Makemake er en dværgplanet, der baner omkring Solen i Kuiperbæltet, en skive af isede legemer uden for Neptuns bane. Det er den fjerde største dværgplanet og trans-neptunsk objekt i solsystemet, med en diameter på 60% af Plutos. I størstedelen af historien var det helt usynligt for os – ikke fordi det er særligt lille, men fordi det er særligt langt væk, gemt i en region af solsystemet, som astronomerne først begyndte at kortlægge i detaljer i de seneste årtier.
Makemake blev opdaget 31. marts 2005 af amerikanske astronomer Michael E. Brown, Chad Trujillo og David Rabinowitz på Palomar Observatory. Som et af de største objekter, som holdet fandt, bidrog Makemakes opdagelse til omklassificeringen af Pluto som dværgplanet i 2006 – hvilket gjorde Makemake på en underlig måde delvis ansvarlig for, at Pluto mistede sin planetariske status. En stor ny verden i nærheden af Pluto tvang astronomerne til at stille et vanskeligt spørgsmål: hvis det også tæller, hvor drager du grænsen?
Opdaget ved Ulykke, Opkaldt Efter en Højtid
Opdagelsesbillederne af Makemake blev taget 31. marts 2005, men først 3. april 2005 fandt Brown objektet ved at inspicere sine billeder og identificerede det som usædvanligt lyst. Før det fik et ordentligt navn, blev objektet kendt under en foreløbig betegnelse, der blev brugt i årevis. Før det blev navngivet, var Makemake kendt under den foreløbige betegnelse 2005 FY9 og kaldenavnet "Easterbunny", en reference til dens opdagelse kort efter påske. Navnet Makemake blev godkendt og annonceret af IAU i juli 2008 – år efter at objektet først blev observeret, og længe efter at "Easterbunny" allerede var blevet det uformelle navn, som astronomerne brugte indbyrdes.
En Lang, Skrå Bane Langt Ud over Neptun
Makemake baner omkring Solen ud over Neptun i en gennemsnitlig afstand på 45,5 AU, efter en moderat elliptisk bane, der varierer fra 38,2 AU ved perihelium til 52,8 AU ved aphelium, med en relativt høj banehældning på 29 grader til ekliptikken. Denne skråning adskiller Makemake fra de mere flade, mere cirkulære baner for klassiske planeter – et tegn, der er almindeligt blandt Kuiperbælte-objekter, der dannedes og udvikledes i et meget mindre ordnet miljø end det indre solsystem.
Makemake kredser inden for den samme brede region, som giver Kuiperbæltet sin skala. Kuiperbæltet, hvor Makemake kredser, ligner asteroidebæltet, men er meget større, 20 gange så bredt og 20 til 200 gange så massivt – et enormt ydre lager af isede legemer, hvoraf Makemake er en af de største kendte indbyggere.
Fjerde i Rækken, Men Stadig en Tungvægt
Makemake er et næsten sfærisk objekt med en gennemsnitlig diameter på omkring 1.430 km, omkring 60% af Plutos diameter eller 11% af Jordens diameter, hvilket gør det til den fjerde største kendte dværgplanet og trans-neptunsk objekt i solsystemet, efter Pluto, Eris og Haumea. Det rangeres på samme måde hvad angår masse: Makemake har en masse på cirka 2,5×10^21 til 2,9×10^21 kg, bestemt ud fra månens omløbsperiode og afstand, hvilket gør det til det fjerde mest massive kendte dværgplanet og trans-neptunsk objekt, igen efter Eris, Pluto og Haumea.
Makemakes overordnede struktur passer også til et kendt mønster blandt fjerne isede verdener. Makemake har en bulktæthed på omkring 1,76 g/cm³, svarende til de trans-neptunske dværgplaneter Pluto, Gonggong og Quaoar – en grov sammensætningslighed, der deles blandt flere af de største kendte Kuiperbælte-objekter.
