Bulgarien: Das Land, das der Welt ein Alphabet gab

• Hauptstadt: Sofia, eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte Europas mit Wurzeln, die etwa 7.000 Jahre zurückgehen [1]
• Bevölkerung: etwa 6,4 Millionen, und schrumpft schneller als fast jedes andere Land der Welt [2]
• Fläche: 110.994 Quadratkilometer, etwas größer als Tennessee
• Amtssprache: Bulgarisch, geschrieben in Kyrillisch, das einzige EU-Land, dessen offizielles Alphabet nicht Latein oder Griechisch ist [3]
• Währung: der Lew (BGN), seit 1999 zu einem festen Kurs an den Euro gebunden [4]
• Besonderheit: produziert etwa 70 bis 85 Prozent des weltweiten Rosenöls, das dem Chanel Nr. 5 seinen charakteristischen Duft verleiht [5]

Ich bin aufgewachsen und dachte, das Alphabet, das ich las, wäre einfach das Alphabet. Eines dieser Dinge, die man nicht hinterfragt, wie die Frage, warum der Himmel blau ist oder warum mein Großvater seinem Wassermelonen immer Salz hinzufügte. Dann erfuhr ich, dass das Alphabet, das von Russen, Serben, Mazedoniern, Mongolen und großen Teilen Zentralasiens verwendet wird – das Kyrillische – nicht aus Russland stammte. Es kam aus Bulgarien. Aus einem kleinen mittelalterlichen Königreich auf dem Balkan, das im 9. Jahrhundert beschloss, dass sein Volk in seiner eigenen Sprache lesen verdiente. Es stellt sich heraus, dass vieles, was Osteuropa lesbar für sich selbst macht, hier begann. Und das ist nur das Alphabet.

Zwei Brüder aus Thessaloniki, Kyrill und Methodius, werden üblicherweise der Erfindung des nach Kyrill benannten Alphabets zugeschrieben. Das stimmt nicht ganz. Sie erfanden sein Vorgänger, das glagolitische Alphabet. Das eigentliche kyrillische Alphabet wurde von ihren Schülern an der Preslav-Literaturschule des Ersten Bulgarischen Reiches um die späten 9. und frühen 10. Jahrhunderte entwickelt [3]. Bulgarien führte es als Staatsschrift ein und verbreitete es in der gesamten slawischen Welt.

Heute lesen etwa 250 Millionen Menschen Kyrillisch. Der 24. Mai ist hier ein nationaler Feiertag, der Tag der bulgarischen Bildung und Kultur und der slawischen Literatur genannt wird. Schulkinder ziehen durch die Straßen und tragen Buchstaben des Alphabets. Versuchen Sie sich vorzustellen, Amerika würde eine Parade für den Buchstaben Q veranstalten. Das können Sie nicht, denn das würden wir nicht tun. Bulgaren tun es jedes Jahr, und sie meinen es ernst.

1972 grub ein Traktorfahrer in der Nähe der bulgarischen Stadt Varna einen Graben für ein Elektrokabel. Er holte etwas Goldenes hervor. Dann mehr Gold. Dann viel mehr Gold. Archäologen bargen schließlich etwa 3.000 Goldartefakte aus einer Kupfersteinzeit-Nekropolis aus etwa 4.600 bis 4.200 v.Chr. [6]. Das macht das Varna-Gold zum ältesten jemals gefundenen verarbeiteten Gold auf der Erde. Älter als die ägyptischen Pyramiden um etwa 1.500 Jahre. Älter als das Rad an manchen Orten.

Was, wenn man darüber nachdenkt, die Standardgeschichte durcheinanderbringt, mit der die meisten von uns aufgewachsen sind, dass die Zivilisation in Mesopotamien und Ägypten beginnt und dann nach außen sickert. Der Balkan schmolz und formte bereits Gold, während große Teile der Welt noch Kupfer herausfanden. Die meisten des Varna-Schatzes sind nun in Varnas archäologischem Museum untergebracht, und es gibt nicht viel Glas davor. Sie können direkt neben Gold stehen, das begraben wurde, bevor geschriebene Sprache existierte.

Etwa 90 Minuten östlich von Sofia, zwischen dem Balkan-Gebirge und der Sredna-Gora-Bergkette, liegt ein langes flaches Becken namens Rosental. Die Sommer sind warm, der Boden ist richtig, und die Morgenfeuchtigkeit bewirkt etwas Besonderes an den Blütenblättern. Bulgaren bauen hier die Rosa-Damascena seit der ottomanischen Zeit an, und sie haben herausgefunden, wie man das Öl in einem Maßstab destilliert, den niemand sonst erreichen konnte.

Heute produziert das Land geschätzte 70 bis 85 Prozent des weltweiten kommerziellen Rosenöls [5]. Es braucht etwa 3.000 bis 4.000 Kilogramm Rosenblüten, um ein Kilogramm Öl herzustellen, weshalb das Zeug pro Gramm die meisten Jahre mehr kostet als Gold. Pflücker beginnen vor Sonnenaufgang, weil der Ölgehalt sinkt, wenn die Sonne die Blumen wärmt. Jeden Juni gibt es ein Rosenfestival in der Stadt Kazanlak, und das ganze Tal riecht so, wie sich ein Parfüm-Counter wünschen würde.

