Barbados: Eine Koralleninsel mit einem sehr langen Gedächtnis

• Hauptstadt: Bridgetown [1]
• Bevölkerung: etwa 282.000 (2023) [2]
• Fläche: 432 Quadratkilometer (167 Quadratmeilen) [1]
• Amtssprache: Englisch [1]
• Währung: Barbadischer Dollar (BBD), gebunden an 2 BBD zu 1 USD [3]
• Das Repräsentantenhaus tagt seit 1639 und ist damit eines der ältesten ununterbrochenen Parlamente der westlichen Hemisphäre [4]

Ich bin aufgewachsen mit der Vorstellung, dass alle karibischen Inseln im Grunde gleich sind. Vulkanische Gipfel, schwarzer Sand, üppiger Dschungel, der sich am Inneren eines alten Kraters hochzieht. Dann las ich über Barbados und merkte, dass ich falsch lag. Barbados ist nicht vulkanischen Ursprungs. Es ist eine Platte aus Korallen und Kalkstein, die das Meer still aus sich selbst herausgedrückt hat, und es liegt etwa hundert Meilen östlich der restlichen Karibikkette, ganz für sich allein. Dieses kleine geografische Detail erklärt fast alles andere über diesen Ort.

Die meisten Kleinen Antillen sind die Gipfel unterseeischer Vulkane. Barbados ist das nicht. Es entstand dort, wo die südamerikanische tektonische Platte unter die karibische Platte gleitet und dabei Sediment und uralte Korallenriffe zu einer flachen, sanften Kuppel aufschiebt. Der höchste Punkt, Mount Hillaby, liegt nur 336 Meter über dem Meeresspiegel [1]. Es gibt keine rauchenden Krater und keine Schwefelquellen. Stattdessen hat die Insel Höhlen, Dolinen und eines der längsten Höhlensysteme der Region bei Harrison's Cave, wo ein unterirdischer Fluss durch Kammern voller Stalaktiten fließt, die Zehntausende von Jahren zum Wachsen brauchten [5].

Da der Untergrund aus porösem Kalkstein besteht, sickert Regenwasser direkt durch ihn hindurch. Barbados hat fast keine oberflächlichen Flüsse. Das Wasser, das man dort trinkt, war lange unterirdisch, und der lokale Versorger bezeichnet es als eines der reinsten Leitungswasser der Welt [3]. Zu Hause in Montana schmeckt das Brunnenwasser nach Mineralien aus den Rocky Mountains. Das Wasser in Barbados schmeckt nach gar nichts – und das auf die bestmögliche Weise.

Schaut man auf eine Karte der Karibik, bilden die Inseln einen langen Bogen, der sich von Puerto Rico bis Venezuela erstreckt. Barbados liegt nicht auf diesem Bogen. Es liegt etwa 160 Kilometer östlich von Saint Vincent, allein, weit hinaus in den Atlantik ragend. Diese Position machte es zur ersten Anlaufstelle für Schiffe, die im Zeitalter der Segelschifffahrt aus Westafrika und Europa kamen, und prägte so Jahrhunderte seiner Geschichte. Die Passatwinde wehen stetig vom offenen Atlantik herein, weshalb die Ostküste dramatische Wellen hat und die Westküste die ruhige, Postkarten-Seite ist, wo sich die Resorts ballen.

Diese östliche Lage brachte dem Land auch seinen alten Spitznamen ein: „Little England". Die Briten kamen 1627 und hielten die Insel ohne Unterbrechung bis zur Unabhängigkeit 1966 [4]. Keine andere Kolonialmacht hat sie je entrissen. Die meisten karibischen Inseln wechselten ein halbes Dutzend Mal zwischen Franzosen, Spaniern, Niederländern und Briten. Barbados nicht. Diese Kontinuität hinterließ überall Fingerabdrücke, von den Pfarrei-Namen (Saint Michael, Saint James, Saint Philip) bis zur Tatsache, dass man dort noch heute links fährt.

