Singapore: En bystat, der omskrev sine egne regler

• Hovedstad: Singapore (landet er byen) [1]
• Befolkning: cirka 6,04 millioner [2]
• Område: 735,7 kvadratkilometer (284 kvadratmil) [1]
• Officielle sprog: engelsk, malajisk, mandarin kinesisk, tamil [1]
• Valuta: Singapore-dollar (SGD) [1]
• En af kun tre overlevende bystater i verden, sammen med Monaco og Vatikanstaten [3]

Her er noget, der ødelægger din næste geografi-test: Singapore er mindre end New York City. Ikke storbyområdet. Kun de fem byråd. Og alligevel administrerer dette punkt på spidsen af Malaya-halvøen på en eller anden måde en af planetens travleste havne, huser flere banker end de fleste G20-lande og byggede en horisont, der ser ud som om den blev gengivet af et videospilstudio med ubegrænset budget.

Jeg var nødt til at tjekke det to gange. I 1965 blev Singapore kastet ud af Malaysia. Ikke adskilt - kastet ud. Lee Kuan Yew, landets første premierminister, græd på tv, da han annoncerede det. Tres år senere er Singapores BNP pr. Indbygger højere end USA's. Historien om, hvordan det skete, er det faktisk interessante faktum om Singapore. Alt andet er fodnoter.

Da briterne ankom i 1819, havde Singapore måske tusinde mennesker. Det meste af øen var mangrove sump og jungle. Sir Stamford Raffles kiggede på stedet og så, hvad ingen andre gjorde: en dyb naturlig havn, der ligger præcist der, hvor passatvindene skifter retning mellem Det Indiske Ocean og Det Sydkinesiske Hav. Hvert skib, der gik fra Europa til Østasien, skulle passere denne stræde, uanset om kaptejnen kunne lide det eller ej.

Raffles etablerede en friledelseshavn, hvilket betyder ingen skat på varerne in eller ud, og inden for fem år havde Singapore ti tusinde mennesker. Inden for halvtreds år havde det en fjerdedel million. Britterne kørte stedet i over hundrede år, japanerne tog det under anden verdenskrig i en af de mest nedværdigende nederlag i britisk militærhistorie, og derefter kom uafhængighed i stadier mellem 1959 og 1965. Jordarealet fortsatte også med at vokse. Cirka 25% af moderne Singapore er genvundet - bogstaveligt land lavet ved at dumpe sand i oceanen [4]. Landet er geografisk større nu, end det var, da det blev uafhængigt. Prøv at pakke dit hoved rundt omkring det.

De fleste lande med denne sproglig mangfoldighed har et sproglok i gang et sted. Singapore hev bare på skuldrene og gjorde alle fire officielle. Engelsk er sproget for regering, erhvervslivet og uddannelse. Mandarin er det, som de fleste etniske kinesiske singaporeanere taler derhjemme, selvom mange ældre mennesker stadig bruger hokkie, teochew eller kantonese. Malajisk er nationalsproget - nationalsangen synges på malajisk, selvom de fleste borgere ikke taler det som modersmål. Tamil repræsenterer det indiske samfund, hovedsageligt efterkommere af arbejdere og handelsfolk, der kom under den britiske kolonistyring [1].

Så er der Singlish. Officielt frarådede regeringen det. Uofficielt taler alle det. Det er engelsk struktureret af kinesisk og malajisk grammatik, sprinklet med ord fra alle fire officielle sprog plus hokkie. Du høres nogen sige "Can lah, no problem one", og på en eller anden måde er det en fuldstændig, grammatikalsk konsekvent sætning. Lingvister, der studerer kreolske sprog, elsker Singlish. Singapores turistekammer behandler det som en skamfuld dagbog for teenagere.

Hawkercentre er åbne madkort, hvor sælgere sælger enkeltanretninger for to til seks Singapore-dollar (cirka prisen på en kaffe på en kæde i Portland). Maden på disse steder er så god, at to hawkerkramme har vundet Michelin-stjerner. En tallerken med kyllingeris fra en Michelin-stjernet chef for fire dollars. Det er handlen, Singapore stiltiende har tilbudt gennem årene.

Hawkerkultur blev tilføjet UNESCOs liste over immateriell kulturarv i 2020 [5]. Hver etnisk gruppe bragte sine egne retter, og på et eller andet tidspunkt begyndte de alle at låne fra hinanden. Chili krabber er kinesisk-singaporsk. Laksa er malajisk med kinesiske nudler. Roti prata er indisk, men tungere og knasende end hvad du ville finde i det rigtige Indien. Bak kut teh er en svinekødribsuppe, som etniske kinesiske arbejdere plejer at spise før morgenshift ved kajerne. Nu er det en nationalret. Hele køkkenet er landets historie på en tallerken, og landet er så lille, at du kan spise det på en dag.

Næsten halvdelen af Singapore er grønt område. I et land, hvor jord er den dyreste ressource på jorden, valgte regeringen stadig at plante træer på hver gade, bygge vertikale haver op ad siden af bygninger og gøre gamle reservoirer til naturreservater. Den officielle politik hedder "City in a Garden", og det er ikke marketing. Det håndhæves. Udviklere kan ikke få tilladelse uden at integrere grønhed i deres designs.