Die meisten Länder bekommen eine Gründungszivilisation zum Prahlen. Bulgarien bekam drei, gestapelt übereinander. Die Thraker kamen zuerst, ein indoeuropäisches Volk, das Hunderte von Grabhügeln im ganzen Land hinterließ. Einer von ihnen, das Kazanlak-Grab, hat Fresken aus dem 4. Jahrhundert v.Chr., die so gut erhalten sind, dass die UNESCO das Original versiegeln musste und eine Replik daneben gebaut hat [7]. Die thrakische Goldmaske des Königs Teres, gefunden 2004, wiegt etwa 690 Gramm reines Gold und sieht wie etwas aus einem Marvel-Film aus.

Die Griechen und dann die Römer kamen danach und hinterließen Städte wie Plovdiv mit einem römischen Amphitheater, das noch immer Konzerte veranstaltet. Plovdiv ist übrigens eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte Europas, mit Siedlungsschichten, die etwa 8.000 Jahre zurückgehen. Dann überquerte im 7. Jahrhundert ein bulgarischer Khan namens Asparuh die Donau, machte einen Deal und einen Krieg mit Byzanz, und gründete das Erste Bulgarische Reich 681 n.Chr. Drei Grundlagen. Ein Land. Die Geographie war einfach zu gut, um sie zu verlassen.

Bulgaren schütteln ihren Kopf für ja und nicken für nein. Nicht als Witz, nicht regional, das ganze Land. Ich musste das zweimal nachschlagen. Das erste Mal, als ich davon erfuhr, nahm ich an, es wäre einer dieser Tourist-Trap-Fakten, die unter Druck auseinanderfallen. Das ist nicht der Fall. Es ist immer noch verbreitet, besonders bei älteren Menschen und außerhalb der großen Städte, und es hat mehr als einen diplomatischen Zwischenfall verursacht.

Das Land ist auch der Ort, an dem Lactobacillus bulgaricus zuerst identifiziert wurde, das Bakterium, das Milch in Joghurt umwandelt. Ein bulgarischer Forscher namens Stamen Grigorov isolierte es 1905 während seiner Studien mit der Pasteur-Schule in Genf. Bulgaren essen seit Jahrhunderten Joghurt, der hier „kiselo mlyako" genannt wird, und sie werden Ihnen sagen, dass das Teil des Grundes ist, warum ihre Großeltern über 90 wurden. Die Wissenschaft dazu ist weniger klar als das Marketing, aber der Joghurt selbst ist real, und er ist besser als das, was wir zu Hause bekommen.

Dann gibt es die Musik. Bulgarische Frauenchöre singen in engen, dissonanten Intervallen, die wie nichts in der westlichen Chortraditon klingen. Die NASA hatte einen Track der bulgarischen Volkssängerin Valya Balkanska auf der Voyager Golden Record, der vergoldeten Schallplatte, die 1977 ins All geschickt wurde, um der Menschheit all denen vorzustellen, die dort zuhören. Von allen Erdliedern, die sie hätten wählen können, kam einer von einer bulgarischen Schäfersfrau. Das fühlt sich richtig an.

Bulgarien ist am meisten für die Erfindung des kyrillischen Alphabets, die Produktion der meisten Rosenöle der Welt und die Beherbergung des ältesten jemals gefundenen verarbeiteten Goldes aus etwa 4.600 v.Chr. bekannt. Es ist auch für seinen Joghurt, alte thrakische Gräber und schwarzmeerküsten-Ferienorte bekannt.

Ja. Bulgarien trat der Europäischen Union am 1. Januar 2007 bei. Es verwendet den bulgarischen Lew als Währung, gebunden an den Euro zu einem festen Kurs, und trat dem Schengen-Raum für Luft- und Seereisen im März 2024 mit anschließenden vollständigen Landgrenzen bei.

Die Amtssprache ist Bulgarisch, eine südslawische Sprache, die im kyrillischen Alphabet geschrieben wird. Etwa 85 Prozent der Bevölkerung sprechen es als erste Sprache. Englisch ist in Städten und Touristengebieten zunehmend verbreitet, während ältere Generationen oft Russisch oder Deutsch sprechen.

Ja, Bulgarien wird allgemein als sicheres Land für Reisende angesehen. Die Gewaltkriminalitätsraten sind niedrig, und Touristengebiete wie Sofia, Plovdiv und die Schwarzmeerküste sind gut überwacht. Standard-Vorsichtsmaßnahmen gegen Taschendiebstähle an belebten Plätzen und touristischen Hubs sind vernünftig.

Bulgarien hat einen der schnellsten Bevölkerungsrückgänge der Welt aufgrund einer niedrigen Geburtenrate und bedeutender Auswanderung, besonders bei jüngeren Arbeitern, die nach dem EU-Beitritt nach Westeuropa ziehen. Die Bevölkerung ist von etwa 9 Millionen 1989 auf etwa 6,4 Millionen heute gesunken.

1. Sofia City Profile - UNESCO
2. Bulgaria Population - World Bank
3. Cyrillic Script and the Preslav Literary School - Britannica
4. Bulgarian Lev and Euro Peg - Bulgarian National Bank
5. Bulgarian Rose Oil Production - FAO
6. Varna Gold Necropolis - Smithsonian Magazine
7. Thracian Tomb of Kazanlak - UNESCO World Heritage Centre