Armenien: Das erste Land, das das Christentum zur Staatsreligion machte

"Armenien auf einen Blick"

• Hauptstadt: Jerewan, gegründet 782 v. Chr. und eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte der Welt [2]
• Bevölkerung: etwa 2,78 Millionen (2023) [3]
• Fläche: 29.743 km² (11.484 Quadratmeilen), die kleinste der ehemaligen Sowjetrepubliken [1]
• Amtssprache: Armenisch, geschrieben in einem einzigartigen 38-Buchstaben-Alphabet, das 405 n. Chr. geschaffen wurde [2]
• Währung: Armenischer Dram (AMD) [1]
• Das erste Land der Welt, das das Christentum im Jahr 301 n. Chr. zur Staatsreligion erklärte [2]

Die erste Nation, die das Christentum zur Staatsreligion machte, war nicht Rom. Es war auch nicht Griechenland oder Ägypten. Es war Armenien, im Jahr 301 n. Chr. – mehr als siebzig Jahre bevor Theodosius es im benachbarten Reich offiziell einführte. Die Armenier sind seither still und leise immer die Ersten.

Erste christliche Nation. Erfinder eines der wenigen Alphabete in modernem Gebrauch, das keine andere Sprache verwendet. Heimat einer der ältesten durchgehend bewohnten Hauptstädte der Erde. Armenien ist klein, binnenländisch und liegt im Südkaukasus zwischen der Türkei, Georgien, Aserbaidschan und dem Iran. Etwa 2,8 Millionen Menschen leben dort. [3] Irgendwo zwischen drei und vier Mal so viele Armenier leben anderswo. [2] Man begegnet selten einem Land, dessen Bevölkerung im Ausland die im Inland übertrifft – aber Armenien tut das schon seit langer Zeit, und es prägt fast alles daran, wie sich das Land anfühlt.

Das Jahr ist 301 n. Chr. Der römische Kaiser Diokletian verfolgt Christen noch im industriellen Maßstab über das gesamte Mittelmeer hinweg. Oben im armenischen Hochland entscheidet König Tiridates III., das Gegenteil zu tun. Er wird von Gregor dem Erleuchter bekehrt, nachdem er – je nach Version, die man liest – entweder dreizehn Jahre in einer Grube verbracht hat oder eine schwere psychische Erkrankung durchlitt. [2] In jedem Fall erklärt Tiridates nach seiner Genesung das Christentum zur offiziellen Staatsreligion des armenischen Königreichs.

Das macht Armenien zur ersten Nation der Welt, die dies tat. Rom folgte erst 380 n. Chr. unter Theodosius. Die Armenisch-Apostolische Kirche, in jenen frühen Jahren gegründet, existiert noch immer, verwendet noch immer ihre eigene Liturgie und betrachtet sich nach wie vor als die älteste Nationalkirche der Christenheit. [2] Die Kathedrale von Etschmiadsin, der geistliche Mittelpunkt des armenischen Christentums, wurde um 303 n. Chr. an einem Ort erbaut, an dem Gregor nach eigenen Angaben eine Vision von Christus hatte, der auf den Boden zeigte. Die UNESCO nahm sie im Jahr 2000 zusammen mit den umliegenden Kirchen und den Ruinen von Zvartnots in die Welterbeliste auf. [4] Es ist eine der ältesten Kathedralen der Welt, die noch regelmäßig genutzt wird.

Armenien erhielt sein Alphabet etwa hundert Jahre nach seiner Religion, und die beiden sind eng miteinander verbunden. Im Jahr 405 n. Chr. entwarf ein Mönch und Gelehrter namens Mesrop Maschtoz ein Schriftsystem von Grund auf – speziell, damit die Bibel und die Kirchenliturgie ins Armenische übersetzt werden konnten. [2] Er arbeitete unter kirchlicher Schirmherrschaft, in einem frisch christianisierten Land, umgeben von griechischer, syrischer und persischer Schrift – und entschied, dass keine davon gut genug passte.

Also schuf er eine neue. Ursprünglich sechsunddreißig Buchstaben, mit zwei weiteren im Mittelalter ergänzt, auf insgesamt achtunddreißig. [2] Keine andere Sprache verwendet es. Dem ungeübten Auge erscheint es wie eine sorgfältige Kreuzung aus Keilschrift und einer Schreibmaschinenschrift – mit selbstbewussten vertikalen Strichen und ordentlichen Kurven. Für die Armenier ist es der Grund, warum die Sprache tausend Jahre als Minderheitensprache inmitten persischer, byzantinischer, arabischer, mongolischer, osmanischer und russischer Reiche überlebte. Das Alphabet bewahrte die Sprache. Die Sprache bewahrte das Volk.

Öffnet man einen armenischen Pass, betrachtet man ein offizielles Siegel oder geht man an einem Souvenirshop in Jerewan vorbei – überall sieht man den Berg Ararat. Der zweigipflige Berg ist das Symbol der Nation, der Ort, an dem die Genesis die Arche Noah landen lässt, und das beherrschende Merkmal am südlichen Horizont der Hauptstadt. [2]

Nur: Der Berg Ararat liegt nicht in Armenien. Seit hundert Jahren nicht mehr. Ararat befindet sich in der östlichen Türkei, auf der anderen Seite einer geschlossenen Grenze, nur ein paar Dutzend Kilometer von Jerewan entfernt Luftlinie. An klaren Tagen ist er von der Stadt deutlich zu sehen, über die Ebene ragend wie ein unvollendeter Satz. Das Land setzt den Berg trotzdem auf sein Wappen. Als die Sowjetunion einwandte, Armenien könne keinen fremden Berg auf sein Hoheitszeichen setzen, sollen armenische Beamte geantwortet haben, die Sowjetflagge habe einen Mond darauf – und die Sowjets besäßen den Mond auch nicht. [2]

