- **Hovedstad:** Tripoli, med en metropolbefolkning på cirka 1,1 millioner [1]
- **Befolkning:** Cirka 7,2 millioner mennesker, mest samlet langs Middelhavskysten [1]
- **Område:** 1,76 millioner kvadratkilometer, det fjerde største land i Afrika [1]
- **Officielt sprog:** Arabisk; berbersprog tales i syd og vest [1]
- **Valuta:** Libysk dinar (LYD), en af de højere-værderede valutaer i Nordafrika [2]
- **Karakteristisk påstand:** Har de største påviste oliereserver på det afrikanske kontinent [2]
De fleste amerikanere kunne ikke tegne Libyen på et kort, hvis de fik en blyant. Det kunne jeg heller ikke i lang tid. Landet ligger mellem Egypten og Tunesien, med en kystlinje, der strækker sig næsten 1100 mil langs Middelhavet. Bag den kyst ligger en af jordens tomeste steder. Sahara optager næsten alt syd for kysten. Omkring 90 procent af landet er ørken, og det meste af befolkningen bor i en smal stribe nær vandet.
Her er problemet med Libyen. Da jeg begyndte at læse om det, var alle mine antagelser knust. Jeg troede, det var bare sand og olie. Det viser sig, at landet også er hjemsted for de mest komplette romerske ruiner uden for Italien, verdens største ingeniørprojekt og en kystlinje, hvor grækerne byggede byer tusinde år før Kristus.
Romerske byer frysende i tiden
Leptis Magna er et af de steder, der får dig til at holde op med at læse og stirre på billederne et stykke tid. Den gamle romerske by, beliggende på kysten øst for Tripoli, var kejser Septimius Severus fødested. Han hældte kejserlig penge tilbage, og resultatet var en havneby med et forum, basilika og amfiteater, der rivaliserer alt i Italien.
Sahara hjalp med at bevare det. Sand drev over ruinerne i århundreder og beskyttede marmorsøjler og mosaikkerne fra plyndrere og vejr. Da arkæologer begyndte alvorlige udgravninger i begyndelsen af 1900'erne, var det, der kom op af jorden, forbløffende i målestok. UNESCO udnævnte Leptis Magna til et UNESCO-verdenskulturarv i 1982 [3]. Sabratha, en anden romersk havn i nærheden, har et teater på tre niveauer, som stadig har hele sin bagmur stående.
Og så er der de græske ruiner. Kyrene, grundlagt omkring 630 f.Kr. af kolonister fra øen Thera, var i århundreder en af de vigtigste græske byer i Nordafrika. Stedet ligger på et plateau med udsigt til Middelhavet, og det at gå gennem det føles mindre som at besøge et museum og mere som at bryde sig ind på nogen rolige bjergsides. Fem af Libyens seks UNESCO-steder er gamle byer. Landet er i det væsentlige et friluftmuseum for arkæologi, der ikke får besøgende.
Sahara ejer landet
At sige, at Libyen for det meste er ørken, bagatelliserer hvad det betyder. Sahara er ikke en enkelt ting her. I sydvest indeholder Acacus Mountains forhistorisk bergkunst, der går tilbage 12000 år - malerier af giraffer, elefanter og kvæg fra en tid da Sahara var grøn græsmark. Du kan stå foran udskæringer, der er ældre end de egyptiske pyramider, og se på sand, der løber til horisonten i alle retninger.
De tørreste, varmeste strækninger ligger i syd og øst. Byen El Azizia holdt verdensrekorden for højeste lufttemperatur i halvfems år, registreret ved 136 grader Fahrenheit i 1922, indtil meteorologer forkastede aflæsningen i 2012. Landet oplever stadig brutal varme. Sommeraftener i det indre overskrider rutinemæssigt 115.
Alligevel er ørkenen ikke tom. Tuareg og andre berber-folk har levet og handlet over disse sande i århundreder, bevæget sig langs gamle karavanruter, som engang førte guld og salt mellem subsaharisk Afrika og Middelhavet. Sahara-oaserne Ghadames, med sine flerstokslerklimsede huse, var stoppesteder på disse ruter. Ghadames er også et UNESCO-sted, nogle gange kaldet ørkens perle [4].
