Botswana: Das Land, in dem der Fluss verschwindet

• Hauptstadt: Gaborone [1]
• Bevölkerung: etwa 2,45 Millionen (2023) [2]
• Fläche: 581.730 Quadratkilometer (224.610 Quadratmeilen) [1]
• Amtssprachen: Englisch (Amtssprache) und Setswana (Nationalsprache) [1]
• Währung: Pula (BWP), ein Wort, das auch „Regen" bedeutet [3]
• Heimat des Okavango-Deltas, des größten Binnendeltaas der Erde, und etwa ein Drittel aller afrikanischen Elefanten [4]

Ich bin in Montana aufgewachsen und dachte, ein Fluss sei ein Fluss. Wasser kommt von den Bergen herunter, findet die tiefste Stelle und fließt zum Meer. Das war die Regel. Dann las ich vom Okavango, und die Regel brach zusammen. Der Okavango-Fluss ergießt sich aus den Hochländern Angolas, fließt hunderte von Meilen südwärts, und dann, statt das Meer zu erreichen, spreitet er seine Finger in den Sand der Kalahari und verschwindet. Das Wasser versickert, verdunstet, wird von Elefanten getrunken, und erreicht nie einen Ozean. Das ganze Land Botswana liegt neben diesem stillen Wunder, und die meisten Menschen der Welt haben kaum davon gehört.

Das Okavango ist das, was Hydrologen ein endorheisches Delta nennen, was eine schicke Art ist zu sagen, Wasser, das nirgendwo hin muss. Etwa 11 Kubikkilometer Wasser überfluten das Becken jedes Jahr, und fast alles geht durch Verdunstung und Transpiration verloren, bevor es das Meer erreichen kann [4]. Der Hochwasserpuls kommt in den trockenen Monaten, zwischen Juni und August, was das Gegenteil von dem ist, was man erwarten würde. Der Regen fällt in Angola in der Regenzeit, dann dauert es etwa vier bis fünf Monate, bis das Wasser durch das Flusssystem nach Botswana fließt. Deshalb überflutet das Delta, wenn der Rest des Landes austrocknet. Diese eine zeitliche Versetzung ist der Grund, warum sich die Tierwelt dort versammelt. Löwen, Leoparden, Flusspferde, Fischadler, Sumpfantilopen und die größte Population afrikanischer Elefanten des Kontinents kommen zum Delta, wenn alles andere austrocknet.

Die UNESCO nannte das Okavango-Delta 2014 ihre 1000. Welterbestätte, was eine wunderbar stille Zahl für einen Ort ist, der sich wie der letzte Eintrag auf einer Liste von Wundern anfühlt [4].

Botswana ist die Heimat von etwa 130.000 afrikanischen Savannenelefanten, mehr als in jedem anderen Land und ungefähr ein Drittel der gesamten Kontinentalpopulation [5]. Sie sind nicht eingezäunt. Sie bewegen sich zwischen Botswana, Namibia, Simbabwe, Angola und Sambia durch einen der größten geschützten Wildtierkorridore der Erde, das Kavango-Zambezi-Transfrontier-Schutzgebiet, bekannt als KAZA. Der Korridor ist größer als Frankreich. Im Chobe-Nationalpark bei Sonnenuntergang zu stehen und Herden zum Fluss herabkommen zu sehen, ist das, was Menschen verstehen lässt, warum sie dachten, die Welt sei unerschöpflich.

Die Größe der Herde ist auch ein Problem. Ernten werden zerstampft. Dörfer werden überfallen. Das Land hat sich jahrelang damit herumgeschlagen, wie man Naturschutz gegen die Menschen ausgleicht, die neben den Tieren leben, und die Antwort ändert sich von einer Wahl zur nächsten.

Die Pula ist die Offizielle Währung. Das Wort „Pula" bedeutet Regen auf Setswana. In einem Land, in dem etwa 70 Prozent der Fläche die Kalahari-Wüste ist, bedeutet das Benennen deines Geldes nach dem, das du am meisten brauchst, keine Marketingentscheidung, sondern ein Geständnis [3]. Menschen sagen „Pula" als Toast, als Gruß, als Segen. Münzen heißen „Thebe", was Schild bedeutet. Ein Schild aus Regen. Versuchen Sie, bessere Symbolik zu gestalten.

Hier ist das, was die meisten Menschen über Botswana verpassen. Bei der Unabhängigkeit 1966 war Botswana eines der ärmsten Länder der Welt. Es gab etwa acht Meilen Asphaltstraße im ganzen Land [1]. Dann, 1967, ein Jahr nach der Unabhängigkeit, fanden Geologen Diamanten bei Orapa. In den 1970er Jahren verfügte das Land über einige der reichsten Diamantenvorkommen der Welt.

