Mongoliet: Landet med den evige blå himmel

• Hovedstad: Ulaanbaatar [1]
• Befolkning: cirka 3,5 millioner [1]
• Område: 1.564.116 kvadratkilometer (sjette største indlandsland, 18. største land i alt) [1]
• Officielt sprog: Mongolsk (skrevet på kyrillisk, med traditionelt mongolsk skrift der vender tilbage til officiel brug) [2]
• Valuta: Mongolsk tugrik (MNT) [1]
• Befolkningstæthed: cirka 2 mennesker pr. kvadratkilometer, den laveste af nogen suveræn nation [3]

Jeg voksede op i Montana og troede jeg forstod tomme lande. Stor himmel, lange veje, små byer hvor benzinstationen lukker klokken seks. Derefter begyndte jeg at læse om Mongoliet og indså, at jeg kun legede i det lille bassin. Montana har cirka syv mennesker pr. kvadratmil. Mongoliet har cirka fem. Over et område tre gange større end Texas. Det viser sig, at ordet "tomt" har mere end én betydning.

Mongoler kalder deres land "landet med den evige blå himmel", og når du ser på tallene lyder det ikke som turistannoncering. Ulaanbaatar får omkring 250 solskinnsdage om året, og landet i gennemsnit over 260 [4]. Den klare, kolde kontinentale luft er det der definerer landskabet - enorme bølgende stepper, bjerge der stiger mod vest, Gobi der strækker sig sydpå ind i Kina. Gobi selv er en kold ørken. Folk hører "ørken" og forestiller sig saharaskandyst, men Gobi får sne. Temperaturer svinger fra minus 40 i januar til over 100 grader Fahrenheit om sommeren [5]. Hjemme i Montana skryder vi med 30 graders temperatursvingninger på en dag. Mongoliet griner af det.

Her er sagen: at være indlandsland og samtidig gigantisk. Mongoliet er klemt mellem Rusland og Kina, dets eneste to naboer, og der er ingen tredje mulighed. Ingen kystlinje. Ingen søvej. Nærmeste hav er over tusind miles væk. Dette ene faktum har dannet mongolsk historie, handel, sprog og politik i århundreder. Hver vej ind eller ud går gennem et af disse to lande.

Omkring 1,6 millioner af Mongolies omkring 3,5 millioner mennesker bor i hovedstaden [1]. Det er næsten halvdelen af landet i en by. Resten af befolkningen er så tyndt spredt over stepperne at du kan køre i timer uden at se en bygning. Ulaanbaatar ligger omkring 1.300 meter højt, hvilket gør det til en af verdens koldeste hovedstæder. Gennemsnitlige januartemperaturer kredser omkring minus 13 grader Fahrenheit [4]. Reykjavik er et tropisk feriested til sammenligning.

Byen er vokset hurtigt, og meget af denne vækst er uformel. Ger-områder, opkaldt efter traditionelle runde filttelter, omgiver bykernen. Familier som engang var hyrdeer flyttede ind, bragte deres ger med sig og byggede områder med blandede ger og små huse. Omkring 60 procent af byens indbyggere bor i disse områder [6]. Det er et vindue til hvordan Mongoliet stadig leder ud forholdet mellem dets nomadiske fortid og nuværende bykultur.

Omkring en tredjedel af mongoler lever stadig som halvnomadiske hyrdeer, der flytter deres ger og husdyr med årstiderne [7]. Dette er ikke en museumskutstilling. Det er det faktiske boligarrangement for omkring en million mennesker lige nu. De fem traditionelle dyr - heste, får, geder, kvæg og kameler - er stadig grundlaget for landsbylivet. Mongoliet har flere heste end mennesker, og børn lærer at ride før de egentlig kan gå. Jeg måtte kontrollere dette to gange, men tallet som jeg fortsatte med at finde var omkring 3 til 4 millioner heste over hele landet.

Naadam-festivalen, som afholdes hver juli, er det kulturelle rygrad i alt dette. Tre idrætsgrene: brydning, bueskytte og hestevæddeløb. Hestevæddeløbet er ikke en banevurdering - det er et terræn-sprint på op til 30 kilometer, og jockeys er børn, sædvanligvis mellem fem og tretten år, fordi jo lettere rytteren jo bedre løber hesten [8]. UNESCO noterede Naadam på sin liste over immateriel kulturarv i 2010. Når du ser video af åbningsceremonien med tusindvis af heste og ryttere der bevæger sig over åbent terræn indser du hvor meget menneskelig historie der skete til hest, og hvor meget af det Mongoliet stadig husker.

