issyk-Kul kunne sluge det helt og bede om mere.
Manas: Et Nationalt Digt Længere end Odysseen og Iliaden Tilsammen
Denne måtte jeg tjekke to gange. Manasepopéen er et traditionelt mundtligt digt, som i dets længste opregistrerede versioner løber til mere end en halv million linjer [4]. Det gør det omkring tyve gange længere end Homers Odyssé og Iliade tilsammen. Det fortæller historien om helten Manas og hans efterkommere, væver sammen legende, historie, slægtshistorie og kirgisisk kulturel hukommelse over tre generationer.
Manas blev traditionelt fremført af særlige skjalde kaldet manaschi, som ville resitere fra erindring i en slags trancekadance i timer i træk. Kunsten er anerkendt af UNESCO som en del af verdens immaterielle kulturarv. Der er stadig arbejdende manaschi i dag, og epopéen har den samme grundlæggende status for kirgisisk identitet som Mahabharata har i Indien eller Iliaden havde engang i Grækenland. Det er, på prøveberegning, sandsynligvis det største enkelt litteraturtykke enhver nation har produceret.
En Levende Nomadisk Tradition
De fleste centralasiatiske lande har nomadiske rødder, men Kirgisistan bærer dem stadig på overfladen. Hver sommer flytter familier deres kvæg til høje bjergsletderbetingelser kaldet jailoo, nogle gange i månedslange perioder, lever i jurter (det lokale ord er boz uy) og laver ost og gæret stegmerskmelk kaldet kymyz. Dette er ikke en folkeopvisning. Det er sådan en meningsfyldt del af landdistrikternes økonomi stadig fungerer.
Boz uy er på det nationale flag, som fortæller dig, hvor alvorligt kulturen tager sit jurtvark [1]. Det røde felt med den centrale gule sol og kronen af jurtdakbjelkerne. Få flag i verden refererer til et arkitektur stykke som mennesker stadig aktivt bygger og bor i.
Nationale sporter holder traditionen levende på en anden måde. Kok boru er et hestelignelespil, som spilles med et gedekadaver i stedet for en bold, og det er virkelig intensivt at se. Ørnejagt sker stadig i højlandet, hovedsagelig med trænet gyldne ørne til at fange ræve og harer. Hesterygbogskydning, ulak tartysh og forskellige bryststile afrunder en idrætskultur, der har ændret sig overraskende lidt siden dagene med mongolske forbundfæller.
En Stilfærdig Demokrati i et Svært Kvartergag
Kirgisistan er det mest politisk åbent land i Centralasien, som er ikke noget at gøre. Siden uafhængighed fra Sovjetunionen i 1991 har landet haft flere ægte magtskifter, herunder to revolutioner, i 2005 og 2010, som fjernede siddende præsidenter [5]. 2010-begivenhederne bragte også et parlamentarisk system, usedvanligt for regionen, selv om nyere forfatningsmæssige ændringer har skubbet magten tilbage mod præsidentskabet.
Dette er ikke Schweiz. Politikken her er rodet og nogle gange voldelig. Men sammenlignet med sine naboer, hvor lederskifte for det meste er koreograferet eller arveligt, har Kirgisistan bevaret noget nærmere ægte valg. Udenlandske iagttagere plejer at beskrive det, med nogen forbehold, som en hybrid regime med autentisk politisk konkurrence.
Valnødskove og et Underligt Sovjetisk Grænsekort
Arslanbob valnødskoven i syd er verdens største naturligt voksende valnødskog. Den dækker mere end 600 kvadratkilometer i forlandene til Fergana-bjergkæden, og træerne der antages at være de vilde forfædre til næsten alle kultiverede valnødder i Eurasien. Alexander den Stores armeer skulle angiveligt have båret valnødder fra denne region vestpå, hvordan træet spredte sig omkring Middelhavet.
Og her er sagen om grænsen. Sovjetiske planlæggere i 1920erne tegnede linjerne mellem Kirgisistan, Usbekistan og Tadsjikistan på måder som efterladt små dele af et land helt omgivet af en anden. Flere af disse enklaver eksisterer stadig, og de har produceret mere end nogle få diplomatiske hovedpiner og af og til skyderi over vand- og græsningsrettigheder. Kortet over Fergana-dalen, hvis du zoomer ind, ser mindre ud som en grænse og mere som et puslespil nogen afsluttede med brikker på hovedet.
Ofte Stillede Spørgsmål
Hvor ligger Kirgisistan?
Kirgisistan er et indlandsland i Centralasien, afgrænset af Kasakhstan i nord, Kina i øst, Tadsjikistan i syd og Usbekistan i vest. Landet ligger ved den vestlige ende af Tien Shan-bjergkæden og er en af verdens højest beliggende nationer.
Hvilket sprog taler man i Kirgisistan?
Kirgisisk er statssproget, og russisk er det officielle sprog brugt i erhvervsliv og regering. Begge er vidt brugt i byerne. Kirgisisk er et tyrkisk sprog tæt beslægtet med kazakhisk, og russisk forbliver almindeligt fra Sovjet-tiden.
Er Kirgisistan sikkert for turister?
Kirgisistan anses generelt for at være en af de sikreste destinationer i Centralasien for rejsende, med lave voldelighedsstatistikker og en voksende turismsektor fokuseret på trekking og hesteridning. Besøgende bør være forsigtige i grænseregioner og under af og til politiske demonstrationer i Bishkek.
Hvad er Kirgisistan kendt for?
Kirgisistan er kendt for sine dramatiske bjerglandskaber, den alpine sø Issyk-Kul, epopéen om Manas og sin levende nomadiske kultur med jurteleje på høje græsgange. Det er også anerkendt som det mest politisk åbent land i Centralasien.
Har du brug for visum for at besøge Kirgisistan?
Borgere i mere end tres lande, herunder USA, Storbritannien, Canada, Australien og de fleste EU-medlemsstater, kan besøge Kirgisistan visumfrit i op til tres dage. Andre nationaliteter kan ansøge om elektronisk visum online før rejse.