Viele afrikanische Nationen fanden Mineralien in ihrem Boden und endeten schlechter dafür. Botswana machte das Gegenteil. Es verhandelte eine 50-50-Partnerschaft mit De Beers, zahlte einen Teil der Einnahmen in einen Staatsfonds ein und gab den Rest für Schulen, Kliniken und Straßen aus [6]. Das Land ging von einem der ärmsten der Welt zu oberer mittlerer Einkommen in etwa zwei Generationen. Ökonomen verwenden es immer noch als das Lehrbuchbeispiel für richtige Ressourcenverwaltung. Niemand spricht darüber, aber der Grund, warum es funktionierte, ist meist, dass die Führung beschloss, den Reichtum zu teilen und nicht zu stehlen. Das klingt einfach. Es ist nicht.

Ich hatte ein Bild von der Kalahari im Kopf. Knochentrocken Sand, kein Schatten, nichts Lebendiges. Dieses Bild ist falsch. Die Kalahari ist technisch eine semi-aride Savanne, keine echte Wüste, und nach den Sommerregen wird ein Teil davon grün und blüht auf. Hunderte von Arten leben dort, einschließlich Erdmännchen, Oryxe, braune Hyänen und die San-Menschen, deren Vorfahren seit Zehntausenden von Jahren im südlichen Afrika leben [7]. Die San-Sprache verwendet Klickkonsonanten, und Linguisten, die sie untersuchen, haben vorgeschlagen, dass einige der ältesten menschlichen Sprachen der Erde so ähnlich geklungen haben könnten.

Makgadikgadi, im Herzen der Kalahari, ist eine der größten Salzpfannen der Welt. Es war einmal ein riesiger Binnensee, größer als die Schweiz, bis sich das Klima vor Tausenden von Jahren verschob und der See austrocknete. Was übrig bleibt, ist eine flache weiße Fläche aus kristallisiertem Salz, die bei seltenen Regen zu einem flachen Spiegel wird und Flamingos zu Hunderttausenden anzieht.

Botswana hat seit der Unabhängigkeit 1966 ständig Mehrparteienwahlen durchgeführt, ohne Putschen, ohne Bürgerkriege und mit einer beständigen Bilanz, die es konsequent unter den höchstrangigen Demokratien Afrikas platziert [8]. Was auch immer Sie sonst noch über das Land sagen möchten, es hat die letzten sechs Jahrzehnte damit verbracht, die langsame, unspektakuläre Arbeit der Selbstverwaltung zu leisten, während Nachbarn sich selbst zerrissen haben. Was, wenn Sie darüber nachdenken, die Art von Fakten ist, das manchmal auf der Titelseite stehen sollte.

Botswana ist bekannt für das Okavango-Delta, das größte Binnendelta der Welt, und dafür, dass es mehr afrikanische Elefanten als jedes andere Land hat, etwa 130.000. Es ist auch als einer der stabilsten Demokratien Afrikas und führender globaler Diamantenproduzent nach Wert bekannt.

Die Hauptstadt von Botswana ist Gaborone, gelegen im Südosten des Landes in der Nähe der südafrikanischen Grenze. Die Stadt wuchs schnell, nachdem sie 1966 bei der Unabhängigkeit als Hauptstadt gewählt wurde, und ist jetzt die Heimat von etwa 250.000 Menschen.

Englisch ist die Amtssprache und wird in Regierung und Geschäft verwendet. Setswana ist die Nationalsprache und wird von der Mehrheit der Bevölkerung zu Hause gesprochen. Mehrere andere Sprachen, einschließlich Kalanga und der San-Klicksprachen, werden auch von kleineren Gemeinschaften gesprochen.

Die Pula ist nach dem Setswana-Wort für Regen benannt. In einem Land, das größtenteils Kalahari-Wüste ist, ist Regen das wertvollste Ding, das man sich vorstellen kann, und der Name spiegelt wider, wie zentral Wasser für das tägliche Leben ist. Menschen verwenden auch „Pula" als Gruß und Toast.

Botswana wird allgemein als eines der sichereren Reiseziele in Afrika für Reisende angesehen. Es hat eine stabile Regierung, niedrige Raten von gewalttätigem Verbrechen gegen Touristen und eine gut entwickelte Safari-Industrie. Die meisten Besucher kommen für Tierwelt im Okavango-Delta, Chobe und der Kalahari ohne Zwischenfälle.

1. The World Factbook: Botswana - CIA
2. Botswana Population - World Bank Data
3. Bank of Botswana: About the Pula
4. Okavango Delta - UNESCO World Heritage Centre
5. African Elephant Status Report - IUCN
6. Botswana: A Diamond in the Rough - IMF Working Paper
7. The San People of Southern Africa - Smithsonian
8. Freedom in the World: Botswana - Freedom House