Bahrain: Ein winziges Inselkönigreich, erbaut auf Perlen und Öl

Marcus Kane Aktualisiert 11.07.2026

**Hauptstadt:** Manama, auf der Hauptinsel Bahrain [1]
**Bevölkerung:** Rund 1,57 Millionen, davon mehr als die Hälfte Nicht-Staatsbürger [2]
**Fläche:** 786 Quadratkilometer, verteilt auf rund 33 natürliche Inseln und eine wachsende Zahl künstlicher Inseln [1]
**Amtssprache:** Arabisch, im Geschäftsleben weit verbreitet ist auch Englisch [1]
**Währung:** Bahrain-Dinar (BHD), eine der höchst bewerteten Währungen der Welt [3]
**Besonderheit:** Erstes Land am Arabischen Golf, das 1932 auf einem Hügel namens Jebel Dukhan Öl förderte [4]

Ich wuchs mit der Vorstellung auf, der Persische Golf sei ein einziges, ununterscheidbares Stück Wüste und Ölgeld. Dann begann ich, über Bahrain zu lesen, und musste erst einmal kurz Pause machen. Dieses Land ist flächenmäßig kleiner als New York City und liegt auf einem winzigen Archipel zwischen Katar und Saudi-Arabien – und ist doch seit rund 5.000 Jahren durchgehend bewohnt. Die Sumerer schrieben darüber. Perltaucher lebten davon. Die Briten regierten es. Und heute ist es ein Finanzzentrum, in dem man an einem 4.000 Jahre alten Grabhügel vorbeilaufen kann, auf dem Weg zu einem gläsernen Turm voller Banker.

Dieser Zusammenprall von tiefer Geschichte und moderner Skyline macht Bahrain so interessant. Es ist klein. Es ist alt. Und fast nichts daran ist das, was man von einem Satellitenbild aus erwarten würde.

Das Land Dilmun

Lange bevor es ein Bahrain gab, gab es Dilmun. Sumerische Texte aus etwa 3000 v. Chr. beschreiben Dilmun als einen heiligen Handelsplatz, an dem die Götter sich ausruhten – eine Art mesopotamisches Paradies mit Süßwasser und reichen Perlenvorkommen. Archäologen identifizieren Dilmun heute weitgehend mit Bahrain und der umliegenden Küste [5]. Das Land ist übersät mit greifbaren Beweisen: die Dilmun-Grabhügel, ein UNESCO-Welterbe, bilden eine riesige prähistorische Nekropole mit Zehntausenden von Grabkammern im nördlichen Teil der Hauptinsel. Auf dem Höhepunkt gab es mehrere Hunderttausend davon – eine der höchsten Konzentrationen antiker Begräbnisstätten weltweit [6].

Der Grund, warum Dilmun so wichtig war, ist derselbe, warum Bahrain in einer Region größerer Nachbarn noch immer eine eigene Identität besitzt: Süßwasser. Die Insel liegt über artesischen Quellen, die unter dem Meeresboden aufsteigen. Perltaucher tauchten früher mit Lederbehältern und füllten sie mitten im salzigen Golf mit Süßwasser aus den Unterwasserquellen. Der arabische Name des Landes bedeutet „zwei Meere" – eine gängige Deutung ist, dass dies das Salzwasser und das Süßwasser sind, die sich unter der Oberfläche treffen.

Perlen waren das ursprüngliche Öl

Vor dem Erdöl lief Bahrain auf Perlen. Von den späten 1800er Jahren bis etwa 1930 war die Perlenfischerei im Golf eine der größten der Welt, und Bahrain war ihr Zentrum. Hölzerne Daus segelten monatelang hinaus. Taucher, ausgestattet nur mit einer Nasenklammer und einem Gewichtsseil, tauchten wieder und wieder in 18 bis 24 Meter tiefes Wasser und hielten dabei jeweils über eine Minute lang die Luft an, auf der Suche nach Austern [7].

Es war brutale Arbeit, die das Land aufbaute. Dann perfektionierte in den 1920er Jahren ein japanischer Forscher namens Kokichi Mikimoto die Zuchtperle, und innerhalb eines Jahrzehnts brach die Perlenwirtschaft des Golfs zusammen. Das Timing war – je nach Sichtweise – Tragödie oder Fügung, denn 1932 wurde das erste kommerzielle Ölbohrloch der gesamten arabischen Seite des Golfs in Jebel Dukhan erschlossen. Bahrain war das erste Land, das es fand – noch vor Saudi-Arabien, noch vor Kuwait, noch vor allen anderen [4]. Das Originalbohrloch, Well No. 1, ist als kleines Museumsgelände erhalten, das man heute noch besuchen kann.

