Belgien: Ein kleines Land mit drei Sprachen und großen Ideen

• Hauptstadt: Brüssel [1]
• Bevölkerung: etwa 11,7 Millionen (2023) [2]
• Fläche: 30.528 Quadratkilometer (11.787 Quadratmeilen) [1]
• Amtssprachen: Niederländisch, Französisch und Deutsch [1]
• Währung: Euro (EUR) [3]
• Heimat von mehr als 400 Brauereien und einer Bierkultur, die von der UNESCO anerkannt wird [4]

Ich bin damit aufgewachsen zu denken, dass Belgien ein Land ist, durch das man hindurchfährt, um anderswohin zu gelangen. Dann verbrachte ich eine Woche dort in meinen späten Zwanzigern, verpasste drei Züge, weil mich die Schokoladeläden immer wieder anzogen, und erkannte, dass ich völlig falsch gelegen hatte. Belgien ist klein. Man kann es in etwa drei Stunden durchfahren. Aber es packt mehr Sprachen, mehr Biersorten, mehr mittelalterliche Marktplätze und mehr Surrealisten pro Quadratmeile als fast jedes andere Land, das ich kenne. Und niemand spricht darüber, aber Belgien hat eine absurd große Auswirkung auf Kunst, Essen und ruhigen politischen Einfluss.

Belgien hat drei Amtssprachen, was für ein Land seiner Größe ungewöhnlich ist. Niederländisch wird im Norden gesprochen, in einer Region namens Flandern. Französisch wird im Süden gesprochen, in Wallonien. Und in einem kleinen Streifen entlang der deutschen Grenze sprechen etwa 77.000 Menschen Deutsch als ihre erste Sprache [1]. Brüssel, die Hauptstadt, ist offiziell zweisprachig auf Französisch und Niederländisch, obwohl man auf der Straße in der Praxis meistens Französisch hört.

Die Sprachengrenze ist mehr als nur ein Karteneintrag. Sie verläuft durch Schulen, politische Parteien und Fernsehstationen. Flandern hat sein eigenes Parlament. Wallonien hat sein eigenes Parlament. Die deutschsprachige Gemeinschaft hat ihr eigenes Parlament. Die Bundesregierung in Brüssel koordiniert zwischen ihnen, und das ganze Arrangement wird durch eine Verfassung zusammengehalten, die seit 1970 sechsmal umgeschrieben wurde, um jeden einigermaßen zufrieden zu stellen [1]. Es funktioniert, größtenteils. Es bricht auch manchmal zusammen. 2010 und 2011 ging Belgien 589 Tage ohne eine Bundesregierung, die längste friedliche Zeit, die irgendein modernes Land geschafft hat, und das Leben lief mehr oder weniger wie gewohnt ab.

Brüssel ist die de facto Hauptstadt der Europäischen Union, und die Stadt trägt die Rolle mit einer Art zurückhaltender Liebe zum Heimatland. Die Europäische Kommission, der Rat der Europäischen Union und einer der zwei Sitze des Europäischen Parlaments befinden sich alle dort [5]. Die Zentrale der NATO befindet sich auch in Brüssel. Etwa 40.000 EU-Mitarbeiter und Zehntausende mehr Diplomaten, Journalisten und Lobbyisten leben und arbeiten in wenigen Quadratkilometern der Stadt.

Was mich bei meinem Besuch überraschte, ist wie unscheinbar das EU-Viertel aussieht. Gläserne Bürogebäude, breite Avenues, ein paar Protestschilder vorne. Der mittelalterliche Grand Place, ein paar U-Bahn-Stationen entfernt, ist die Postkarte. Der gepflasterte Platz ist von Zunfthallen umgeben, die mit Blattgold bedeckt sind, und die UNESCO hat ihn 1998 als Weltkulturerbe eingetragen [6]. Dort in der Abenddämmerung zu stehen, mit den beleuchteten Cafés und einer Blechkapelle, die irgendwo daneben spielt, lässt man für eine Minute vergessen, dass die ganze Richtlinienpapierarbeit überhaupt stattfindet.

Frag einen Belgier, was das Land gut macht, und die Antwort kommt als kurze Liste zurück. Bier, Schokolade, Pommes Frites, Waffeln, Comics. Jeder dieser Punkte ist eine echte Industrie mit tiefen Wurzeln.

Belgien hat mehr als 400 Brauereien, die über tausend verschiedene Biere produzieren, von Trappist-Ales, die von Mönchen gebraut werden, bis hin zu Lambic-Saueren, die mit Wildhefe im Pajottenland westlich von Brüssel fermentiert werden [4]. Die UNESCO setzte die belgische Bierkultur 2016 auf ihre Liste des immateriellen Kulturerbes, um nicht nur das Brauen, sondern auch die Rituale darum herum zu würdigen. Jedes Bier hat sein eigenes Glas. Jedes Glas hat seine eigene Art, gegossen zu werden.

Schokolade ist die andere Obsession. Belgien beansprucht die Praline für sich, die Schokoladenschale mit einer weichen Füllung, die der Chocolatier Jean Neuhaus II 1912 in Brüssel erfand [7]. Heute produziert das Land etwa 600.000 Tonnen Schokolade pro Jahr, und der Flughafen Brüssel verkauft mehr Schokolade als jeder andere einzelne Einzelhandelort auf der Welt. Pommes Frites, die belgischen Pommes, gehören auch hierher. Belgier werden dir manchmal laut sagen, dass Pommes Frites nicht französisch sind und es nie waren. Das Gericht wird von kleinen Läden namens Fritureien mit einer Papiertüte, einer kleinen Gabel und deiner Wahl aus etwa einem Dutzend Saucen serviert.

