- **Hovedstad:** Asunción [1]
- **Befolkning:** cirka 6,9 millioner (2023-estimat) [1]
- **Areal:** 406.752 kvadratkilometer (omtrent størrelsen af Californien) [1]
- **Officielle sprog:** spansk og guaraní [2]
- **Valuta:** paraguayansk guaraní (PYG)
- **Karakteristisk træk:** det eneste land i Amerika hvor et oprindeligt indfødt sprog deler officiel status med et kolonisprog, talt af størstedelen af befolkningen [2]
Jeg havde en geografilærer i Montana som plejede at sige, at Paraguay var det land, som turister glemte. Han mente det venligt. Han havde været der en gang, i 1980'erne, og måden han talte om det på blev hængende hos mig. Ikke ruinerne, ikke de vidtstrakte landskaber. Han talte om en mand i en lille by som vægtede at skifte til spansk, da han indså, at min lærer kun talte engelsk, fordi guaraní var sproget for hans ben, og spansk var bare til papirarbejde. Den sætning, "spansk er bare til papirarbejde", forfulgte mig i årevis.
Det viser sig at det er et ganske godt resumé af Paraguay.
Et land som taler guaraní
Det meste af Sydamerika blev sprogligt udjævnet af koloniseringen. Oprindelig indfødt sprog overlevede i lommer, nogle gange i bergdale, nogle gange i Amazonas, men sjældent som det daglige sprog for en helt nation. Paraguay er undtagelsen. Cirka 90% af paraguayanere taler guaraní, og cirka halvdelen af landet bruger det som deres primære daglige sprog [2]. Spansk er sproget for regeringen og erhvervslivet. Guaraní er sproget for vittigheder, barselsange, sladder og sorg.
Hvad der er mærkeligt og smukt ved alt dette, er at Paraguay ikke kom dertil ved et uheld. Jesuitterne lærte guaraní i 1600'erne, skrev det ned og underviste det i skoler. Selv efter at Spanien drev jesuitterne ud, holdt sproget ud. Ved uafhængighed i 1811 var guaraní blevet en markør for national identitet. I dag lærer børn det i skolen sammen med spansk. Vejskilte, sange, fodboldkastinger, selv tekstbeskeder bevæger sig frit mellem de to. Der er et ord for at skifte midt i en sætning: "jopara". Det betyder simpelthen "blandet".
To byer kaldet Asunción
Asunción er en af de ældste byer i Sydamerika, grundlagt i 1537. I en periode af kolonitiden var det det vigtigste spanske bosættelse i den sydlige halvdel af kontinentet, udgangspunktet for grundlæggelsen af Buenos Aires og andre byer ned ad floden. Derefter skiftede imperiet tyngdepunkt, og Asunción blev stille. Den stilhed er nu en del af dens charm. Gå gennem det gamle bykern og du vil se pastel-farvede kolonialsfasader, fliselagte gårde og regeringsbygninger som virker bygget til et land halvt så stort.
Paraguay-floden løber direkte langs byens kant. On en klar aften kan du stå på flodbrinken og se fiskere trække maller ud af vandet på samme måde som de har gjort i århundreder. Chaco-vildmarken begynder på den anden side af floden, og inden for en time fra Asuncións centrum kan du være ertsteder der føles som kanten på den kendte verden.
Itaipu-dammen
Her er det om Paraguay som ingen nævner ved middagsbordet. Det deler sammen med Brasilien, hvad der i årtier var verdens største vandkraftværk: Itaipu. Dammen blev færdigstillet i 1984 og beholdt titlen som største ved kraftproduktion indtil Chinas Three Gorges kom online. Selv i dag er Itaipu et af verdens to største kraftværker og leverer næsten al Paraguays elektricitet plus en betydelig del af Brasils [3].
Et land på syv millioner mennesker producerer så meget ren energi at det sælger overskuddet til sin gigantiske nabo. Per capita producerer Paraguay mere vandkraft end næsten noget andet land på jorden. Og næsten ingenting af det kommer fra fossile brændstoffer. Hvilket, hvis du tænker på det, er den slags ren energi-statistik som miljøministre i meget større lande ville slå ihjel for.