Det største irrigationsprojekt, der nogensinde blev bygget
Libyen sidder på noget som de fleste mennesker ikke ved om. Under Sahara ligger et massivt ferskvandsakvifers System kaldet Nubian Sandstone Aquifer, en af verdens største underjordiske vandreserver. Vandet har været der i ti tusinder af år, ansamlet i løbet af en fugtigere æra. De fleste lande ville riste på ingeniørproblemet. Libyen forsøgte at løse det.
Den store kunstige flod, som startede i 1984, er et netværk af underjordiske rør, der pumper vand fra dybe ørkenbrønde og leder det næsten 1800 mil nord til kystbyerne. Rørene har mere end 13 fod i diameter. Projektet kostede omkring 25 milliarder dollar og blev finansieret helt uden eksterne lån, finansieret af olieindtægter. Guinness Rekordbog lister det som det største irrigationsprojekt på jorden [5].
Systemet er skrøbeligt. Krig og infrastrukturskader i løbet af det seneste årti har belastet netværket. Men når det fungerer, leverer det det meste af drikkevandsforsyning til Tripoli, Bengasi og kysten. Et helt land, der drives på pleistocen regn pumpet gennem ørkenen.
Olie, rigdom og problemer
Libyen har de største påviste oliereserver i Afrika, og olie udgør næsten hele økonomien. Før 2011 havde Libyen en af de højeste BNP per capita-tal på kontinentet. Staten brugte oliepenge til at subsidiering brød, brændstof, elektricitet og uddannelse. Modellen fungerede på nogle måder i fyrre år.
Derefter endte oprøret i 2011 Muammar Gaddafis fyre årtiers styre, og landet blev splittet. Rivaliserande regeringer, militser og udenlandske indgreb har holdt Libyen delt siden. Olieproduktionen har svinget mellem næsten kollaps og delvis opsving. Dinarvejrdien holdt bedre end mange forventede, men den daglige virkelighed af brændstofmangel, strømafbrydelser og valutarestriktioner har udmattet mennesker. Landets rigdom og dets ustabilitet kommer fra samme brønd.
Ofte stillede spørgsmål
Er det sikkert at besøge Libyen?
Libyen er i øjeblikket ikke sikkert for almen turisme. De fleste vestlige regeringer advarer mod al rejse på grund af igangværende væbnet konflikt, risiko for kidnapning og begrænsede konsulatistiske tjenester. Et lille antal organiserede ekspeditioner besøger de romerske ruiner eller Acacus Mountains med sikkerhedsarrangementer, men uafhængig rejse er stærkt frarådet. Kontroller dit lands rejsevejledning, før du overvejer nogen rejse.
Hvad er Libyen kendt for?
Libyen er kendt for sin massive Sahara-ørken, gamle romerske byer som Leptis Magna og Sabratha, græske ruiner ved Cyrene og verdens største irrigationsprojekt, den store kunstige flod. Det er også kendt for at holde Afrikas største påviste oliereserver og sin lange Middelhavskysten.
Hvilket sprog tales i Libyen?
Libyens officielle sprog er arabisk, specifikt en libysk dialekt af magrebinsk arabisk. Berbersprog, herunder Tamasheq og Nafusi, tales i dele af syd og vest og opnåede officiel anerkendelse efter 2011. Engelsk og italiensk bruges nogle gange i forretnings- og turismesammenhænge.
Hvad er Libyens religion?
Libyen er overvejende sunnislamisk, med omkring 97 procent af befolkningen, der praktiserer sunnislam. Små kristne og andre minoritetsfællesskaber eksisterer, primært blandt udenlandske beboere og arbejdsmigranters. Islam er statsreligionen, og Sharia er en af lovkilderne under Libyens midlertidige arrangementer.
Hvorfor er Libyen vigtig?
Libyen er vigtig for sin strategiske Middelhavsstilling mellem Europa og Subsahara-Afrika, sine enorme oliereserver og sit arkæologiske arv, der omfatter fønikiske, græske, romerske og islamiske civilisationer. Landet er også en vigtig rute i Middelhavsmigrationen, som har gjort det centralt i europæiske og afrikanske politiske diskussioner.