- Hauptstadt: Asmara, auf etwa 7.628 Fuß Höhe [1]
- Bevölkerung: etwa 3,6 Millionen [2]
- Fläche: etwa 117.600 Quadratkilometer (45.400 Quadratmeilen) [1]
- Offizielle Arbeitssprachen: Tigrinya, Arabisch und Englisch [1]
- Währung: Nakfa (ERN)
- Unabhängigkeitsjahr: 1993, nach einem 30-jährigen Krieg mit Äthiopien [3]
Hier ist etwas, das ich zweimal nachschlagen musste. Eritrea als Land ist jünger als ich. Es erlangte 1993 seine Unabhängigkeit, in demselben Jahr, in dem ich die Mittelstufe begann. Aber die Küste, an der es liegt, die Rote-Meer-Küste, war etwa dreitausend Jahre lang eine Handelsader. Also hast du eine Nation, die kaum dreißig Jahre alt ist, die an einem Stück Erde umschlossen ist, das ägyptische, aksumitische, osmanische und italienische Schiffe kommen und gehen sah. Dieser Unterschied ist im Grunde die ganze Geschichte.
Eine Hauptstadt, die wie 1930er-Jahre Mailand aussieht
Asmara ist einer der seltsamsten Skylines in Afrika, und fast niemand außerhalb des Kontinents spricht darüber. Als die Italiener Eritrea in den späten 1800er Jahren kolonialisierten und es bis 1941 hielten, nutzten sie Asmara als eine Art architektonisches Laboratorium. Sie bauten Art-Déco-Kinos, futuristische Tankstellen, modernistische Wohnblöcke, alle in der Höhe, alle zwischen etwa 1935 und 1941. Die UNESCO listete das gesamte Stadtzentrum 2017 als Weltkulturerbe auf und nannte es eine „modernistische Stadt Afrikas" [4].
Das Fiat Tagliero Gebäude ist dasjenige, das die Leute fotografieren. Es ist eine 1938er Tankstelle in Form eines Flugzeugs mit zwei 15-Meter-Kragträgern, die sich ohne Stützpfeiler halten. Der Ingenieur, der es entwarf, musste einen Vertrag unterzeichnen, dass es nicht zusammenbrechen würde, weil die Behörden der Gegend dem mathematischen Konzept nicht vertrauten. Es steht noch. Autos fahren noch immer daran vorbei.
Neun ethnische Gruppen in einem Land kleiner als Pennsylvania
Eritrea erkennt neun ethnische Gruppen an, jede mit ihrer eigenen Sprache, Musik und Traditionen [3]. Die Tigrinya sind die größte, überwiegend christlich, lebend in den Highlands um Asmara. Die Tigre leben in den westlichen Tiefländern und entlang der Küste, überwiegend muslimisch. Dann gibt es noch die Saho, Afar, Bilen, Hedareb, Kunama, Nara und Rashaida. Die Rashaida sind die jüngste Gruppe dort, angekommen von der Arabischen Halbinsel in den 1800er Jahren, und sprechen noch immer Arabisch und leben ein nomadisches Leben entlang der nördlichen Küste.
Was wild ist, ist, dass das Land all dies ohne offizielle „nationale" Sprache ausbalanciert. Tigrinya und Arabisch werden als Arbeitssprachen verwendet, und Englisch ist das Unterrichtsmedium in Sekundarschulen und Universitäten. In meiner Heimat Montana bin ich um genau zwei Sprachen auf Schildern aufgewachsen, Englisch und ein wenig Spanisch. Die Vorstellung von einem Land dieser Größe, kleiner als Pennsylvania, das neun lebende Traditionen im täglichen Leben jongliert, ist etwas, über das ich viel nachdenke.
Das Dahlak-Archipel
Vor der Küste Eritreas gibt es über 350 Inseln, gemeinsam Dahlak-Archipel genannt. Die meisten sind unbewohnt. Die bewohnten beherbergen eine kleine Bevölkerung von Fischern und Perlentauchern. Die Gewässer hier haben einige der am wenigsten berührten Korallenriffe, die in der Roten See verbleiben, teilweise weil die Tourismussinfrastruktur des Landes so begrenzt ist, dass die Riffe jahrzehntelang allein gelassen wurden.