Frosset, Reflekterende og Langsom Rotation
På grund af sin store afstand fra Solen har Makemakes overflade en ekstremt lav temperatur på 30 til 40 K, kold nok til at metan kan eksistere som fast is. Samme metan gør overfladen usædvanlig lys: i synligt lys har Makemakes overflade en geometrisk albedo på 82%, hvilket gør den mere reflekterende end Pluto. James Webb Space Telescope-observationer afslørede, at Makemakes overflade indeholder mindre end 3% nitrogen og mindre end 1 del pr. million kulmonoksid, en sammensætning, der er helt domineret af metan snarere end kvælstofis, som er almindelig på nogle andre fjerne verdener.
Det har vist sig overraskende vanskeligt at finde ud af, hvor hurtigt Makemake roterer. Makemakes rotationsperiode er usikker, med målinger, der giver 11,4 eller 22,8 timer fra 2025; dværgplaneten viser meget lille variation i lysstyrke, kun 0,03 magnityder, hvilket gør det svært for teleskoper at måle dens rotationsperiode. Og hvad end dens nøjagtige rotation er, er dens overflade bemærkelsesværdigt ensartet: Makemake forventes ikke at have bjerge højere end 10 km, et bemærkelsesværdigt fladt landskab for en verden med aktiv geologi andre steder i dens struktur.
En Gåde i Infrarødt
Makemake fortsætter med at producere målinger, der ikke helt går op. Makemake udleder en usædvanligt høj mængde mid-infrarød stråling sammenlignet med langt-infrarød, et tegn, der først blev rapporteret af Spitzer Space Telescope i 2008. I 2025 foreslog astronom Csaba Kiss og medarbeidere, at Makemakes overskydende mid-infrarød-emission kunne være forårsaget af enten et kryovulkansk varmpunkt, der når omkring 150 K, eller en kredsende ring af små kulstofholdige støvkorn – to meget forskellige forklaringer, og ingen bekræftet endnu.
.jpg){kind=link}
Der er også spørgsmålet om en tynd, teoretisk atmosfære. Hvis Makemakes påviste metangas var helt indesluttet i en gravitationsbundet atmosfære, ville dens overfladeluftryk være omkring 10 picobar, omkring 100 milliarder gange mindre end Jordens atmosfæriske tryk og 1 million gange mindre end Plutos – teknisk set en atmosfære, men så tynd, at den næppe tæller som en ifølge nogen daglig definition af ordet.
En Lille, Mørk Måne Kaldet "MK 2"
Makemake har kun en kendt måne, foreløbigt betegnet S/2015 (136472) 1 og kaldenavnet "MK 2", opdaget på Hubble Space Telescope-billeder taget 27. april 2015 og annonceret 26. april 2016. Det tog over et årti at finde det efter at Makemake selv blev opdaget, primært fordi månens bane tilfældigvis var vinklet i forhold til Jorden.
Makemakes måne, S/2015 (136472) 1, er et mørkt objekt med en diameter på omkring 175 km, der kredser omkring 22.250 km fra Makemake med en omløbsperiode på 18 dage, og er omkring 1.300 gange svagere end Makemake i synligt lys. Denne ekstreme svaghed er del af det, der gør månen videnskabeligt nyttig: dens usædvanligt mørk overflade, ved siden af Makemakes usædvanligt lys, kan hjælpe med at forklare nogle af de mid-infrarød-gåder, der er beskrevet ovenfor. Hubble Space Telescope-billeder viser, at Makemake ikke har yderligere måner lysere end tilsyneladende magnitude 26,9 på afstande ud over 30.000 km, så sådan som man kan sige, er MK 2 Makemakes eneste følgesvend.
En Gammel Verden Med en Voldelig Fortid
Som andre dværgplaneter i Kuiperbæltet, menes Makemake at være dannet tidligt i solsystemets historie, omkring 4,5 milliarder år siden. Det er også blevet antaget, at en massiv kollision med en anden krop kan have dannet dens måne – hvilket betyder, at selv på den frosne kant af solsystemet kan Makemakes historie indeholde samme type voldsomme påvirkningstidspunkter, der formede planeter og måner meget tættere på Solen.