Hier ist etwas, das dich überraschen wird, wenn du damit aufgewachsen bist, Comics als Kinderstoff zu betrachten. Belgien behandelt den Comic als eine wichtige literarische Tradition. Das Belgische Comic-Zentrum in Brüssel, das 1989 eröffnet wurde, befindet sich in einem früheren Kaufhaus, das von Victor Horta entworfen wurde und dem Medium ganz gewidmet ist [8]. Tintin, erschaffen vom belgischen Cartoonisten Hergé 1929, wurde in über 70 Sprachen übersetzt und über 230 Millionen Exemplare weltweit verkauft. Die Schlümpfe sind auch belgisch. Ebenso Lucky Luke. Gehe durch Brüssel und du wirst riesige bemalte Comic-Wandmalereien an den Seiten von Gebäuden sehen, Teil eines offiziellen Pfads, den die Stadt seit den frühen 1990er Jahren hinzufügt.

Für ein Land dieser Größe hat Belgien einen überraschend großen Anteil an bedeutenden Malern hervorgebracht. Die Flämischen Primitiven im 15. Jahrhundert, einschließlich Jan van Eyck und Hans Memling, trugen dazu bei, Ölmalerei, wie wir sie kennen, zu erfinden. Pieter Bruegel der Ältere malte Bauern und Sprichwörter in den 1500er Jahren. Drei Jahrhunderte später machte René Magritte eine Karriere aus Bowlerhüten und Äpfeln und ruhiger Absurdität, und sein Haus in Brüssel ist jetzt ein Museum [9]. Architektonisch ist Brüssel auch eine der großen Jugendstil-Städte der Welt, großteils dank Victor Horta, dessen vier noch erhaltene Stadthäuser eine UNESCO-Weltkulturerbestätte sind.

Belgien ist so lange umstritten wie es kartiert wurde. Das Land liegt auf der offenen Ebene, die Armeen für Jahrhunderte zwischen Frankreich und Deutschland genutzt haben, weshalb so viele entscheidende europäische Schlachten auf belgischem Boden stattfanden. Waterloo, wo Napoleon 1815 schließlich besiegt wurde, liegt in Zentralbelgien. Die Westfront des Ersten Weltkriegs zerriss die Gegend von Ypern in Flandern, wo die britischen und Commonwealth-Kriegsfriedhöfe immer noch fast eine Viertelmillion Gräber halten [10]. Die Schlacht der Ardennen im Ardennenwald beendete den Zweiten Weltkrieg in Europa.

Die Reaktion des Landes auf diese Geschichte ist größtenteils ruhig. Das Last Post wird jeden Abend um 20 Uhr unter dem Menin Gate in Ypern gespielt und wurde seit 1928 gespielt, mit nur den vier Jahren der deutschen Besatzung im Zweiten Weltkrieg als Unterbrechung. Ich musste dies zweimal nachschlagen, als ein Freund mir davon erzählte. Fast ein Jahrhundert von Hornisten, jede einzelne Nacht.

Belgien hat drei Amtssprachen: Niederländisch, Französisch und Deutsch. Niederländisch wird in der nördlichen Region Flandern gesprochen, Französisch in der südlichen Region Wallonien und Deutsch in einem kleinen östlichen Streifen nahe der Grenze. Brüssel ist offiziell zweisprachig auf Französisch und Niederländisch.

Ja, Belgien ist ein Gründungsmitglied der Europäischen Union und ist seit 1958 Teil des Blocks. Brüssel beherbergt die Europäische Kommission, den Rat der Europäischen Union und einen der zwei Sitze des Europäischen Parlaments, was es zur de facto Hauptstadt der EU macht.

Belgien ist berühmt für Schokolade, Bier, Pommes Frites, Waffeln und Comics wie Tintin und die Schlümpfe. Es ist auch bekannt für mittelalterliche Städte wie Brügge und Gent, die EU-Institutionen in Brüssel und eine lange Tradition von Malern von Jan van Eyck bis René Magritte.

Die Hauptstadt Belgiens ist Brüssel, eine Stadt von etwa 1,2 Millionen Menschen in der zentralen Region des Landes. Brüssel ist offiziell zweisprachig auf Französisch und Niederländisch und dient als Sitz sowohl der föderalen belgischen Regierung als auch der wichtigsten Institutionen der Europäischen Union.

Belgien hat über 400 Brauereien, weil Brautraditionen dort bis zu mittelalterlichen Klöstern, besonders Trappistenabteien, zurückgehen und kleine regionale Stile nie durch industrielle Fusionen konsolidiert wurden. Die UNESCO setzte die belgische Bierkultur 2016 auf ihre Liste des immateriellen Kulturerbes.

1. Belgien - The World Factbook
2. Belgische Bevölkerung - Weltbank
3. Nationale Bank von Belgien
4. Bierkultur in Belgien - UNESCO Immaterielles Kulturerbe
5. Brüssel - Europäische Union
6. La Grand-Place, Brüssel - UNESCO Weltkulturerbe-Zentrum
7. Belgische Schokolade - VisitFlanders
8. Belgisches Comic-Zentrum
9. Magritte-Museum - Königliche Museen der Schönen Künste von Belgien
10. Ypernstreifen - Friedhöfe und Denkmäler des Britischen Commonwealths