- **Hauptstadt:** Nassau, auf der Insel New Providence [1]
- **Bevölkerung:** ca. 410.000 [2]
- **Fläche:** 13.880 Quadratkilometer, verteilt auf rund 700 Inseln und 2.400 Cays [1]
- **Amtssprache:** Englisch [1]
- **Währung:** Bahama-Dollar (BSD), im Verhältnis 1:1 an den US-Dollar gekoppelt [1]
- **Besonderheit:** Heimat von Dean's Blue Hole, einem der tiefsten bekannten Unterwassertrichter der Erde mit 202 Metern Tiefe [3]
Ich bin aufgewachsen mit der Vorstellung, die Bahamas seien ein einziger Strand. Das Postkartenmotiv mit einer Palme und einer Hängematte, das einem Fluglinien-Werbeplakat entstammt. Wie sich herausstellt, handelt es sich um einen 700-Inseln-Archipel, der sich über fast 1.300 Kilometer erstreckt, und nur etwa dreißig dieser Inseln sind überhaupt bewohnt. Der Rest ist Sand, Buschland, Mangroven und eine Stille, die man selbst an einem Dienstag im Februar in Montana nicht findet.
Dieser Unterschied zwischen der Postkarte und dem echten Ort macht die Bahamas erst wirklich interessant. Das Land ist größer als man denkt, seltsamer als man denkt und um einiges älter, als das All-Inclusive-Resort auf Paradise Island vermuten lässt.
Wo die Alte Welt auf die Neue traf
Am 12. Oktober 1492 betrat Christoph Kolumbus als erster Europäer amerikanischen Boden – auf einer kleinen Insel der Bahamas. Welche Insel es genau war, ist noch immer umstritten, doch die meisten Historiker verweisen auf San Salvador, auch Watlings Island genannt, am östlichen Rand der Inselkette [4]. Die Lucayan, die ihn dort empfingen, lebten seit rund fünf Jahrhunderten auf den Inseln und waren einst von den Großen Antillen herübergepaddelt. Innerhalb einer Generation nach dem Kontakt waren die Lucayan nahezu verschwunden, zur Arbeit in spanischen Minen auf Hispaniola verschleppt. An ihre Stelle traten versklavte Afrikaner, englische Siedler, amerikanische Loyalisten auf der Flucht vor der Revolution und Piraten.
Das mit den Piraten ist kein bloßes Marketingversprechen. Von etwa 1690 bis 1718 war Nassau eine funktionierende Piratenrepublik. Blackbeard war dort. Ebenso Calico Jack, Anne Bonny und Mary Read. Der Hafen war seicht genug für Schaluppen, aber zu flach für die größeren Kriegsschiffe der britischen Marine – nahezu ideal für Mannschaften, die mit einer Ladung gestohlenen Zuckers verschwinden wollten. Das Treiben endete, als Woodes Rogers 1718 mit einem königlichen Begnadigungsschreiben in der einen Hand und einer Flotte in der anderen eintraf.
Die Geografie ist seltsamer als Strandfotos vermuten lassen
Die Bahamas bestehen eigentlich nicht aus Land. Das meiste, was man sieht, ist der oberste Teil eines riesigen flachen Unterwasserplateaus, das als Bahama Banks bezeichnet wird. Das Wasser darüber ist berühmt für sein Türkis, weil es über weißem Kalksteinsand nur wenige Meter tief ist – das reflektierte Sonnenlicht verleiht ihm eine Farbe, die die meisten Farbläden nicht im Sortiment haben.
Doch direkt neben diesen Untiefen fällt der Meeresgrund ab. Steil. Die Tongue of the Ocean zwischen Andros und New Providence stürzt über 2.000 Meter senkrecht in die Tiefe. Andros selbst, die größte Insel des Landes mit über 5.900 Quadratkilometern, ist durchzogen von Blauen Löchern – vertikalen Unterwasserhöhlen, die sich durch den Kalkstein bohren. Dean's Blue Hole bei Long Island ist 202 Meter tief und eines der beliebtesten Apnoe-Tauchziele der Welt [3]. Spitzentaucher fahren auf einem einzigen Atemzug hinab. Ich musste das zweimal nachschlagen, um sicher zu sein, dass die Zahl stimmt.
