- Dato: 31. oktober, aftenen før allehelgensdag [1]
- Rødder: Samhain, en keltisk fest ved høstens afslutning [1]
- Navn: en skotsk sammentrækning af »All Hallows' Eve« [1]
- Forbrug i USA: omkring 13,5 milliarder dollar ventes i 2026, efter rekorden på 13,1 milliarder dollar i 2025 [3]
- Største post: kostumer for 4,4 milliarder dollar, foran slik for 4,1 milliarder [3]
- Første trykte brug af »trick or treat«: en canadisk avis, 1927 [2]
Jeg voksede op i den tro, at halloween var en amerikansk højtid, ligesom Thanksgiving eller den fjerde juli. I vores by i Montana gjorde vi det på den klassiske måde. Pudebetræk som slikpose, billige plastikmasker, hvor elastikken knækkede ved tredje hus, og en streng regel om at være hjemme, før lyset på verandaerne blev slukket. Så begyndte jeg at læse om, hvor det hele kom fra, og fandt ud af, at vi bare var sidste stop på en rejse, der havde varet to tusind år. De fleste kilometer var tilbagelagt et helt andet sted.
Samhain og den tynde nat
Længe før nogen skar et græskar ud, fejrede kelterne i Irland, Skotland og dele af Britannien og Frankrig en fest kaldet Samhain (udtales cirka SAU-in). [1] Den lå ved overgangen fra årets lyse halvdel til den mørke. Høsten var i hus. Kvæget kom ned fra sommergræsningen. Vinteren var den årstid, der slog folk ihjel, og det vidste alle.
Den nat, troede kelterne, blev grænsen mellem de levende og de døde tynd. Ånder vendte tilbage. Nogle kom hjem for at finde en varm plads ved ilden, og familierne stillede mad frem til dem. Andre var mindre venlige, så folk tændte store bål og klædte sig ud, dels for at falde i et med mængden og dels for at skræmme det væk, der luskede rundt derude. [2]
Hvilket, hvis man tænker over det, betyder, at udklædningen er den ældste del af halloween. Ældre end slikket, græskarrene og selve navnet.
Hvordan kirken gav natten et nyt navn
Kristendommen udslettede ikke Samhain. Den flyttede ind ved siden af. I 700-tallet fastsatte pave Gregor III den 1. november som dagen til ære for alle helgener, og med tiden blev aftenen før kaldt All Hallows' Eve. [1] »Hallow« betød ganske enkelt en helgen. Skotterne trak udtrykket sammen til Hallowe'en, og digteren Robert Burns hjalp ordet med at bide sig fast med et langt digt fra 1785 kaldet »Halloween« om landboere, der spåede om fremtiden den nat. [1]
De spådomme betyder mere, end man skulle tro. Meget af det, vi i dag kalder selskabslege, begyndte som alvorlige forsøg på at se ind i fremtiden. At fiske æbler op af en balje vand med munden, at skrælle et æble i én lang strimmel og kaste den over skulderen for at læse forbogstavet på sin elskede i formen, at stirre ind i et spejl i et mørkt rum for at få et glimt af den, man skulle giftes med. Unge mennesker tog det her meget alvorligt. Halloween handlede engang lige så meget om romantik som om spøgelser.
Græskarlygten var en roe
Det her var det, der fangede mig. I Irland og Skotland var de første lygter slet ikke græskar. Folk skar ansigter i roer, kartofler og store bederoer og satte et glødende kul eller et lys indeni. [2]
Bag det ligger historien om en mand kaldet Stingy Jack, nærige Jack, der efter sigende narrede djævelen to gange. Da Jack døde, ville himlen ikke have ham, og djævelen, stadig fornærmet, ville heller ikke tage imod ham. Han sendte Jack ud i mørket med et enkelt glødende kul, som Jack lagde ind i en udhulet roe. Siden da har Jack med lygten vandret rundt på landet. Folk skar deres egne uhyggelige ansigter for at holde ham, og ånder som ham, væk fra huset. [2]
Da millioner af irske indvandrere kom til USA i 1800-tallet, mange på flugt fra hungersnøden, tog de skikken med sig. Og de fandt græskar. Større, blødere, hule indeni og meget nemmere at skære i end en stenhård roe. Skiftet tog omtrent én sæson. Kig på roen ovenfor et par sekunder mere, så forstår du, hvorfor ingen ville tilbage. Den ligner noget fra et mareridt, og det var jo netop meningen.
Trick or treat er yngre end dine bedsteforældre
Udtrykket »trick or treat«, slik eller ballade, er kun omkring hundrede år gammelt. Det ældste kendte trykte eksempel stammer fra en avis i Alberta i Canada i 1927, der beskriver børn, som går fra dør til dør. [2] Før det havde skikken andre navne. I Skotland og Irland hed det »guising«: udklædte børn skulle gøre sig fortjent til godbidden med en sang, et digt eller en vittighed.