Das Archipel ist mindestens seit dem ersten Jahrhundert nach Christus als Perlenfischereigründe bekannt. Es gibt Erwähnungen davon in der Periplus der Erythraeischen See, ein altes griechisches Handbuch für Händler, die in der Region segelten. Dieselben Gewässer. Dieselben Perlen. Ein anderes Jahrtausend.
Ein Land, das nach seinem eigenen Kalender läuft
Eritrea verwendet den Ge'ez-Kalender für religiöse und viele kulturelle Zwecke, denselben, der in Äthiopien verwendet wird. Er läuft ungefähr sieben bis acht Jahre hinter dem gregorianischen Kalender, den der größte Teil der Welt verwendet. Also, wenn es 2024 in New York war, war es 2016 oder 2017 in Asmara, je nach Monat. Neujahr fällt auf den 11. September im gregorianischen Kalender und markiert das Ende der Regenzeit.
Der Tag wird auch anders geteilt. Sonnenaufgang ist „Stunde eins", also das, was wir 7 Uhr morgens nennen würden, ist 1 Uhr Ortszeit. Es verwirrt ziemlich jeden Reisenden, der versucht, ein Treffen zu buchen, ohne zweimal nachzuprüfen.
Kaffeezeremonie als dreiständiges Event
Kaffee in Eritrea ist kein Getränk, es ist ein Ritual. Die Bohnen werden vor dir auf einer kleine Pfanne geröstet, dann von Hand gemahlen, dann drei Mal aus denselben Bohnen in einem Tontopf namens Jebena gebraut. Jede Runde hat ihren eigenen Namen. Awel ist der erste und stärkste, Kalei der zweite, Bereka der dritte und leichteste, und die Tradition sagt, dass die dritte Ausgießung einen Segen trägt. Das Ganze kann zwei bis drei Stunden dauern, oft mit Weihrauch, der im Zimmer brennt.
Häufig gestellte Fragen
Ist Eritrea ein sicheres Reiseland?
Eritrea wird im Hinblick auf Straßenkriminalität allgemein als sicher angesehen, mit sehr niedrigen Raten im Vergleich zu den meisten anderen Ländern der Region. Allerdings erfordert das Land für die meisten Bereiche außerhalb von Asmara Reisegenehmigungen, und die Grenze mit Äthiopien hat regelmäßige Spannungen. Die meisten Reisenden besuchen das Land auf organisierten Touren mit vorher arrangierten Genehmigungen.
Welche Sprache spricht man in Eritrea?
Die meistgesprochene Sprache ist Tigrinya, gefolgt von Tigre und Arabisch. Es gibt insgesamt neun anerkannte ethnische Sprachen. Tigrinya, Arabisch und Englisch dienen als Arbeitssprachen, wobei Englisch in der Sekundar- und Hochschulbildung verwendet wird. Italienisch wird noch von einigen älteren Bewohnern in Asmara gesprochen.
Warum ist Asmara eine UNESCO-Stätte?
Die UNESCO listete Asmara 2017 als „modernistische Stadt Afrikas". Sie enthält eine der höchsten Konzentrationen von gut erhaltener früher modernistischer und Art-Déco-Architektur der Welt, die größtenteils während der italienischen Kolonialzeit zwischen 1893 und 1941 erbaut wurde, wobei vieles noch immer im alltäglichen Gebrauch ist.
Ist Eritrea Teil von Äthiopien?
Nicht mehr. Eritrea wurde 1952 mit Äthiopien föderiert und 1962 annektiert. Es kämpfte einen 30-jährigen Unabhängigkeitskrieg, der 1991 endete, und wurde 1993 nach einem UN-beaufsichtigten Referendum vollständig unabhängig. Grenzstreitigkeiten zwischen den beiden Ländern setzten sich jahrzehntelang danach fort.