Haumea er en dværgplanet beliggende uden for Neptuns bane. Den blev opdaget i 2004 af et team ledet af Mike Brown ved Palomar Observatory og blev formelt annonceret i 2005 af et team ledet af José Luis Ortiz Moreno ved Sierra Nevada Observatory i Spanien. To hold på to kontinenter konvergerede på det samme fjerne objekt inden for få måneder - en opdagelseshistorie, der viste sig at være mere omstridt end de fleste.
Den 17. september 2008 blev Haumea opkaldt efter den hawaianske gudinde for fertilitet og fødsel. Nominelle estimater gør det til det tredje største kendte transneptunske objekt, efter Eris og Pluto, og ca. samme størrelse som Uranus' måne Titania. Den størrelse kommer dog med en mærkelig asterisk: Haumea's masse er ca. en tredjedel af Pluto's og 1/1400 af Jordens, fordelt over en form, der ikke minder om næsten noget andet, vi kender i solsystemet.
En Opdagelse Påstået af To Hold
Et hold bestående af Mike Brown fra Caltech, David Rabinowitz fra Yale University og Chad Trujillo fra Gemini Observatory på Hawaii opdagede Haumea den 28. december 2004 i billeder, de havde taget 6. maj 2004. Før Browns hold kunne udgive, slog et andet hold dem med et formelt krav. José Luis Ortiz Moreno's team i Spanien fandt Haumea uafhængigt i billeder taget 7.-10. marts 2003 og sendte e-mail til Minor Planet Center om deres opdagelse natten 27. juli 2005. Den 29. juli 2005 fik Haumea den foreløbige betegnelse 2003 EL61, baseret på datoen for det spanske opda gelsesbillede. Navngivningsrettighederne gik dog en anden vej: i 2008 valgte IAU navnet Haumea over Ataecina, navnet foreslået af Ortiz-teamet.
En Bred, Langsom Bane Langt Fra Solen
Haumea har en omløbsperiode på 284 jordår, et perihelium på 35 AU og en baneheldning på 28 grader. Den passerede aphelium i begyndelsen af 1992 og er i øjeblikket mere end 50 AU fra Solen - en enkelt bane, der varer næsten tre århundreder, på en sti, der er godt skrånende væk fra det flade plan, som de fleste planeter deler.
Trods den afstand er Haumea ikke svær at få øje på med det rette udstyr. Med en visuel magnitude på 17,3 er Haumea det tredje lyseste objekt i Kuiperbæltet efter Pluto og Makemake og er let observerbar med et stort amatørteleskop - et synlighedsniveau, der er usædvanligt for et objekt i denne afstand fra Solen.
Den Hurtigste Rotation af Ethvert Legeme af Sin Størrelse
Haumea's karakteristiske træk er, hvor hurtigt det roterer. Haumea viser store lysvariationer over en periode på 3,9 timer, som kun kan forklares af en rotationsperiode af denne længde - hurtigere end ethvert andet kendt ligevægtslegeme i solsystemet, og faktisk hurtigere end ethvert andet kendt legeme større end 100 km i diameter. Intet af sammenlignelig størrelse drejer sig noget sted i nærheden af denne hastighed.
Den hastighed omformer objektet fysisk. Mens de fleste roterende legemer i ligevægt er fladet til oblate sfæroider, roterer Haumea så hurtigt, at det bliver deformeret til et triaksielt ellipsoid. Beregninger fra Haumea's lysekurve er i overensstemmelse med, at det er et Jacobi-ellipsoid, med sin hovedakse dobbelt så lang som sin mindre - en aflang, fodboldlignende form i stedet for en kugle, strakt af sin egen ekstreme rotation.
Tæt for Sin Slags, Lysende Som Sne
Haumea's densitet er begrænset til en rækkevidde på 2,6 til 3,3 g/cm³; til sammenligning har Månen, som er stenende, en densitet på 3,3 g/cm³, mens Pluto, som er typisk for isede objekter i Kuiperbæltet, har en densitet på 1,86 g/cm³. Haumea ligger tættere på Månens stenende densitet end Pluto's mere isede densitet, på trods af at den kredser i samme fjerne region som Pluto. Baseret på denne densitet og dens lysekurve estimerer astronomer Haumea's masse til 4,2x10^21 kg, 28% af Plutosystemets masse og 6% af Månen.
Overfladen fortæller en anden historie end det indre. Haumea er lige så lysende som sne, med en albedo i området 0,6 til 0,8, i overensstemmelse med krystallinsk is. Best-fit-modellering af overfladespectra antydede, at 66% til 80% af Haumea's overflade ser ud til at være rent krystallinsk vand-is - et tæt, stenende indre pakket ind i et skal af næsten rent, stærkt reflekterende is.
Den Første Ring Nogensinde Fundet Omkring En Fjern Verden
I årevis blev det antaget, at ringe var noget, som kun gigantplaneter havde. Haumea brød denne antagelse. En stellær okkultation observeret 21. januar 2017 og beskrevet i en Nature-artikel fra oktober 2017 afslørede en ring omkring Haumea, det første ringsystem nogensinde opdaget omkring et transneptunsk objekt, med en radius på omkring 2.287 km, en bredde på omkring 70 km og en opacitet på 0,5. En lille, hurtigt roterende, aflang dværgplanet viste sig at have noget, som tidligere blev anset som eksklusivt for verden som Saturn og Uranus.
To Måner, Opkaldt Efter Haumea's Døtre
To små satellitter er blevet opdaget i bane omkring Haumea: (136108) Haumea I, kaldt Hi'iaka, og (136108) Haumea II, kaldt Namaka. Darin Ragozzine og Michael Brown opdagede begge i 2005.
Hi'iaka, den større, ydre måne til Haumea, har en gennemsnitlig diameter på 370 km, hvilket gør den til den sjette største kendte måne til et transneptunsk objekt; den blev opdaget 26. januar 2005 og følger en lidt elliptisk bane omkring Haumea hver 49,5 dag på en afstand på 49.400 km. Namaka, sin mindre søster, er Haumea's indre måne, opdaget efteråret 2005, kredser omkring dværgplaneten på cirka 18,3 dage på en gennemsnitlig afstand på 25.500 km på en stærkt skrånende elliptisk bane tilbøjet omkring 13 grader til Haumea's ækvator. Begge måner er sammen med selve dværgplaneten opkaldt efter døtre af gudinnen Haumea i hawaiisk mytologi.
Resterne af en Gammel Kollision
Haumea er det største medlem af sin kollisionsfamilie, en gruppe astronomiske objekter med lignende fysiske og orbitale karakteristika, der antages at være dannet, da en større forløber blev knust af en påvirkning. Denne familie er den første, der bliver identificeret blandt transneptunske objekter. Fordi det ville have taget mindst en milliard år for gruppen at have spredt sig så langt, antages det, at kollisionen, der skabte Haumea-familien, fandt sted for mindst så længe siden - hvilket betyder, at Haumea's ekstreme spin og aflange form sandsynligvis er ar fra en voldelig begivenhed i det gamle Kuiperbælte, snarere end noget, det simpelthen blev født med.
Set Fra Afstand, Aldrig Besøgt
Intet rumfartøj har nogensinde rejst til Haumea, men et har set i dets retning. Haumea blev observeret fra afstand af New Horizons-rumfartøjet i oktober 2007, januar 2017 og maj 2020 fra afstande på henholdsvis 49 AU, 59 AU og 63 AU - samme sonde, der fløj forbi Pluto og fangede flygtige glimt af Haumea på vej endnu længere ud i Kuiperbæltet.