Ballade-delen var også ægte. I begyndelsen af 1900-tallets USA blev halloween ret voldsom. Unge mænd væltede das, løftede låger af hængslerne og sæbede vinduer ind over hele byen. I 1920'erne og 1930'erne begyndte byer at lede efter en måde at lede al den energi over i noget mindre ødelæggende. Anoka i Minnesota holdt i 1920 en af de første organiserede halloweenfejringer med en parade og et bål, der skulle holde de unge fra ballade. [4] Byen kalder sig stadig verdens halloweenhovedstad. Jeg har kørt gennem Anoka præcis én gang, på en efterårstur for at besøge min fætter i Minneapolis, og hele byen var orange.
Så kom Anden Verdenskrig, sukker blev rationeret, og slik eller ballade gik stort set i stå. [2] Det kom tilbage for fuld kraft efter krigen, under babyboomet, da forstæderne blev fyldt med børn, og slikproducenterne fandt ud af, hvilken guldgrube denne nat kunne være.
Bolsjer, penge og myten om forgiftet slik
Candy corn er ældre end slik eller ballade. En slikproducent i Philadelphia opfandt disse bolsjer formet som majskorn i 1880'erne, og dengang købte man dem hele året, ikke kun i oktober. [2] Det var slik til landbefolkningen, formet som de majskorn, som mange amerikanere stadig arbejdede med hver dag.
I dag er beløbene næsten ikke til at tro. I 2025 brugte amerikanerne rekordhøje 13,1 milliarder dollar på halloween, og National Retail Federation venter omkring 13,5 milliarder i år. [3] Det, der overraskede mig, er, hvor pengene går hen. Kostumer står nu for 4,4 milliarder dollar, pynt for 4,3 milliarder, og slikket kommer først ind på tredjepladsen med 4,1 milliarder. [3] En højtid bygget på sukker bruger nu mere på det, man har på, og det, man hænger op på verandaen.
Og næsten ingen taler om det, men den store frygt, alle forældre havde, da jeg var lille, barberbladet i æblet eller det forgiftede slik fra en fremmed, skete faktisk aldrig. Forskere, der ledte efter tilfælde, hvor fremmede havde dræbt børn med halloweenslik, fandt intet. [5] Den mest kendte sag, fra Texas i 1974, handlede om en far, der forgiftede sin egen søn med manipulerede Pixy Stix for at få udbetalt en forsikring. Han forsøgte at få det til at ligne en tilfældig fremmeds værk. Det var det ikke. [5] Min mor tjekkede alligevel hvert eneste papir. Det gjorde alle mødre.
Et par mærkelige halloween-tilfældigheder
Nogle ting ved denne nat virker næsten iscenesatte. Harry Houdini, verdenshistoriens mest berømte udbryderkonge og en mand, der brugte år på at afsløre falske medier, døde på halloween i 1926. [1] I årtier holdt fans seancer den 31. oktober i håb om en besked fra den anden side. Han havde lovet sin kone at prøve. Intet kom.
Farverne har også en historie. Orange står for høsten og efterårsbladene. Sort står for årets mørke halvdel og for døden. Sæt dem sammen, og du har Samhain i to farver, stadig trykt på hver eneste pose minichokoladebarer i supermarkedet, to tusind år efter at bålene gik ud.
Ofte stillede spørgsmål
Hvor stammer halloween fra?
Halloween stammer fra Samhain, en keltisk fest i Irland, Skotland og nærliggende egne, der markerede høstens afslutning. Kelterne troede, at de døde kunne vende tilbage den nat. Senere smeltede den sammen med den kristne aften før allehelgensdag, og irske og skotske indvandrere bragte skikkene til Nordamerika.
Hvorfor skærer man græskar ud til halloween?
Man skærer græskar ud på grund af en irsk og skotsk tradition med at skære ansigter i roer og kartofler for at skræmme vandrende ånder væk. Irske indvandrere i USA skiftede til græskar i 1800-tallet, fordi de voksede der, var større og var meget nemmere at hule ud.
Hvornår begyndte slik eller ballade?
Slik eller ballade, som vi kender det, tog form i Nordamerika i 1920'erne og 1930'erne. Udtrykket »trick or treat« dukkede første gang op på tryk i en canadisk avis i 1927. Det voksede ud af ældre skotske og irske skikke kaldet guising, hvor udklædte børn optrådte for mad.
Hvor meget bruger amerikanerne på halloween?
National Retail Federation venter, at amerikanerne bruger omkring 13,5 milliarder dollar på halloween i 2026, tæt på rekorden på 13,1 milliarder dollar fra 2025. Kostumer ligger øverst med 4,4 milliarder, fulgt af pynt med 4,3 milliarder og slik med 4,1 milliarder. I gennemsnit regner hver køber med at bruge omkring 115 dollar.
Er nogen faktisk blevet forgiftet af halloweenslik fra en fremmed?
Der findes intet bekræftet tilfælde, hvor en fremmed har dræbt et barn med forgiftet halloweenslik. Den mest kendte sag, fra Texas i 1974, handlede om en far, der forgiftede sin egen søn og gav fremmede skylden. Frygten bredte sig vidt, men forskere ser den stort set som en myte.