Uranus har ikke bare en vippet akse — det er så langt vippet, at det faktisk kredser omkring Solen på sin side. Planetens aksiale vipning er 82,23°, med en retrograd rotationsperiode på blot 17 timer og 14 minutter.
Det er en mærkelig måde at bruge 84-årig bane på, og det er ikke det eneste, der gør Uranus mærkelig. Det er den koldeste planet i solsystemet, og det er blevet besøgt af et rumfartøj nøjagtigt en gang, ved et enkelt forbiflyvning i 1986 — næsten alt, hvad man kender fra nær hold om isgiganten, fra dets ringe til dets måner til dets magnetfelt, stammer fra de få dage.
En Planet Opdaget Ved En Ulykke
William Herschel observerede Uranus for første gang den 13. marts 1781, hvilket gjorde det til den første planet, der nogensinde blev opdaget ved hjælp af et teleskop — hver planet, der var kendt før det, var synlig for det blotte øje siden antikken.
Uranus kunne faktisk have været observeret for næsten 1.900 år siden og simpelthen fejlidentificeret. Den græske astronom Hipparchus synes at have registreret dets position blandt stjernerne i 128 f.Kr. mens han opbyggede sit stjernekatalog — en af de fire stjerner, han listede på det sted, eksisterer faktisk ikke, men Uranus sad på netop det sted på himlen i april 128 f.Kr. Uden et teleskop havde Hipparchus ingen måde at skelne en svag, langsomt bevægende planet fra en af de faste stjerner omkring det.
Et Navn Lånt Fra Grækerne
Navnet "Uranus" blev foreslået i en marts 1782 afhandling af astronom Johann Elert Bode, efter Ouranos, den græske himmelgud. Det holdt sig, og det gjorde Uranus til en undtagelse: det er den eneste af de otte planeter, hvis engelske navn stammer fra en figur fra græsk mytologi. Passende nok brød en verden, der kun blev fundet på grund af teleskopet, også ud fra navnegivningsmønsteret etableret af hver planet, der blev opdaget før det.
Roterer Som En Rullet Kugle
NASA beskriver virkningen af denne 82,23°-vipning enkelt: det får Uranus til at virke som om det roterer på sin side, kredser omkring Solen som en rullet kugle. Denne sideværts rotation har bizarre konsekvenser for planetens kalender. Uranus tager 84 jorddage for at fuldføre en bane omkring Solen, og på grund af vipningen får hver af polerne omkring 42 år med uafbrudt sollys, efterfulgt af 42 år med uafbrudt mørke. En årstid ved en af Uranus' poler måles ikke i måneder — det måles i årtier: halvdelen af et menneskeliv uafbrudt dag, derefter halvdelen af et liv uafbrudt nat, før cyklusen begynder forfra.
Den Koldeste Verden I Solsystemet
Den laveste temperatur, der nogensinde er registreret i Uranus troposfære, er 49 K (−224,2°C), hvilket gør det til den koldeste planet i solsystemet. Del af grunden skyldes indre varme, eller mangel på det. Neptun, Uranus' næsten tvillingplanet i størrelse og sammensætning, udstråler 2,61 gange mere energi ud i rummet end det modtager fra Solen — hvilket betyder, at det selv genererer meget varme, dybt inde. Uranus udstråler derimod næppe noget overskudsvarmeheat, så det forbliver koldt i stedet for at blæse varme fra dets indre på den måde, som dets næsten tvillingplanet gør.
Uanset hvilken energi, der bevæger sig gennem Uranus atmosfære, holdes tingene langt fra stilhed: vindhastigheder der kan nå op til 900 kilometer i timen (560 miles i timen), blandt de hurtigste vinde, der nogensinde er registreret på nogen planet.
Tretten Ringe, Næppe Synlige Fra Jorden
Uranus' ringe består af 13 kendte ringe, opdaget 10. marts 1977 — næsten to århundreder efter Herschel først observerede planeten selv. Den lyseste af dem, epsilon-ringen, er ansvarlig for omkring to tredjedele af det lys, der reflekteres af hele ringsystemet. Resten er meget mere matte, hvilket er en stor del af grunden til, at Uranus' ringe forblev uopdaget ved direkte observation i så lang tid, selv efter at selve planeten var blevet fundet og navngivet.
.jpg){kind=link}
Måner Navngivet Efter Shakespeare, Ikke Zeus
I modsætning til månerne omkring enhver anden planet er Uranus' måner navngivet efter karakterer fra værker af William Shakespeare og Alexander Pope snarere end fra figurer fra græsk eller romersk mytologi.
Titania, den største af dem, har en radius på 788,9 km — mindre end halvdelen af Jordens måne — men er stadig den ottende største måne i hele solsystemet. Denne rangering siger mindre om Titanias egen størrelse og mere om hvor lille Uranus' hele satellitsystem er: den samlede masse af Uranus' fem store måner er mindre end halvdelen af Triton, Neptuns eneste største måne.
Miranda, En Måne Ved Kanten Af Rundhed
Den mindste af Uranus' fem runde måner er Miranda, blot 470 km i diameter — så lille, at dens samlede overfladeareal er ret omfattende lig med den amerikanske stat Texas. Miranda sidder lige ved grænsen for hvad en lille isende krop kan gøre: det er en af de mindste objekter nogensinde observeret op tæt, der muligvis kan befinde sig i hydrostatisk ligevægt, hvilket betyder, at tyngdekraften alene har trukket det til en kugle i stedet for at lade det være en klumpet, uregelmæssig form, som de fleste objekter af denne størrelse ender op.
Det Eneste Rumfartøj Som Nogensinde Gik
Voyager 2 er det eneste rumfartøj, der nogensinde har besøgt en af isgiganter, Uranus eller Neptun. Da det fløj forbi Uranus i 1986, observerede det i alt kun 10 sky-funktioner på hele planeten — og i årtierne efter er ingen anden mission vendt tilbage, så alt andet, der er lært om planetens ringe, måner og magnetfelt fra tæt hold, stammer fra det ene forbiflyvning.
Hvad Voyager fandt, var mærkeligt. Uranus' magnetfelt stammer ikke fra planetens geometriske centrum, og det er vippet 59° fra planetens rotationsakse. Den asymmetriske geometri producerer et højt asymmetrisk magnetfelt: så lavt som 0,1 gauss på overfladen på den sydlige halvkugle, men så højt som 1,1 gauss på den nordlige halvkugle — en forskel stor nok til at et kompas ville fortælle helt forskellige historier afhængig af hvilken pol du stod tæt på.