Du kan ikke skrive om Mongoliet uden at skrive om ham. Gengis Khan samlede de mongolske stammer i 1206 og hans efterkommere byggede det største sammenhængende landkeiser i historien, som strakte sig fra Korea til Ungarn på dets højdepunkt [9]. Omkring 9 millioner kvadratmiles. Til sammenligning var det britiske imperium større overordnet, men det var spredt over verdenshavene. Det mongolske imperium var en sammenhængende jordblok styret fra hesteryg.

Det der går tabt i Hollywoodversionen er alt andet. Mongoler drev et fungerende poststaffelsystem kaldet Yam, med stationer hver 20 til 40 miles hvor kurerer kunne skifte hest og fortsætte. Marco Polo skrev om det. De praktiserede religiøs tolerance på et tidspunkt hvor det meste af Europa brændte mennesker for kommunionbrød. De standardiserede vægte og mål over hele imperiet og gav handelsmænd sikker passage langs Silkevejsen - perioden historikere kalder Pax Mongolica.

Moderne mongoler ærer ham på en måde der overrasker fremmede. Den internationale lufthavn i Ulaanbaatar er opkaldt efter ham. Det samme er valutaen, ølet, vodkaen. Der er en 130 fods rustfrit stålstatue af ham til hest en time uden for hovedstaden, og du kan klatre op gennem hestens manke til en observationsplatform på dets hoved [10]. Det er verdens største rytterstatue.

Mongolsk khoomei - halslyd - er noget du skal høre for at tro. En enkelt sanger producerer to adskilte tonehøjder samtidigt, en lav drone fundamental og en høj fløjtende overtone, ved at forme hals og mund på måder de fleste sanglærere ville sige er umuligt. UNESCO listede det som immateriel kulturarv i 2009 [8]. Der er flere stilarter, hver knyttet til specifikke landskaber - lyden af en flod, vinden i et bjergpas.

I det vestlige Mongoliet i Bayan-Ölgii-regionen jager kazakiske familier stadig med guldørne. Ikke falke. Ørne. En trænet hunørn kan veje femten pund med et vingefang på syv fod, og jægere bærer dem på en gaffelet træstøtte bundet til sadelen fordi fuglene er for tunge til at holde på en hanke længe. Traditionen går tilbage århundreder og bliver fejret hver efterår på Golden Eagle Festival i Ölgii. Der er færre end hundrede aktive ørnejægere tilbage, og de fleste er over halvtreds.

Det officielle sprog er mongolsk, talt af cirka 95 procent af befolkningen. Det er skrevet på kyrillisk, vedtaget under den sovjetiske periode, selv om traditionelt mongolsk skrift bliver reintroduceret til officiel brug før 2025. Kasakhisk er et anerkendt minoritetssprog i den vestlige Bayan-Ölgii provins.

Mongoliet er en uafhængig suveræn stat, ikke en del af nogen af dens naboer. Det blev uafhængigt fra Kina i 1921 og var en sovjetisk satellitstat indtil 1990, hvor det skiftede til en demokratisk parlamentarisk republik. Indre Mongoliet, en separat region inden for Kina, bliver ofte forvekslet med landet Mongoliet.

Vinters er ekstreme. Ulaanbaatar, hovedstaden, ser regelmæssigt januartemperaturer omkring minus 13 grader Fahrenheit, og landdistrikter kan falde til minus 40. Mongolies kombination af høj højde, kontinentalt klima og mangel på nærliggende hav gør dets vintre blandt de hårdeste på nogen beboen sted på jorden.

Ja, omkring en tredjedel af mongoler bor stadig i ger, det traditionelle runde filttelt, enten fuldtid som hyrdeer eller sæsonalt. Selv i Ulaanbaatar omgiver store ger-områder byen centrum. Geren er bærbar, godt isoleret og har været standard mongolsk bopæl i tusinder af år.

Mongoliet er bedst kendt som hjemland for Gengis Khan og det mongolske imperium, det største sammenhængende landkeiser i historien. Det er også kendt for sin nomadiske hyrde-kultur, den gigantiske Gobi-ørken, halslyd, Naadam-festivalen, og for at være verdens mindst tætbefolkede suveræne land.

1. Mongoliet - The World Factbook (CIA)
2. Mongoliet vil gendanne Traditionelt mongolsk skrift før 2025 - UNESCO
3. Befolkningstæthed (mennesker pr. kvadratkilometer) - World Bank Data
4. Mongolies klima - Mongolies nationale agentur for meteorologi og miljøovervågning
5. Gobi-ørkenen - Encyclopaedia Britannica
6. Ulaanbatars statistiske årbog - Mongolies nationale statistikkontor
7. Landeoversigt Mongoliet - World Bank
8. Mongolsk Naadam og Khoomei på UNESCOs liste over immateriel kulturarv
9. Det mongolske imperium - Encyclopaedia Britannica
10. Gengis Khan Rytterstatue - Smithsonian Magazine