Algerien: Ein Saharastaat so groß wie Westeuropa

Marcus Kane Aktualisiert 11.07.2026

**Algerien auf einen Blick**

Hauptstadt: Algier [1]
Einwohnerzahl: etwa 45,6 Millionen (2023) [2]
Fläche: 2.381.741 km² (919.595 sq mi), das größte Land Afrikas und das zehntgrößte der Welt [1]
Amtssprachen: Arabisch und Tamazight (Berberisch) [1]
Währung: Algerischer Dinar (DZD) [1]
Heimat von sieben UNESCO-Welterbestätten, darunter rund 15.000 prähistorische Zeichnungen in Tassili n'Ajjer [3]

Hier ist etwas, das Ihr nächstes Geographiequiz ruinieren wird: Das größte Land Afrikas ist nicht Ägypten, nicht Nigeria, nicht die Demokratische Republik Kongo. Es ist Algerien. Etwa vier Fünftel davon sind die Sahara. [1]

Das ist das Erste, was man über diesen Ort verstehen muss. Algerien ist größtenteils Wüste, größtenteils leer und schaut größtenteils nach innen, weg von der Mittelmeerküste, die alle Ansichtskarten einfängt. Das Land ist so groß wie Westeuropa zusammengenäht, mit einer Bevölkerung kleiner als die Spaniens, die sich entlang der Nordkante drängt. Alles südlich davon ist Fels, Sand und die längste Autofahrt, die Sie wahrscheinlich nie machen werden.

Ein Land, das größtenteils aus Sand besteht

Algerien wurde 2011 zum größten Land Afrikas, als Südsudan dafür stimmte, sich vom Sudan abzuspalten, und seinen alten Nachbarn auf den zweiten Platz verwies. [4] Seitdem ist kein anderes afrikanisches Land auch nur annähernd herangekommen. Algerien umfasst etwa 2,38 Millionen Quadratkilometer, mehr als dreimal so groß wie Texas, und erstreckt sich rund 1.900 Kilometer vom Mittelmeer bis ins Herz der Sahara. [1]

Die Sahara nimmt rund 80 Prozent des Territoriums ein. [4] Die Gebirgszüge entlang der Nordküste, der Tellatlas und der Saharaatlas, leisten die Hauptarbeit beim Klima. Südlich davon hört der Regen auf, die Ortschaften werden dünner, und die Highways beginnen, über Hunderte von Kilometern zwischen Tankstellen zu verlaufen. Der Transsaharische Highway, ein unvollständiger, aber teilweise asphaltierter Korridor, der Algier mit Lagos verbindet, verläuft geradewegs durch die Mitte des Landes, bevor er nach Niger übertritt. [4]

Zu Hause in Montana dachte ich, ich wüsste, wie Leere aussieht. Die algerische Sahara ist eine andere Dimension von Leere. Städte tauchen aus dem Dunst auf, Palmen und pastellfarbene Mauern, und dann wieder nichts für einen weiteren Tagesmarsch.

Felskunst, älter als die Pyramiden

Auf einem Sandsteinplateau im Südosten, nahe der libyschen Grenze, liegt ein Ort namens Tassili n'Ajjer. Die UNESCO listete ihn 1982 als Welterbestätte, und er ist eine der seltsamsten archäologischen Stätten des Planeten. [3] Über rund 72.000 Quadratkilometer erodierter Schluchten hinterließen alte Völker rund 15.000 Malereien und Gravierungen auf den Felswänden. Die ältesten Tafeln datieren auf etwa 6000 v. Chr., was Teile der Galerie mehrere Jahrtausende vor die ägyptischen Pyramiden setzt. [3]

Was die Malereien zeigen, ist der Teil, den niemand erwartet. Flusspferde. Krokodile. Elefanten. Rinderherden. Jäger, die Antilopen durch etwas verfolgen, das wie Savanne aussieht. Die Sahara war, als diese Bilder gemalt wurden, grün. Sie hatte Flüsse und Seen und ein feuchtes Klima, und das blieb so bis vor etwa 5.500 Jahren, als die Regenfälle nach Süden zogen und die Wüste sich schloss. [3]

Die Tassili-Tafeln sind im Wesentlichen ein visuelles Protokoll dieser schließenden Tür. Die Flusspferde verschwinden aus der Kunst. Das Vieh wird weniger. Spätere Tafeln zeigen Kamele und Dromedare, die Wüstentiere, die übernahmen, sobald das Wasser weg war. [3] Es scheint immer noch kaum zu glauben. Dieselben Felsen, die heute in 50 Grad Celsius braten, saßen einst neben einem See.

Die 132-jährige Frankreichfrage

Frankreich fiel 1830 in Algerien ein und blieb 132 Jahre. [5] Das Verhältnis war anders als die meisten europäischen Kolonialvereinbarungen. Paris behandelte Algerien nicht als separates Territorium, sondern integrierte es in die Französische Republik selbst, organisiert als drei Verwaltungsdepartements, wo Hunderttausende europäische Siedler, bekannt als Pieds-noirs, über Generationen Wurzeln schlugen. [5]

Das machte die Trennung umso gewaltsamer. Der algerische Unabhängigkeitskrieg dauerte von 1954 bis 1962 und bleibt einer der blutigsten Entkolonialisierungskämpfe des zwanzigsten Jahrhunderts, mit Hunderttausenden algerischen Toten und einem Bürgerkrieg, der beinahe in Frankreich selbst ausbrach. [5] Als die Unabhängigkeit im Juli 1962 schließlich kam, verließ fast die gesamte Pieds-noirs-Bevölkerung – rund eine Million Menschen – innerhalb von Monaten das Land und zog nach Frankreich.