Gardens by the Bay-projektet, med de gigantiske træformede strukturer, der ser ud som noget fra en sciencefiction-film, ligger på genvundet jord, som ikke engang eksisterede for en generation siden. Supertrærne er egentlig helt igennem ægte træer. De vertikale strukturer er stilladser dækket med klatrende planter, der indsamler regnvand og genererer solenergi. Fra Montana, hvor grønt område betød alt hvad der voksede af sig selv, finder jeg den konstruerede version virkelig smuk. Det ser ud som hvad mennesker ville gøre, hvis vi faktisk planlagde byer som vi planlægger vores egne hjem.

Du har hørt reglerne. Ingen tyggegummi (for det meste sandt – salg er forbudt, import af små mængder til personligt brug blev legaliseret i 2004). Bøder for uautoriseret overgang, affald, rygning på det forkerte sted, ikke skylning af offentlige toiletter. Rotting er stadig en lovlig straf for hærværk, hvilken er, hvordan amerikansk teenager Michael Fay blev pisket i 1994 for spray-painting biler. Hændelsen forårsagede et diplomatisk incident med den amerikanske regering og et skuldertræk i Singapore.

Hvilket, hvis du tænker på det, er handelen. Singapore tog en af de havnebyer med højest kriminalitet i Sydøstasien i 1965 og gjorde den til et af de sikreste steder på jorden. Kvinder går hjem alene kl. 2 om natten. Folk lader deres bærbare computere ligge på caféborde for at gå på badeværelset. Gaderne er makuløse, fordi spytning tyggegummi på dem koster dig 1.000 Singapore-dollar. Landet er virkelig et af de sikreste steder i verden at bo på, ifølge de fleste internationale rangeringer, og borgerne har stort set gjort op med handelen for længe siden.

Cirka 80% af singaporeanerne bor i offentlig boligbestand bygget af Housing and Development Board [6]. Offentligt bolig betyder ikke det samme som i USA her. Det er for det meste flotte lejligheder, som familier køber på 99-årige lejekontrakts, med priser subsidieret af staten, men stiger i værdi over tid. Det er verdens største offentlige boligprogram efter befolkningsandel, og det er hovedårsagen til, at Singapore har praktisk talt nul hjemløse og et husejerskap på over 90%.

Regeringen ejer også omkring 90% af jorden i landet. De fleste virksomheder, du har hørt om - Singapore Airlines, havnebetjent, telekomselskab - er delvist statsejet gennem en suveræn formuefond kaldet Temasek. Hele økonomisk model er teknokratisk kapitalisme med tung statlig hånd. Lee Kuan Yew plejede at kalde det pragmatisme. Kritikere kalder det blød autoritarisme. Begge beskrivelser er delvis korrekte.

Singapore har ingen olie, ingen rigtige naturressourcer, ingen landbrug at tale om. Hvad den har, er placering, uddannelse og disciplin. Landet byggede et af verdens bedste skolesystemer, tiltrækker udenlandske virksomheder med lave skatter og praktisk talt nul korruption og driver Changi Lufthavn, som har vundet titlen verdens bedste lufthavn så mange gange, at prisen holdt op med at være interessant. Der er en sommerfugletræ på lufthavnen. Og en biograf. Og et fire-etagers rutsjebane.

Fra et land med halvtreds stater og tre hundrede millioner mennesker er det mærkeligt at tilbringe tid på et sted, hvor en beslutning i 1965 af i princippet en fyr satte hele banen. Lee Kuan Yew døde i 2015, og hans søn ledede landet til 2024. Den model, han byggede, bliver studeret af andre små lande, der forsøger at finde deres egen vej ud af ressourceforbandelsen eller udviklingsfælden. Nogle ting overføres. De fleste gør det ikke. Singapore er sit eget, den måde Montana farms er deres eget, og at lade som om du kan replikere en ved at skrive reglerne ned, misser helt pointen.

Singapore er begge dele – det er en suveræn østat og en by på samme tid, kaldet en bystat. Det er en af kun tre overlevende bystater i verden, sammen med Monaco og Vatikanstaten. Hele landet dækker kun 735,7 kvadratkilometer.

Singapore har fire officielle sprog: engelsk, malajisk, mandarin kinesisk og tamil. Engelsk er regeringens, erhvervslivets og uddannelsens hovedsprog. De fleste singaporeanere er tosprogede, og mange taler også Singlish, et lokalt kreol, der blander engelsk med kinesisk, malajisk og tamilsk ordforråd.

Ja. Singapore rangereres konstant blandt verdens sikreste lande. Voldelig kriminalitet er ekstremt sjælden, gaderne er godt oplyste og rene, og offentlig transport er pålidelig 24 timer i døgnet. Landet håndhæver strenge love vedrørende affald, stoffer og almene opførsel, hvilket bidrager til dens ry for ordnelse.

Singapore blev rig gennem en bevidst statlig strategi: en frihandelshavn på et strategisk fragtsted, lave virksomhedsskatter, praktisk talt nul korruption og massive investeringer i uddannelse og infrastruktur. Fra 1960'erne tiltrak regeringen multinationale virksomheder og byggede et finansielt center, der nu konkurrerer med Hong Kong og London.

Singapore er berømt for sin hawker-madkultur, Changi Lufthavn (regelmæssigt kaldet verdens bedste lufthavn), strenge love inklusive forbud mod tyggegummisalg, Gardens by the Bay supertræ grove og at være et af de rigeste lande per capita på trods af mangel på naturressourcer. Det er også kendt som en af de reneste byer på jorden.

1. The World Factbook: Singapore - CIA
2. Singapore Department of Statistics: Population Trends
3. Britannica: City-state
4. Land Reclamation in Singapore - National Library Board
5. UNESCO: Hawker Culture in Singapore
6. Housing & Development Board: Public Housing in Singapore