- Hauptstadt: Tiflis [1]
- Bevölkerung: etwa 3,7 Millionen [2]
- Fläche: 69.700 Quadratkilometer [1]
- Amtssprache: Georgisch [1]
- Währung: Lari (GEL)
- Besonderheit: Heimat der frühesten bekannten Weinherstellung, datiert auf etwa 6.000 v. Chr., früher als jede andere Wein-Tradition [3]
Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, dass Wein aus Frankreich, Italien und vielleicht Kalifornien kommt – und damit war die Geschichte zu Ende. Es stellt sich heraus, dass die ältesten Weinreste, die je gefunden wurden und aus Tonkrügen in einem neolithischen Dorf südlich von Tiflis gekratzt wurden, etwa 8.000 Jahre alt sind. Georgier fermentierten Trauben, bevor die Pyramiden gebaut wurden. Bevor es Schrift gab. Bevor die meisten Dinge entstanden, die wir als Zivilisation betrachten. Und sie haben seitdem nicht aufgehört.
Georgien liegt dort, wo das Kaukasus-Gebirge auf das Schwarze Meer trifft, eingekeilt zwischen Russland, der Türkei, Armenien und Aserbaidschan. Es ist klein, etwas kleiner als South Carolina, mit einer Bevölkerung etwa so groß wie Connecticut. Aber es hat sein eigenes Alphabet, seine eigene Sprachfamilie, eine eigene polyphonen Gesangstradition, die die UNESCO auf ihre erste Kulturerbeliste setzte, und eine Küche, die jeder, der sie gegessen hat, in Gesprächen unangemessen lange verteidigen wird. Das ist das Problem: Fast niemand in Amerika weiß davon.
Eine Weintradition älter als Schrift
Die Wein-Behauptung ist kein Marketing-Trick. Im Jahr 2017 veröffentlichten Archäologen, die an zwei Stellen in der Nähe von Tiflis arbeiteten, chemische Beweise für Traubenwein-Rückstände in Tonkrügen aus etwa 6.000 v. Chr., was die frühesten solchen Beweise sind, die irgendwo auf der Erde gefunden wurden [3]. Die Technik, die diese frühen Georgier verwendeten – Trauben in großen Tongefäßen namens Qvevri zu gären, die unterirdisch vergraben sind – wird heute noch verwendet. Die UNESCO erkannte die Qvevri-Methode 2013 als Immaterielles Kulturerbe an [4].
Ein traditioneller georgischer Tisch, das Supra, ist um Wein herum aufgebaut, wie ein amerikanisches Thanksgiving um den Truthahn. Ein Trinkspruchmeister, der Tamada, hält lange, ausgefeilte Toasts, auf die jeder hören und mit seinem Glas antworten soll. Es gibt Toasts für Ahnen, für Kinder, für den Frieden, für die Toten, für Frauen, für den Gastgeber. Es ist nicht ungewöhnlich, fünf oder sechs Stunden an einem Supra zu sitzen und die ganze Zeit über Wein zu trinken.
Ein Alphabet wie nichts anderes
Georgisch ist eines von nur vierzehn Alphabeten, die heute auf der Welt aktiv verwendet werden, und es sieht wie nichts anderes aus. Die Buchstaben sind Schleifen und Kurven, die eher wie Musiknotation als wie ein Alphabet aussehen. Die UNESCO setzte die drei historischen Formen des georgischen Alphabets 2016 auf ihre Liste des immateriellen Kulturerbes [5]. Die aktuelle Form, Mkhedruli, stammt aus etwa tausend Jahren.
Die Sprache selbst ist nicht mit Russisch, Türkisch, Persisch oder einem der Nachbarn verwandt. Sie gehört zu einer kleinen Familie namens Kartvelisch, die keine bekannten Verwandten außerhalb des Kaukasus hat. Georgier sprechen schon seit mindestens dreitausend Jahren irgendeine Version davon, was Teil davon ist, warum die nationale Identität hier so tief läuft. Die Sprache ist das Land, und das Land ist die Sprache.
Berge, Türme und die höchsten Dörfer Europas
Georgien ist größtenteils Berge. Der Große Kaukasus verläuft entlang der Nordgrenze mit Russland, und die Gipfel hier sind einige der höchsten in Europa, mit Mount Shkhara auf 5.193 Metern [6]. In den oberen Tälern der Svaneti, einer Region, die für die Hälfte des Jahres von Schnee abgeschnitten ist, erheben sich noch mittelalterliche steinerne Abwehrtürme aus den Dörfern. Diese Türme wurden zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert gebaut, um Familien vor Raubzügen und Lawinen zu schützen, und viele stehen noch und werden noch bewohnt. Die UNESCO erklärte die obere Svaneti-Landschaft 1996 zum Weltkulturerbe.