Die Aprikose ist so eng mit Armenien verbunden, dass Botaniker sie einst als Prunus armeniaca, „die armenische Pflaume", klassifizierten. Sie ist die Nationalfrucht, die Farbe eines der drei Streifen auf der Flagge (offiziell „Aprikosenorange" genannt) und das Holz, aus dem der Duduk gefertigt wird – das sanft klingende Rohrblattinstrument, das die UNESCO 2008 in die Liste des immateriellen Kulturerbes aufnahm. [5] Wer je den eindringlichen Klang des Holzblasinstruments im Soundtrack von „Gladiator" oder „Die letzte Versuchung Christi" gehört hat – das war ein Duduk.

Der Granatapfel ist ebenfalls allgegenwärtig: in Teppichen, Gemälden, Schmuck, Hochzeiten. Beide Früchte tauchen in der Küche auf, oft im selben Mahl. Doch das international bekannteste armenische Produkt kommt in einer Flasche. Armenischer Weinbrand, seit 1887 in der Jerewaner Brandy Company destilliert, war bekanntlich ein Lieblingsgetränk von Winston Churchill, der ihm angeblich in den Kriegsjahren eine Flasche täglich zusprach und von Stalin persönlich mit Kisten davon versorgt wurde. [2] Die Einheimischen erzählen mit einigem Stolz, dieser Weinbrand habe die Alliierten bei der Stange gehalten.

Rund 2,8 Millionen Menschen leben in Armenien. Irgendwo zwischen 7 und 10 Millionen Armenier leben anderswo. [2] Die genaue Zahl hängt davon ab, wer zählt – aber sie übertrifft die Heimatbevölkerung um das Drei- oder Mehrfache, und das ist seit über einem Jahrhundert so.

Der Großteil dieser Diaspora geht auf ein einziges Ereignis zurück: den Völkermord von 1915, bei dem schätzungsweise 1,5 Millionen Armenier während der späten Osmanischen Periode getötet wurden. [2] Überlebende zerstreuten sich. Heute gibt es große armenische Gemeinschaften in Russland, den USA, Frankreich, dem Libanon, Syrien und Argentinien sowie kleinere fast überall sonst. Die Kardashians sind armenisch. System of a Down auch. Cher ist väterlicherseits halb-armenisch. Die Diaspora hat viel dazu beigetragen, das Land im globalen Gespräch zu halten – und sie schickt Geld zurück: Überweisungen aus dem Ausland machen Jahr für Jahr einen bedeutenden Anteil des armenischen BIP aus. [3]

Jerewan, die Hauptstadt, ist älter als Rom. Sie wurde 782 v. Chr. als die urartäische Festung Erebuni gegründet, was sie 29 Jahre älter macht als die Stadt, die die Römer errichteten. [2] Eine Hauptstadt, älter als Rom, in einem Land, älter als die Hälfte der heute gebräuchlichen Alphabete, mit einer Bevölkerung, die über sechs Kontinente verstreut ist, und einem Berg auf dem Pass, den es rechtlich nicht besitzt. Für einen Ort von der Größe Marylands ist da ganz schön viel los.

Armenien ist vor allem dafür bekannt, das erste Land der Welt zu sein, das das Christentum im Jahr 301 n. Chr. zur Staatsreligion erklärte. Es ist auch bekannt für sein einzigartiges 38-Buchstaben-Alphabet, den Berg Ararat als nationales Symbol, Aprikosen und Granatäpfel, den Duduk und eine weltweit verstreute Diaspora, die die Heimatbevölkerung zahlenmäßig übertrifft.

Armenien ist ein Binnenstaat im Südkaukasus, der im Westen an die Türkei, im Norden an Georgien, im Osten an Aserbaidschan und im Süden an den Iran grenzt. Die Hauptstadt Jerewan liegt am Hrazdan-Fluss, mit Blick auf den Berg Ararat jenseits der türkischen Grenze im Süden.

Die Amtssprache ist Armenisch, eine indoeuropäische Sprache mit einem eigenen Zweig der Sprachfamilie. Sie verwendet ein einzigartiges 38-Buchstaben-Alphabet, das 405 n. Chr. von Mesrop Maschtoz geschaffen wurde. Russisch und Englisch sind weit verbreitete Zweitsprachen, und viele ältere Armenier wuchsen unter der Sowjetunion zweisprachig auf.

Jerewan wurde 782 v. Chr. als die urartäische Festung Erebuni gegründet und ist damit eine der ältesten durchgehend bewohnten Hauptstädte der Welt. Sie ist 29 Jahre älter als Rom und übertrifft viele europäische Hauptstädte um mehr als ein Jahrtausend.

Armenien ist überwiegend christlich. Etwa 92 % der Bevölkerung gehören der Armenisch-Apostolischen Kirche an, einer orientalisch-orthodoxen Kirche, die im frühen 4. Jahrhundert gegründet wurde. Sie ist eine der ältesten Nationalkirchen der Christenheit und verwendet eine eigene Liturgie und einen eigenen Kalender.

1. CIA World Factbook – Armenien
2. Britannica – Armenien
3. Weltbank – Armenien Länderdaten
4. UNESCO-Welterbestätten – Kathedrale und Kirchen von Etschmiadsin und die archäologische Stätte von Zvartnots
5. UNESCO Immaterielles Kulturerbe – Duduk und seine Musik