Japan: Ein Archipel aus 14.125 Inseln

Marcus Kane Aktualisiert 17.07.2026

Hauptstadt: Tokio, Bevölkerung etwa 14 Millionen in der Stadt selbst und etwa 37 Millionen in der größeren Metropolregion, was es zur größten Stadtregion des Planeten macht [1]
Gesamtbevölkerung: etwa 124 Millionen, mit mehr als einem Drittel über 65 Jahren [2]
Fläche: 377.975 Quadratkilometer verteilt auf 14.125 Inseln (Japan zählte 2023 neu und mehr als verdoppelte die alte Zahl) [3]
Amtssprache: Japanisch, geschrieben mit drei Schriften (Kanji, Hiragana, Katakana) oft im gleichen Satz
Währung: Japanischer Yen (JPY)
Ein 1.400 Jahre altes Bauunternehmen namens Kongo Gumi ist noch immer im Geschäft und baut buddhistische Tempel seit dem Jahr 578 [4]

Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, dass Japan vier Inseln hat. Vielleicht fünf. Das Lehrbuch in meiner High School in Montana hatte eine kleine Karte und die Namen Honshu, Hokkaido, Kyushu und Shikoku, und das schien die ganze Geschichte zu sein. Dann zählte Japan 2023 seine eigene Küstenlinie mit moderner digitaler Kartographie neu und die offizielle Zahl sprang von 6.852 auf 14.125. Sie waren nicht auf neuem Land gewachsen. Sie hatten nur endlich alles gezählt, das sich als Insel qualifizierte, was anscheinend alles bedeutet, das mindestens 100 Meter Küstenlinie hat.

Ich musste das zweimal nachschlagen. Ein Land, das sich selbst zählt und sich verdoppelt.

Ein Land, das nicht ganz stillsitzt

Japan sitzt auf vier tektonischen Platten, die gegeneinander drücken, was ungefähr drei mehr Platten sind, als man unter seinem Haus haben würde. Das Land erlebt etwa 1.500 spürbare Erdbeben pro Jahr, und etwa 18 Prozent aller Erdbeben der Erde ereignen sich auf oder in der Nähe dieser Inseln [5]. Die meisten sind klein. Die Inseln, bei denen dies nicht der Fall ist, haben die gesamte Kultur geprägt, von Bauvorschriften bis zu der Art, wie Kinder lernen, sich unter Tische zu ducken, wie ich Feuerübungen geübt habe.

Der Berg Fuji ist die Postkarte, aber es ist auch ein aktiver Vulkan, der zuletzt 1707 ausbrach. Japan hat insgesamt 111 aktive Vulkane, mehr als jedes andere Land außer Indonesien und den Vereinigten Staaten. Die heißen Quellen, die mit all dieser Geologie verbunden sind, werden Onsen genannt, und das Baden in ihnen ist eine ganze nationale Freizeitbeschäftigung. Einige Onsen erlauben Gäste mit Tätowierungen nicht, ein Überbleibsel von alten Verbindungen mit der Yakuza. Diese Regel lockert sich langsam auf, aber langsam ist das operative Wort.

Tokio ist ein System, nicht nur eine Stadt

Tokio war nicht einmal bis 1868 die Hauptstadt. Über mehr als tausend Jahre war Kyoto die Hauptstadt, eine Stadt auf einem Gitter gebaut, das von der chinesischen kaiserlichen Planung entlehnt wurde, und Kyoto fühlt sich immer noch wie der ältere Bruder an, der nie aufwachsen musste. Tokio hingegen ist eine Stadt, die sich zweimal im zwanzigsten Jahrhundert selbst wieder aufgebaut hat, zuerst nach dem Erdbeben von 1923 und dann nach dem Flächenbombardement von 1945, und das sieht man in der Anordnung. Bezirke wirken improvisiert. Straßen krümmen sich und enden in Sackgassen. Die meisten von ihnen haben keine Namen. Adressen gehen nach Block und Gebäudenummer statt.