Ushguli, eine Ansammlung von vier Dörfern in Svaneti, liegt auf etwa 2.200 Metern und gehört zu den höchsten durchgehend bewohnten Siedlungen in Europa. Die Straße dorthin ist schlecht genug, dass man für den größten Teil des Jahres nicht leicht dorthin kommt, was der Grund ist, warum die Türme, die Sprache und die lokale Svan-Kultur intakt erhalten geblieben sind. In meiner Heimat Montana fühlten sich die kleinen Städte, in denen ich aufwuchs, abgelegen an. Ushguli ist ganz auf einer anderen Ebene.
Küche, die über ihr Gewicht hinausreicht
Khachapuri ist das Gericht, das Menschen merken. Ein bootförmiges Brot gefüllt mit Käse und mit einem flüssigen Ei und einem Stück Butter fertiggestellt, es ist die Art von Essen, das man einmal isst und dann eine Woche lang darüber nachdenkt. Khinkali, suppen-gefüllte Teigtaschen, die oben zu einem dicken Knoten gekniffen sind, sind der andere offensichtliche Einstiegspunkt. Man hält sie am Knoten, beißt durch die Seite, schlürft die Brühe und isst dann den Rest. Der Knoten selbst ist der einzige Teil, den man auf dem Teller lässt.
Was mich überraschte, war, wie viel Gemüsekochen es gibt. Pkhali ist feingehacktes Grün wie Spinat oder Rübenblätter, gebunden mit Walnusspaste und Granatapfelkernen. Lobio ist ein langsam gekochter Bohneneintopf, den man mit Maisbrot namens Mchadi aufisst. Walnüsse erscheinen überall, in Saucen, in gefüllten Auberginen-Rollen, in Salaten. Es ist eine Küche, die dort wuchs, wo die Berge und die Schwarzes Meer und der Einfluss der persischen und osmanen-Küche aufeinandertreffen, und das Ergebnis schmeckt wie von nirgendwo sonst.
Ein Land an einer Weggabelung
Georgien wurde im 11. Jahrhundert ein unabhängiges Königreich, wurde 1801 vom Russischen Reich absorbiert, wurde 1921 eine Sowjetrepublik und erklärte 1991 wieder seine Unabhängigkeit [1]. Joseph Stalin wurde hier geboren, in der Stadt Gori, die jetzt ein Museum über ihn hat, das Einheimische gemischte Gefühle haben. Das Land führte 2008 einen kurzen Krieg mit Russland, und etwa 20 Prozent seines Territoriums, die abtrünnigen Regionen Abchasien und Südossetien, bleiben außerhalb der Kontrolle Tiflis'.
Tiflis, die Hauptstadt, ist um natürliche Schwefel-Heißquellen herum gebaut, die seit dem 5. Jahrhundert Besucher anziehen. Die Altstadt ist ein Gewirr von hölzernen Balkonen, Ziegeltempeln und Bädern mit kleinen Kuppeln. Moderne Glasgebäude erheben sich dahinter. Die Stadt im Jahr 2026 fühlt sich wie ein Ort an, der mid-pivot festhängt, nach Westen und Osten schaut, was Georgien für das meiste seiner Geschichte getan hat.
Häufig gestellte Fragen
Wofür ist Georgien das Land bekannt?
Georgien ist als Wiege des Weins bekannt, mit Weintraditionen, die etwa 8.000 Jahre zurückreichen. Es ist auch bekannt für sein eigenes Alphabet, das Kaukasus-Gebirge, polyphone Gesang und eine charakteristische Küche mit Khachapuri und Khinkali.
Wo liegt Georgien das Land?
Das Land Georgien sitzt an der Ostküste des Schwarzen Meeres, zwischen Russland im Norden und der Türkei, Armenien und Aserbaidschan im Süden. Es liegt in der Südkaukasus-Region, an der Nahtstelle zwischen Europa und Asien.
Liegt Georgien in Europa oder Asien?
Georgien ist geografisch transkontinental, mit dem größten Teil seines Territoriums im Südkaukasus in der Nähe der Grenze zwischen Europa und Asien. Politisch und kulturell identifiziert sich Georgien mit Europa und hat einen Antrag auf EU-Mitgliedschaft gestellt.
Welche Sprache sprechen Georgier?
Georgier sprechen Georgisch, eine Sprache mit keinen bekannten Verwandten außerhalb der kleinen Kartvelischen Familie des Kaukasus. Sie verwendet ihr eigenes einzigartiges Alphabet, Mkhedruli, das nicht mit lateinischen, kyrillischen oder griechischen Schriften verwandt ist.