- Hauptstadt: Minsk [1]
- Bevölkerung: etwa 9,2 Millionen (2023) [2]
- Fläche: 207.600 Quadratkilometer (80.200 Quadratmeilen) [1]
- Amtssprachen: Belarussisch und Russisch [1]
- Währung: Belarussischer Rubel (BYN) [3]
- Etwa 40 Prozent des Landes sind von Wald bedeckt, einer der höchsten Anteile in Europa [4]
Die meisten Amerikaner, die ich kenne, könnten Belarus auf einer Karte nicht ohne zwei oder drei Versuche einordnen. Mir ging es genauso, bis mir ein Hochschulprofessor einen Atlas in die Hand drückte und auf den grünen Fleck zwischen Polen und Russland deutete. Das Grün ist real. Belarus ist eines der am dichtesten bewaldeten Länder Europas, das auf einer flachen Ebene aus Wäldern, Sümpfen und trägen Flüssen liegt. Es gibt keine Berge. Es gibt keine Küstenlinie. Was es im Überfluss gibt, sind Bäume und Wasser und eine ungewöhnlich lange Erinnerung an das zwanzigste Jahrhundert.
Ein Land aus Wald und Sumpf
Belarus ist überwiegend flach. Der höchste Punkt des Landes, Dzyarzhynskaya Hara, liegt 345 Meter über dem Meeresspiegel [1]. Vergleich man das mit einem einzelnen Vorgebirge der Bitterroot-Kette in meiner Heimat Montana, bekommt man ein Bild davon. Das, was das Land an Höhe vermissen lässt, gleicht es durch Bäume aus. Etwa 40 Prozent des Landes sind bewaldet, hauptsächlich mit Kiefer, Birke, Eiche und Fichte, und der Anteil wächst seit Jahrzehnten, da alte Ackerland von den Wäldern zurückerobert wird [4].
Das südliche Drittel des Landes wird von den Pripet-Sümpfen dominiert, einem der größten Feuchtgebietssysteme Europas. Die Sümpfe waren so lange undurchdringlich, dass sie die Art und Weise, wie Armeen über den Kontinent zogen, prägten. Napoleons Grande Armée versuchte, sie 1812 zu umgehen. Die Wehrmacht musste sie 1941 berücksichtigen. Sie sind immer noch wild genug, dass Luchse, Wölfe und Elche dort gedeihen.
Der letzte Primärwald Europas
Im Südwesten des Landes, an der Grenze zu Polen, liegt die Belovezhskaya Pushcha. Sie ist der letzte große Überrest des Primärwaldes der Tiefebene, der einst große Teile Europas bedeckte, und wird seit dem 14. Jahrhundert in irgendeiner Form geschützt, als litauische und polnische Könige ihn als königliches Jagdrevier nutzten [5]. Die UNESCO listete sie als Weltkulturerbe auf, und die belarussischen und polnischen Hälften bilden zusammen einen grenzüberschreitenden Park.
Der Wald ist berühmt für ein Tier ganz besonders. Der Europäische Bison, Wisent genannt, ist das größte Landtier des Kontinents und wurde bis 1927 in der Wildnis ausgerottet. Eine Handvoll gefangener Tiere wurden verwendet, um die Population wieder aufzubauen, und die Belovezhskaya Pushcha ist der Ort, wo die Art wieder eingeführt wurde. Es gibt jetzt etwa 7.000 Wisente auf der ganzen Welt, und ungefähr 2.000 von ihnen streifen durch Belarus, die größte freilebende Herde überall [5]. Ich musste das zweimal nachschlagen, weil die Zahl falsch klang. Das ist sie nicht.
Elftausend Seen
Belarus wird manchmal das Land der Seen genannt, und die Mathematik hinter dem Spitznamen ist real. Es gibt mehr als 10.000 Seen, wobei einige Zählungen über 11.000 gehen [4]. Die meisten sind klein, flach und glazialen Ursprungs, ausgehöhlt durch die Eisschichten, die während der letzten Eiszeit aus Skandinavien herabdrückten und dann an Ort und Stelle schmolzen. Der größte, der Narochsee, bedeckt etwa 80 Quadratkilometer und ist ein beliebtes Sommerziel für Belarussen, die schwimmen und fischen möchten, ohne das Land zu verlassen.
Die Seen versorgen ein dichtes Netzwerk von langsamen, windenden Flüssen. Der Dnepr, die Westliche Dwina und die Neman erheben sich oder fließen durch Belarus auf ihrem Weg zur Schwarzmeerküste oder zur Ostsee. Für ein Binnenstaat ist Wasser überall.
Zwei Sprachen, ein Land
Belarus hat zwei Amtssprachen, Belarussisch und Russisch, aber die alltägliche Situation ist komplizierter als das Gesetz vermuten lässt. Russisch dominiert das tägliche Leben in Städten, Schulen und den meisten Arbeitsplätzen. Belarussisch ist die erste Amtssprache des Landes und steht dem Ukrainischen und Polnischen näher als dem Russischen, mit eigenen kyrillischen Schriftvarianzen und einem eigenen Klang [1]. Es gibt auch eine hybride gesprochene Form namens Trasyanka, die die beiden Sprachen auf schwer zu standardisierende Weise vermischt.