Und es funktioniert trotzdem. Die U-Bahn von Tokio befördert etwa 8,5 Millionen Fahrgäste pro Tag und hält sich so genau an den Fahrplan, dass Züge eine Entschuldigung anbieten, wenn sie 20 Sekunden früher fahren. Das ist die Art von Statistik, die erfunden klingt, bis man die tatsächliche Pressemitteilung liest. Die Tsukuba Express veröffentlichte 2017 eine öffentliche Entschuldigung für einen Zug, der genau 20 Sekunden vor der Zeit abfuhr.

Verkaufsautomaten, Convenience Stores und kleine Annehmlichkeiten

Japan hat etwa einen Verkaufsautomaten pro 25 Menschen, etwa 5 Millionen insgesamt, die höchste Dichte überall auf der Welt. Du kannst heißen Kaffee, kaltes Bier, frische Eier, Regenschirme, heiße Ramen in der Dose und in einigen Gegenden sogar gebrauchte Bücher kaufen. Der Grund, warum es so viele gibt, ist nicht nur die Liebe zu Gadgets. Land ist teuer, Arbeit ist teuer, und die Kriminalität ist niedrig genug, dass niemand sich Gedanken um einen Automaten voller Bargeld macht, der die ganze Nacht auf einem Gehweg sitzt.

Die Convenience Stores (genannt Konbini) verdienen einen eigenen Absatz. Ein 7-Eleven in Japan hat nichts mit der Tankstellen-Version zu Hause zu tun. Du kannst dort deine Steuern bezahlen. Ein Paket versenden. Konzertkarten abholen. Ein wirklich gutes Ei-Sandwich essen. Der Standard ist so hoch, dass wenn Ausländer aus Japan zurückkomme, dies das ist, worüber sie sprechen, mehr als über die Tempel oder die Hochgeschwindigkeitszüge.

Der Hochgeschwindigkeitszug, pünktlich seit 1964

Sprechend von Hochgeschwindigkeitszügen. Die Shinkansen eröffnete im Oktober 1964, neun Tage vor den Tokio-Olympiaden, und über die 60 Jahre seitdem betrug ihre durchschnittliche Verspätung pro Zug weniger als eine Minute. Diese Zahl beinhaltet Erdbeben und Taifune. Kein einziger Fahrgast ist in der gesamten Geschichte des Dienstes bei einer Entgleisung oder Kollision gestorben [6].

Es gibt jetzt neun Shinkansen-Linien, und die neuesten fahren etwa 320 km/h, was ungefähr 200 mph ist. Das Innere ist ruhiger als mein Wohnzimmer. Es gibt Frauen, die Lebensmittelwagen durch die Gänge schieben und den Fahrgästen winken, wenn sie den Wagen verlassen. Das Ganze fühlt sich wie ein höflicher Vertrag zwischen dem Ingenieur und dem Land an.

Eine Bevölkerung, die etwas Neues tut

Hier ist das Ding über Japan im Jahr 2026: Es ist ein Land, das ein Experiment durchführt, das niemand sonst versucht hat. Die Bevölkerung erreichte ihren Höchststand um 2008 und ist seitdem geschrumpft. Mehr als 29 Prozent der Bürger sind über 65 Jahre alt, der höchste Anteil der Welt, und die Geburten im Jahr 2024 fielen zum ersten Mal unter 730.000 [2]. Es gibt Städte auf dem Land, wo die Schule geschlossen wurde, weil keine Kinder mehr da waren, um sie zu füllen, und die Kommunalverwaltung hat angefangen, Familien Geld zu zahlen, um einzuziehen.

Dies ist keine Krise, wie amerikanische Schlagzeilen es manchmal darstellen. Es ist mehr wie eine langsame Neuverhandlung. Roboter nehmen Bestellungen in Restaurants auf. Rentenreform ist ein ständiges politisches Thema. Und die kleinen Städte, die Bevölkerung verloren haben, sind in einigen Fällen zu einigen der angenehmsten Orte des Landes geworden, um zu leben, weil es wieder Platz gibt. Ob das über die nächsten dreißig Jahre andauert, ist die offene Frage.