En tekkultur i troperne
Gå rundt i en hvilken som helst paraguayansk park om morgenen og du ser mennesker som bærer en termoskande i den ene hånd og en træ- eller metalskål med et sølvsugerør i den anden. Drikken hedder tereré. Det er yerba mate, samme plante som argentinere og uruguayere drikker varm, men paraguayane drikker den koldt, infunderet med iskold vand og ofte med friske urter som mynte, citronverbena eller pebermynte. Urterne hedder yuyos og sælges i bundter på hvert marked.
Tereré er mere end en drikke. Det er hvordan mennesker socialiserer sig, markerer morgenen og tåler sommerens brutal varme. At dele tereré med nogen er en måde at sige at du ikke har travlt. Skålen, kaldet guampa, sendes rundt omkring. At nægte en slurk er utænkeligt. I et land hvor sommeraftener regelmæssigt stiger over 100 grader, er isvandet yerba mate mere fornuftig end nogen cocktail Hemingway nogensinde opfandt.
En historie om krige der omformede landet
Paraguays moderne historie er formet af to katastrofale konflikter. Det første, Triple Alliance Krigen fra 1864 til 1870, satte Paraguay mod Argentina, Brasilien og Uruguay. Landet tabte. I sidste ende tyder estimater på at Paraguay havde mistet mere end halvdelen af sin befolkning, og den voksne mandlige befolkning var reduceret til en brøkdel af hvad den havde været. Demografer kalder det stadig den dødeligste krig i moderne latinamerikansk historie. Landet tog generationer at komme sig [4].
Det andet var Chaco-krigen i 1930'erne, mod Bolivia, over det tørre buskland i Chaco-regionen. Paraguay vandt, men til enorm pris. Chaco er nu en del af Paraguay, og det er stadig et af de mindst befolkede steder på jorden - en flad, tornet strækning hvor mennonit-bosættere, oprindelige samfund og kvægjægere deler et kargt landskab som ikke minder om den grønne østlige halvdel af landet.
En nation af mennonitter og migrationer
Du forventer ikke at høre tysk talt midt i Sydamerika. Men kør ind i Chaco og du vil slå på byer hvor bageriet lugter af Bayern og mejeriprodukter ville være hjemme i et Wisconsin andelsselskab. Mennonitter fra Rusland, Canada og Tyskland bosatte sig her fra 1920'erne, tiltrukket af Paraguays tilbud om religionsfrihed og landbrugsjord som ingen andre ønskede. De byggede mejerindustri fra grunden og producerer nu en betydelig andel af landets ost og mælk. Loma Plata og Filadelfia, de vigtigste mennonitstæder, fungerer stadig på Plautdietsch, tysk, spansk og guaraní, ofte alt i en samtale.
Ofte stillede spørgsmål
Hvilket sprog taler man i Paraguay?
Paraguay har to officielle sprog: spansk og guaraní. Cirka 90% af befolkningen taler guaraní, og cirka halvdelen af paraguayaner bruger det som deres primære daglige sprog. Spansk er sproget for regeringen og erhvervslivet, mens guaraní er dominerende i daglig samtale, familieliv og kultur.
Er Paraguay et sikkert land at besøge?
Paraguay er generelt et af de sikrere lande at besøge i Sydamerika. Småtyverier kan forekomme i byer som Asunción og Ciudad del Este, men voldskriminalitet er relativt lav sammenlignet med regionale naboer. Rejsende finder generelt landet gæstfrit, overkommeligt og let at navigere i med grundlæggende spansk.
Hvad er Paraguay kendt for?
Paraguay er kendt for Itaipu-dammen, et af verdens største vandkraftværker, og for at være det eneste land i Amerika hvor et oprindeligt indfødt sprog, guaraní, er meget talt sammen med spansk. Det er også kendt for tereré, en kolddrik af yerba mate der definerer det daglige liv.
Hvilken valuta bruges i Paraguay?
Valutaen er paraguayansk guaraní, forkortet PYG. Det er opkaldt efter guaraní-folket og sproget. Sedler varierer fra 2000 til 100000 guaraníer, og kontanter bruges stadig meget, selvom kortbetalinger er almindelige i byer og større forsteder.
Er Paraguay indlandsland?
Ja. Paraguay er et af to indlandslande i Sydamerika, sammen med Bolivia. Det har ingen kystlinje men bibeholder adgang til Atlanterhavet gennem Paraguay og Paraná floderne, som forbinder landet med havne i Argentina og Uruguay for handel og fragt.