Hier ist etwas, das das nächste Geografie-Quiz ruinieren wird. Das Parlament von Barbados tagt ununterbrochen seit 1639 [4]. Das sind 137 Jahre vor der Unabhängigkeitserklärung. Nur das Parlament des Vereinigten Königreichs und Bermudas House of Assembly sind unter den englischsprachigen Parlamenten älter, und der Abstand zu Bermuda ist gering. Das barbadische Repräsentantenhaus tagte zunächst in einer Taverne, dann in der St. Michael's Cathedral, und jetzt in einem neugotischen Gebäude in Bridgetown, das 1874 eröffnet wurde [4].

Im November 2021 tat Barbados etwas, das viele Menschen überraschte, die aufgehört hatten, aufzupassen. Es entfernte Queen Elizabeth II. als Staatsoberhaupt und wurde eine Republik, wobei Präsidentin Sandra Mason die zeremonielle Rolle übernahm [6]. Das Land blieb im Commonwealth, aber die konstitutionelle Verbindung zur britischen Monarchie endete nach fast vierhundert Jahren. Rihanna, die Barbadianerin ist, wurde bei derselben Zeremonie zur Nationalhelden ernannt.

Jedes Land hat ein Nationalgericht, und Barbados hat Cou-Cou und Fliegenden Fisch. Cou-Cou ist ein Brei aus Maismehl und Okra, der dem italienischen Polenta näher kommt als allem, was man in den Südstaaten der USA finden würde. Der Fliegende Fisch ist genau das, wonach er klingt: ein kleiner silberner Fisch mit verlängerten Brustflossen, der über die Wellen gleiten kann, um Raubtieren zu entkommen. Schwärme von ihnen füllten einst die Gewässer zwischen Barbados und Tobago in solchen Mengen, dass das Land manchmal „das Land des Fliegenden Fisches" genannt wurde. Die Bestände haben sich mit veränderten Meerestemperaturen verschoben, und Barbados und Trinidad und Tobago gingen 2006 sogar vor ein internationales Schiedsgericht wegen Fischereirechten [7].

Das andere, wofür Barbados berühmt ist, ist Rum. Die Insel gilt weithin als Geburtsort des Rums, mit der Mount Gay Destillerie, die seit 1703 in Betrieb ist und damit die älteste kontinuierlich betriebene Rum-Destillerie der Welt ist [8]. Zuckerrohr kam in den 1640er Jahren, das Nebenprodukt Melasse begann zu gären und zu destillieren, und was am Ende herauskam, eroberte schließlich die Bars der Welt. Betritt man an einem Samstagnachmittag eine Rumbar, besonders auf dem Land, findet man alte Männer, die Domino spielen, mit einer Flasche auf dem Tisch. Die Rumbar ist eine soziale Institution, nicht nur ein Ort zum Trinken.

Besucht man die Insel im Sommer, könnte man mitten in Crop Over landen. Das Festival begann in den 1780er Jahren als Feier des Endes der Zuckerrohrernte, pausierte für den größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts und wurde 1974 wiederbelebt [9]. Es gipfelt nun im Grand Kadooment Day Anfang August, mit Gruppen kostümierter Feiernder, die zu Soca und Calypso durch Bridgetown ziehen. Calypso hat tiefe Wurzeln in Barbados, aber die lokale Besonderheit ist das Genre namens Spouge, das ein Sänger namens Jackie Opel in den 1960er Jahren entwickelte, indem er Ska, R&B und bajischen Rhythmus mischte. Spouge verschwand in den 1980er Jahren, aber man kann sein Echo noch immer hören.