Die Aufteilung ist ein lange geführtes politisches Gespräch. Volkszählungsdaten zeigen, dass eine große Mehrheit der Bürger sich als ethnische Belarussen identifiziert, aber ein kleinerer Teil nennt Belarussisch als ihre primäre gesprochene Sprache zu Hause. Kulturelle Wiederbelebungsbemühungen haben Belarussisch in den letzten Jahren in Musik, Literatur und Beschilderung zurückgebracht.
Ein Land, das vom zwanzigsten Jahrhundert geprägt wurde
Hier ist die Sache mit Belarus. Um das Land zu verstehen, müssen Sie sich mit dem auseinandersetzen, was ihm während des Zweiten Weltkriegs widerfahren ist. Nazi-Deutschland besetzte das Gebiet von 1941 bis 1944, und die Zerstörung war in einem Ausmaß, das schwer zu verstehen ist. Etwa ein Viertel der Menschen, die damals in Belarus lebten, starben während des Krieges, der höchste Pro-Kopf-Verlust aller europäischen Nationen [6]. Hunderte von Dörfern wurden niedergebrannt, und das Dorf Khatyn, wo die Nazis 149 Bewohner töteten und die Häuser anzündeten, wurde eine nationale Gedenkstätte.
Diese Erinnerung ist in der Art verwoben, wie sich das Land selbst darstellt. Die Brest-Festung, wo sowjetische Verteidiger 1941 im Juni gegen die deutsche Invasion standhielten, ist als ausgedehnte Gedenkstätte erhalten geblieben. Minsk selbst wurde nach dem Krieg fast vollständig zerstört und wieder aufgebaut, weshalb so viel der Hauptstadt aus breiten sozialistischen Boulevards und eckiger stalinistischer Architektur besteht, anstatt des älteren europäischen Straßennetzes, das man in Vilnius oder Warschau findet.
Kartoffeln, Draniki und Schwarzbrot
Fragen Sie einen Belarussen, was das Nationalgericht ist, und Sie werden Kartoffeln hören. Das Land baut sie mit einer der höchsten Pro-Kopf-Raten der Welt an, und die Arten, sie zuzubereiten, füllen Kochbücher. Draniki, der belarussische Kartoffelpuffer, ist das Gericht, das die Leute zuerst nennen werden. Es ist eine einfache Sache, geriebene Kartoffeln in Öl gebraten, serviert mit Sauerrahm, oft mit einer Scheibe Schweinefleisch oder Pilzen oben drauf.
Schwarzbrot aus Roggen ist das andere Grundnahrungsmittel. Bäckereien in Minsk produzieren dichte, dunkle Laibe mit einem sauren Tang, der Jahrhunderte zurückgeht, und eine Scheibe davon mit Salz und Butter ist die Art von Snack, die eine Großmutter dir in die Hand drückt. Eingelegte Gemüse, Kielbasa, Rote-Bete-Suppe und Waldpilze in Creme runden den Rest des Tisches ab. Nichts davon ist schick. Alles bleibt bei dir hängen.
Häufig gestellte Fragen
Wo liegt Belarus?
Belarus ist ein Binnenstaat in Osteuropa, begrenzt durch Russland im Osten und Nordosten, die Ukraine im Süden, Polen im Westen und Litauen und Lettland im Nordwesten. Seine Hauptstadt Minsk liegt ungefähr im geografischen Zentrum des Landes.
Welche Sprache sprechen die Menschen in Belarus?
Belarus hat zwei Amtssprachen, Belarussisch und Russisch. Russisch dominiert die alltägliche Sprache in Städten, Schulen und Arbeitsplätzen, während Belarussisch dem Ukrainischen und Polnischen näher steht und in kulturellen und offiziellen Zusammenhängen verwendet wird. Viele Menschen sprechen auch eine hybride Form namens Trasyanka.
Ist Belarus Teil der Europäischen Union?
Nein, Belarus ist nicht Mitglied der Europäischen Union. Es ist Mitglied der Eurasischen Wirtschaftsunion und der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten, und es unterhält enge politische, wirtschaftliche und militärische Beziehungen zu Russland. Die EU-Beziehungen sind angespannt, seit die umstrittene Wahl 2020 stattfand.
Wofür ist Belarus berühmt?
Belarus ist berühmt für seine dichten Wälder, mehr als 10.000 Seen und die Belovezhskaya Pushcha, den letzten Primärwald der Tiefebene in Europa und Heimat der größten freilebenden Herde von Europäischen Wisenten. Es ist auch für die Kartoffelküche bekannt, besonders Draniki, und für seine Hauptstadt Minsk.
Welche Währung nutzt Belarus?
Belarus nutzt den Belarussischen Rubel, abgekürzt BYN. Die Währung wurde 2016 umgestellt und vier Nullen aus der vorherigen Version entfernt. Bargeld und Karte sind beide in Städten verbreitet, aber kleinere Städte und ländliche Gegenden sind immer noch stark auf Bargeldtransaktionen angewiesen.