Kleiner als gedacht, stärker vernetzt als erwartet

Bahrain ist winzig. Das ganze Land ist von Nord nach Süd nur etwa 50 Kilometer lang. Man kann es in einer Stunde durchqueren. Aber es wirkt nicht isoliert, denn der King-Fahd-Damm – ein 25 Kilometer langer kombinierter Brücken- und Dammkomplex – verbindet Bahrain mit Saudi-Arabien. Seit seiner Eröffnung 1986 verzeichnet er rund 25 Millionen Überquerungen pro Jahr und macht Bahrain zu einem Wochenendreiseziel für Saudis auf der Suche nach einem anderen Lebenstempo [8]. Kinos, Restaurants, die Alkohol ausschenken, und eine entspanntere Kleiderordnung zieht donnerstagnachmittags Tausende von Besuchern an.

Das Land wächst auch physisch. Landgewinnung hat Bahrains Fläche seit den 1970er Jahren um etwa 11 Prozent vergrößert. Manama selbst liegt zum Teil auf Land, das es vor einer Generation noch nicht gab. Wer durch das neue Finanzhafenviertel fährt, fährt buchstäblich über ehemaligen Meeresgrund.

Ein Land, das über seinen Gewichtsklassen kämpft

Trotz seiner Größe beherbergt Bahrain die Fünfte Flotte der US-Marine, richtet eines der wichtigsten Formel-1-Rennen des Kalenders auf dem Bahrain International Circuit aus und hält den Titel des ersten arabischen Golfstaates, der Frauen das Wahlrecht gewährt hat – im Jahr 2002. Die Bevölkerung besteht zu mehr als 50 Prozent aus Nicht-Staatsbürgern, die zum Arbeiten dorthin gekommen sind; die einheimische Bevölkerung selbst ist eine Mischung aus sunnitischen und schiitischen Muslimen mit einer kleinen, historisch verwurzelten christlichen und jüdischen Gemeinschaft. Die Synagoge in Manama ist eine der wenigen noch in Betrieb befindlichen auf der Arabischen Halbinsel.

Dann gibt es noch den Baum des Lebens: ein einzelner Mesquite-Baum, der allein in der Wüste wächst, etwa 9,7 Meter hoch und über 400 Jahre alt, ohne erkennbare Wasserquelle. Er steht einfach da. Niemand kann es vollständig erklären. Touristen fahren hinaus, um ihn zu sehen, genauso wie Menschen in Montana zu einem einzelnen Kiefernhochgebirgsbaum fahren – teils wegen der Seltenheit, teils weil ein einsamer Baum inmitten von nichts die Menschen schon immer angezogen hat.

Häufig gestellte Fragen

Ist Bahrain ein eigenes Land oder Teil von Saudi-Arabien?

Bahrain ist ein unabhängiges Land. Es ist ein souveränes Inselkönigreich im Persischen Golf, verbunden mit Saudi-Arabien durch den 25 Kilometer langen King-Fahd-Damm, aber politisch eigenständig. Bahrain erlangte 1971 die vollständige Unabhängigkeit von Großbritannien und wird seit den späten 1700er Jahren von der Familie Al Khalifa regiert.

Wofür ist Bahrain bekannt?

Bahrain ist bekannt dafür, 1932 das erste Land am Arabischen Golf gewesen zu sein, das Öl entdeckte, sowie für seine lange Geschichte als Zentrum des Perlhandels im Golf. Heute ist es bekannt als regionales Finanzzentrum, als Gastgeber eines Formel-1-Rennens und als Heimat der Stätten der antiken Dilmun-Zivilisation.

Welche Sprache spricht man in Bahrain?

Die Amtssprache ist Arabisch, genauer gesagt der Bahraini- und Golfsdialekt. Im Geschäftsleben, in der Verwaltung und in den meisten Dienstleistungsbereichen wird Englisch sehr weit verbreitet gesprochen, da das Land als Finanzzentrum fungiert und eine große Expatriate-Bevölkerung hat. Viele Straßenschilder und Regierungsdokumente sind zweisprachig.

Ist Bahrain ein teures Reiseziel?

Bahrain ist mäßig teuer, aber in der Regel günstiger als die Vereinigten Arabischen Emirate oder Katar. Hotels, Taxis und Restaurants sind nach Golfmaßstäben erschwinglich, und für viele Nationalitäten, darunter Amerikaner, ist ein Visum bei der Einreise erhältlich. Der Bahrain-Dinar ist eine der stärksten Währungen der Welt, daher können Preise in BHD gering wirken, summieren sich aber schnell.

Ist Bahrain sicher für Touristen?

Bahrain ist für Touristen generell sicher, mit niedrigen Raten an Gewaltkriminalität und einer stabilen Tourismusinfrastruktur. Standardmäßige Reisevorsicht gilt, und Besucher sollten die örtlichen Gepflogenheiten bezüglich Kleidung und öffentlichem Verhalten beachten, besonders während des Ramadans. Das US-Außenministerium stuft Bahrain typischerweise als Gebiet mit niedrigem bis moderatem Reisehinweis ein.