Der berühmteste in Algerien geborene französische Schriftsteller, Albert Camus, wuchs arm in einer Siedlerfamilie bei Mondovi (heute Dréan) auf und verbrachte seine Karriere damit, sich durch diese doppelte Identität zu schreiben. [6] Er gewann 1957 den Nobelpreis für Literatur, während der Krieg noch tobte, und seine Ambivalenz darüber, welcher Seite er angehörte, begleitete ihn bis ins Grab.

Tamazight und die Berber-Wiederbelebung

Lange vor dem Arabischen, vor dem Französischen, noch vor den Römern war Algerien Berberland. Die Amazigh-Völker, deren eigener Name ungefähr „freie Menschen" bedeutet, leben seit mindestens 4.000 Jahren über Nordafrika verteilt. [7] Sie sind die indigene Bevölkerung, und in Algerien bleiben sie das demografische Rückgrat, besonders in der bergigen Kabylei-Region östlich von Algier.

Während des Großteils der Nachunabhängigkeitsära hatte Tamazight, die Berbersprache, keinen formellen Status. Aufeinanderfolgende Regierungen drängten Arabisch als einzige Nationalsprache im Rahmen einer langen Arabisierungskampagne durch, und Behörden bestraften stillschweigend den Gebrauch von Tamazight in Schulen und der öffentlichen Verwaltung. [7] Das änderte sich langsam, dann schnell. Die Verfassung erkannte Tamazight 2002 als Nationalsprache an. Im Jahr 2016 machte eine Verfassungsänderung sie zur Ko-Amtssprache neben dem Arabischen. [7]

Man kann das Berberalphabet, Tifinagh genannt, heute auf Straßenschildern in Kabylischen Städten, auf Münzen und auf den Schildern staatlicher Ministerien sehen. Was, wenn man darüber nachdenkt, eine ernsthafte Kurskorrektur für ein Land ist, das jahrzehntelang darauf bestand, einsprachig zu sein.

Gas, Fußball und was als Nächstes kommt

Algerien sitzt auf einer der größten Erdgasreserven Afrikas und ist ein wichtiger Lieferant für Europa, besonders seit 2022, als europäische Käufer anfingen, ernsthaft nach Alternativen zu russischen Pipelines zu suchen. [8] Das staatliche Energieunternehmen Sonatrach ist der wirtschaftliche Motor des Landes, und Kohlenwasserstoffe machen den weitaus größten Teil der Exporteinnahmen aus. [4]

Das andere, was Algerier auf einem manchmal schwer zu übertreibenden Niveau ernst nehmen, ist Fußball. Die Nationalmannschaft gewann 1990 und erneut 2019 den Afrika-Cup, und Spiele in Städten wie Algier und Oran bringen routinemäßig den Verkehr, Gespräche und die meisten vernünftigen Pläne zum Erliegen. [9] Lokalklubs in der ersten Liga genießen starke regionale Loyalität, und das Rivale zwischen MC Alger und USM Alger ist eines der ältesten Derbys in Afrika.

Es stellt sich heraus, dass das Land mit der meisten Wüste in Afrika auch eine der leidenschaftlichsten Stadionkulturen des Kontinents hat. Je länger man damit sitzt, desto weniger widersprüchlich erscheinen die beiden Fakten.

Häufig gestellte Fragen

Ist Algerien wirklich das größte Land Afrikas?

Ja. Algerien ist seit 2011, als sich Südsudan vom Sudan trennte, das flächenmäßig größte Land Afrikas. Es umfasst rund 2.381.741 Quadratkilometer, ungefähr so groß wie Westeuropa, und ist das zehntgrößte Land der Welt. Etwa 80 Prozent seines Territoriums liegt in der Sahara.

Welche Sprache spricht man in Algerien?

Arabisch und Tamazight (Berberisch) sind beide Amtssprachen Algeriens. Französisch wird als Erbe der Kolonialzeit weiterhin weit verbreitet in Wirtschaft, Medien und Hochschulbildung verwendet, und die algerische Varietät des Arabischen, Darija genannt, ist die alltägliche Umgangssprache. Tamazight wurde durch eine Verfassungsänderung von 2016 zur Ko-Amtssprache.

Wie alt ist die Felskunst in Tassili n'Ajjer?

Die ältesten Malereien und Gravierungen in Tassili n'Ajjer reichen mindestens 8.000 Jahre zurück, wobei die frühesten Tafeln auf etwa 6000 v. Chr. datieren. Die UNESCO hat das Plateau 1982 als Welterbestätte eingetragen. Die Kunst dokumentiert eine grüne Sahara mit Flusspferden und Rindern und dann die trockene Wüste, die nach dem Abzug der Regenfälle vor etwa 5.500 Jahren übernahm.

War Algerien eine französische Kolonie?

Algerien stand von 1830 bis 1962 unter französischer Herrschaft, länger als fast jedes andere französische Überseegebiet. Frankreich behandelte es verwaltungstechnisch als Teil der Republik selbst, organisiert als drei Departements, bis der Algerische Unabhängigkeitskrieg im Juli 1962 endete. Rund eine Million europäische Siedler verließen in den folgenden Monaten das Land und zogen nach Frankreich.

Ist Algerien sicher für Besucher?

Algerien ist in seinen Hauptstädten und entlang der Mittelmeerküste, wo der Großteil des Reiseverkehrs stattfindet, im Allgemeinen sicher. Unabhängige Reisen in die tiefe Sahara erfordern in der Regel einen lizenzierten Führer oder eine organisierte Tour, sowohl aus praktischen Gründen als auch weil einige südliche Grenzgebiete eingeschränkt bleiben. Die Touristenzahlen wachsen, sind aber im Vergleich zu den Nachbarländern Marokko und Tunesien noch bescheiden.