Die Schweine können schwimmen – und noch viel mehr
Es gibt eine kleine unbewohnte Insel namens Big Major Cay in der Exuma-Kette. Sie wird ausschließlich von Schweinen bewohnt. Wie sie dorthin gekommen sind, weiß niemand genau. Die am häufigsten erzählte Geschichte besagt, dass Seeleute sie abgesetzt hatten, um sie später abzuholen – was nie geschah. Wie auch immer: Die Schweine schwimmen heute Booten entgegen, weil Touristen sie füttern, und ein schwimmendes Schwein ist genau so absurd und charmant, wie es klingt [5].
Big Major Cay ist nicht die einzige Kuriosität. Andros beherbergt das drittgrößte Barriereriff der Welt. Inagua ganz im Süden ist Heimat von rund 80.000 Westindischen Flamingos – das ist der Großteil der weltweiten Gesamtpopulation. Bimini liegt nur etwa 80 Kilometer vor der Küste Floridas und war Hemingways liebstes Angelrevier. Das Land besteht größtenteils aus Wasser, wird vielfach unterschätzt, und die Liste der Wildtiere überrascht einen immer wieder.
Ein kleines Land mit großem musikalischen Fußabdruck
Bahamaische Musik reist nicht immer unter eigenem Namen, aber sie reist. Junkanoo, die charakteristische Straßenparade des Landes, geht auf versklavte Afrikaner zurück, die um die Weihnachtszeit einige freie Tage bekamen und daraus eines der lautesten und rhythmischsten Feste der Karibik machten. Goombah-Trommeln, Kuhglocken, Blechblasinstrumente und aufwendige Kostüme aus Pappe und Krepppapier. Es ist noch immer das größte kulturelle Ereignis des Bahamischen Jahres und findet am Boxing Day und am Neujahrstag in Nassau statt.
Das Land hat auch den Rake-and-Scrape hervorgebracht, einen Folkstil, der auf einem Akkordeon, einer Ziegenfellpauke und einer Tischlersäge basiert, die mit einem Schraubenzieher gespielt wird. Was, wenn man darüber nachdenkt, genau das Ergebnis wäre, wenn eine Bluegrass-Band auf die Inseln zöge und ihr das Instrumentarium ausginge.
Häufig gestellte Fragen
Gehören die Bahamas zur Karibik?
Geografisch gesehen liegen die Bahamas im Atlantischen Ozean, nicht im Karibischen Meer. Kulturell und politisch werden sie zur Karibik gezählt und sind Mitglied der CARICOM. Die Antwort der meisten Reiseveranstalter – „ja, irgendwie" – trifft es also eigentlich ziemlich genau.
Wie viele Inseln haben die Bahamas?
Die Bahamas bestehen aus rund 700 Inseln und etwa 2.400 kleineren Cays und Felsen. Nur ungefähr 30 dieser Inseln sind bewohnt. New Providence, wo Nassau liegt, beherbergt etwa 70 Prozent der Landesbevölkerung.
Welche Sprache wird auf den Bahamas gesprochen?
Die Amtssprache ist Englisch, ein Erbe der britischen Kolonialgeschichte. Im Alltag sprechen die meisten Bahamaer außerdem Bahamian Creole, ein auf Englisch basierendes Kreol mit westafrikanischen und karibischen Einflüssen.
Sind die Bahamas teuer?
Ja, im karibischen Vergleich. Fast alles wird importiert, der Bahama-Dollar ist an den US-Dollar gekoppelt, und der Tourismus ist der wichtigste Wirtschaftszweig. Lebensmittel, Treibstoff und Unterkunft sind spürbar teurer als in benachbarten karibischen Ländern.
Wann wurden die Bahamas unabhängig?
Die Bahamas erlangten am 10. Juli 1973 nach rund 325 Jahren britischer Kolonialherrschaft die Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich. Das Land ist weiterhin Mitglied des Commonwealth und erkennt den britischen Monarchen als Staatsoberhaupt an.