Essen: Größer als Sushi

Japanisches Essen in Amerika sind vor allem Sushi, Ramen und vielleicht Tempura. In Japan ist es eine viel größere Karte. Es gibt Okonomiyaki, einen herzhaften Pfannkuchen aus Osaka und Hiroshima, den man am Tisch zusammenbaut. Takoyaki, Tintenfischdampfer auf einem speziellen Grill gekocht und so heiß gegessen, dass sie deinen Mund verbrennen. Yakitori, gegrilltes Hähnchen auf Spießen, mit jedem Teil des Vogels verwendet und beschriftet. Tonkatsu. Shabu-Shabu. Curry-Reis, das auf britische Marinerezepte zurückgeht und irgendwie seine eigene Sache wurde.

Das Land hat 27 UNESCO-Welterbestätten, aber die Essenskultur selbst steht auf einer separaten UNESCO-Liste, genannt „Immaterielles Kulturerbe", anerkannt 2013 für Washoku, die traditionelle Küche [7]. Die Anerkennung war speziell darüber, wie saisonal und regional Japanisch kochen ist. Verschiedene Präfekturen haben verschiedene Spezialitäten wie amerikanische Bundesstaaten haben Barbecue-Stile, nur mit tieferen Wurzeln und mehr Regeln.

Kirschblüten und der Kalender

Die Kirschblütenprognose ist auf den nationalen Nachrichten jeden Frühling. Meteorologen verfolgen die Front, während sie von Kyushu nach Hokkaido nach Norden zieht, und sagen voraus, wenn die Bäume jeder Stadt die Blüte erreichen. Firmen planen Feste darum. Leute nehmen sich Tage frei. Das ganze Land neigt seine Aufmerksamkeit für etwa eine Woche einer Blume.

Was im Ausland weniger Aufmerksamkeit bekommt, ist, dass Japan fünf Jahreszeiten in der populären Vorstellung hat, nicht vier. Es gibt eine Regenzeit namens Tsuyu im Juni, dauert etwa einen Monat, wenn die Luft sich wie ein nasser Wollpullover anfühlt. Danach kommt der Sommer, heiß genug, dass die Klimaanlage der Züge zu einem Wetterthema wird. Dann ein kurzer, fast theatralischer Herbst mit den Ahornblättern, die für Fall das tun, was Kirschblüten für den Frühling tun.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele Inseln hat Japan?

Japan hat 14.125 Inseln, laut einer Neuzählung von 2023 durch die Geospatial Information Authority of Japan. Die alte Zahl von 6.852 war fast 40 Jahre lang verwendet worden. Die neue Zählung nutzt moderne digitale Kartographie und umfasst jede Landmasse mit mindestens 100 Metern Küstenlinie.

Was ist die Hauptstadt Japans?

Tokio ist die Hauptstadt Japans und ist es seit 1868. Davor diente Kyoto über 1.000 Jahre als kaiserliche Hauptstadt. Tokio hat etwa 14 Millionen Einwohner in der Stadt selbst und etwa 37 Millionen in der größeren Metropolregion, die größte der Welt.

Welche Sprache sprechen Menschen in Japan?

Japanisch ist die offizielle und dominante Sprache, gesprochen von praktisch der gesamten Bevölkerung. Es verwendet drei Schriftsysteme zusammen: Kanji (von Chinesischen abgeleitete Zeichen), Hiragana und Katakana. Englisch wird in Schulen gelehrt, aber Gesprächsfließend ist außerhalb von Großstädten und Touristengebieten nicht weit verbreitet.

Ist Japan ein sicheres Land zum Besuchen?

Japan wird ständig unter den sichersten Ländern der Welt eingestuft, mit sehr niedrigen Raten von gewalttätigem Verbrechen und Diebstahl. Verlorene Brieftaschen werden routinemäßig mit Bargeld intakt an Polizeistationen zurückgebracht. Standard-Reisevorkehrungen gelten, aber die meisten Besucher finden Japan außergewöhnlich leicht zu navigieren, auch nachts.

Was ist die Währung in Japan?

Die Währung ist der japanische Yen (JPY), abgekürzt mit dem Symbol ¥. Japan bleibt eine relativ bargeldreiche Gesellschaft im Vergleich zu anderen entwickelten Wirtschaften, obwohl kontaktlose Zahlungen und IC-Transitkarten wie Suica und Pasmo in Städten weit verbreitet sind.