Und natürlich gibt es Rihanna. Sie wuchs in Bridgetown auf, und die Straße, in der sie lebte, wurde 2017 in Rihanna Drive umbenannt. Das Land steht dazu. Die Währung, der Rum, das Cricket und Rihanna sind die vier kulturellen Exporte, die Barbadier im Ausland nennen, wenn man sie fragt. Cricket ganz besonders. Sir Garfield Sobers, der weithin als einer der größten Cricketspieler aller Zeiten gilt, wurde in Barbados geboren, und das Nationalstadion ist nach ihm benannt.

Barbados ist klein. Die gesamte Insel ist etwa so groß wie die fünf Bezirke von New York City zusammen. Die Bevölkerung liegt unter 300.000, kleiner als Cincinnati. Und dennoch hat das Land im Verhältnis zur Einwohnerzahl eine überproportional große Anzahl an olympischen Athleten, Rhodes-Stipendiaten sowie international bekannten Musikern und Schriftstellern hervorgebracht. Die Alphabetisierungsrate liegt nahe 100 Prozent, eine der höchsten in der westlichen Hemisphäre [3]. Das Land betreibt eines der angesehensten Bildungssysteme in der Karibik, und barbadische Universitäten ziehen Studierende aus der ganzen Region an.

Der Klimawandel ist das Gespräch, das jetzt alles andere unterschwellig begleitet. Die Premierministerin des Landes, Mia Mottley, ist zu einer der lautesten Stimmen in internationalen Foren geworden, die eine Reform der Finanzierung der Klimaanpassung in gefährdeten kleinen Inselstaaten durch reiche Länder fordert. Die „Bridgetown Initiative", die 2022 ins Leben gerufen wurde, hat einen Teil der Debatte beim IWF und der Weltbank neu geprägt [10]. Für ein Land mit weniger als 300.000 Einwohnern, das allein im Atlantik liegt, ist das keine Kleinigkeit.

Ja, Barbados gehört zur Karibikregion, liegt aber geografisch etwa 160 Kilometer östlich des Hauptinselbogens, allein im Atlantik. Es ist Mitglied der CARICOM und teilt tiefe kulturelle und historische Verbindungen mit dem Rest der englischsprachigen Karibik.

Barbados ist als Geburtsort des Rums bekannt, mit der Mount Gay Destillerie, die seit 1703 in Betrieb ist. Es ist auch bekannt für seine ruhigen Weststrände, Cricket, das Crop Over Festival und als Heimatland der Sängerin Rihanna und des ehemaligen Cricketers Sir Garfield Sobers.

Die Amtssprache ist Englisch, das in Regierung, Schulen und Medien verwendet wird. Die meisten Barbadier sprechen auch Bajan, ein auf Englisch basierendes Kreol mit westafrikatischen Einflüssen in Vokabular und Rhythmus. Bajan wird hauptsächlich zu Hause und in informellen Umgebungen gesprochen.

Barbados ist eines der teureren Karibikziele, besonders die Westküste, wo die meisten Luxusresorts liegen. Der barbadische Dollar ist auf 2 BBD zu 1 USD festgelegt, was die Kopfrechnung für amerikanische Besucher einfach macht. Die Kosten sinken an der Südküste und in den Binnenlandpfarreien.

Barbados wurde am 30. November 2021 zur Republik und entfernte Queen Elizabeth II. als Staatsoberhaupt. Dame Sandra Mason wurde als erste Präsidentin des Landes vereidigt. Barbados bleibt Mitglied des Commonwealth und hat sein parlamentarisches System beibehalten.

1. Barbados - The World Factbook
2. Barbados Population - World Bank
3. Barbados Country Profile - Government of Barbados
4. The Parliament of Barbados - Official History
5. Harrison's Cave - Barbados National Conservation Commission
6. Barbados becomes a republic and parts ways with the Queen - BBC News
7. Barbados v Trinidad and Tobago Maritime Arbitration - Permanent Court of Arbitration
8. Mount Gay Rum - Company History
9. Crop Over Festival - National Cultural Foundation of Barbados
10. The Bridgetown Initiative - Government of Barbados