- Hauptstadt: Bischkek [1]
- Bevölkerung: etwa 7 Millionen [2]
- Fläche: 199.951 Quadratkilometer [1]
- Amtssprachen: Kirgisisch (Staatssprache) und Russisch (Amtssprache) [1]
- Währung: Kirgisischer Som (KGS)
- Besonderheit: Etwa 90 Prozent des Landes liegen mehr als 1.500 Meter über dem Meeresspiegel [1]
Die meisten Menschen könnten Kirgisistan nicht auf einer Karte finden. Das ist wahrscheinlich genau der Grund, warum es so geblieben ist, wie es ist. Das Land liegt zwischen Kasachstan, China, Tadschikistan und Usbekistan eingeklemmt, und fast das gesamte Land ist Berg. Nicht sanfte Hügel. Echte Berge, die Art mit Gletschern und hochalpinen Seen und Hirten, die ihre Herden genauso in die Sommerweiden treiben wie ihre Urgroßeltern. Ich habe einen Nachmittag damit verbracht, Fotos des Tien-Shan-Gebirges anzuschauen, und musste mir selbst ins Gedächtnis rufen, dass ich ein Land anschaue und nicht einen Nationalpark.
Ein Land, das fast vollständig aus Bergen besteht
Kirgisistan ist zentralasiatischen Maßstäben entsprechend klein, etwa so groß wie South Dakota, aber die Topografie macht viel aus diesem Gebiet. Etwa 90 Prozent des Landes liegen über 1.500 Meter, und die höchsten Gipfel der Tien-Shan- und Pamir-Gebirge erreichen über 7.000 Meter [1]. Der Jengisch Tschokusu, der höchste Berg des Landes an der Grenze zu China, erreicht 7.439 Meter. Das ist beachtlich höher als alles in Nordamerika.
Die flachen Teile, so wenig davon es gibt, liegen in zwei engen Tälern. Das Chuy-Tal im Norden beherbergt Bischkek und den Großteil der Industrie. Das Fergana-Tal im Süden, das das Land mit Usbekistan und Tadschikistan teilt, ist das landwirtschaftliche Zentrum und einer der am dichtesten besiedelten Orte in Zentralasien. Alles dazwischen ist Stein, Eis und Gras.
Issyk-Kul, der See, der nie zufriert
Im östlichen Teil des Landes liegt der Issyk-Kul, der zweitgrößte Hochgebirgssee der Welt nach dem Titicaca [3]. Er liegt auf etwa 1.600 Metern Höhe, erstreckt sich etwa 180 Kilometer von Ende zu Ende und ist leicht salzig. Der Name bedeutet „warmer See" auf Kirgisisch, denn trotz der Höhe und der umgebenden Gipfel friert das Wasser nie zu. Eine Kombination aus milder Salzigkeit, thermischer Aktivität und großer Tiefe hält es den ganzen Winter über flüssig.
Der See ist seit langem ein Sommerausflugsziel für die Region. Im 20. Jahrhundert säumten sowjetische Sanatorien das nördliche Ufer, und russische Familien machen dort immer noch Urlaub. Unterwasserarchäologie hat Spuren von versunkenen antiken Seidenstraßen-Siedlungen in der Nähe der Küste gefunden, was darauf hindeutet, dass der See über die Jahrhunderte hinweg erheblich angestiegen und gefallen ist. In meiner Heimat Montana war der größte natürliche See, den ich während des Aufwachsens kannte, der Flathead. Der Issyk-Kul könnte ihn verschlingen und sich noch mehr wünschen.
Manas: Ein Nationalepos länger als Odyssee und Ilias zusammen
Das musste ich mir zweimal ansehen. Das Epos des Manas ist ein traditionelles mündliches Gedicht, das in seinen längsten aufgezeichneten Versionen über eine halbe Million Zeilen umfasst [4]. Das macht es etwa zwanzigmal länger als Homers Odyssee und Ilias zusammen. Es erzählt die Geschichte des Helden Manas und seiner Nachkommen und verwebt Legende, Geschichte, Genealogie und kirgisische kulturelle Erinnerung über drei Generationen hinweg.
Manas wurde traditionell von speziellen Barden namens Manaschi vorgetragen, die stundenlang in einer Art tranceartigem Rhythmus aus dem Gedächtnis rezitieren würden. Diese Kunst wurde von der UNESCO als Teil des immateriellen Kulturerbes der Welt anerkannt. Es gibt heute noch arbeitende Manaschi, und das Epos hat den gleichen grundlegenden Status für die kirgisische Identität wie das Mahabharata in Indien oder die Ilias einst in Griechenland. Es ist pro Kopf wahrscheinlich das größte einzelne Literaturwerk, das eine Nation hervorgebracht hat.
Eine lebendige Nomadentradition
Die meisten zentralasiatischen Länder haben nomadische Wurzeln, aber Kirgisistan trägt sie noch immer offen zur Schau. Jeden Sommer bringen Familien ihr Vieh hinauf in hochgelegene Bergweiden namens Jailoo, manchmal für Monate auf einmal, leben in Jurten (das lokale Wort ist Boz Uy) und stellen Käse und fermentierte Stutenmilch namens Kumys her. Das ist keine Volksaufführung. So funktioniert tatsächlich ein bedeutender Teil der ländlichen Wirtschaft.
Die Boz Uy ist auf der Nationalflagge, was dir zeigt, wie ernst die Kultur ihre Jurtenerbe nimmt [1]. Das rote Feld mit der zentralen gelben Sonne und der Krone der Jurtendachbalken. Wenige Flaggen auf der Welt beziehen sich auf ein Stück Architektur, das Menschen noch aktiv bauen und bewohnen.
Nationale Sportarten halten die Tradition auf andere Weise lebendig. Kok Boru ist ein Pferdesportspiel, bei dem eine Ziegenkadaver anstelle eines Balls verwendet wird, und es ist wirklich intensiv zu beobachten. Adlerjagd findet immer noch in den hochgelegenen Gebieten statt, meist mit golden Adlern, die trainiert sind, Füchse und Hasen zu fangen. Pferderückenarcherie, Ulak Tartysch und verschiedene Ringerformen runden eine Sportkultur ab, die sich seit den Tagen der Mongolischen Konföderation überraschend wenig verändert hat.
Eine stille Demokratie in einer schwierigen Nachbarschaft
Kirgisistan ist das politisch offenste Land in Zentralasien, was nicht wenig bedeutet. Seit der Unabhängigkeit von der Sowjetunion 1991 hat das Land mehrere echte Machtwechsel erlebt, einschließlich zwei Revolutionen, 2005 und 2010, die amtierende Präsidenten verdrängt haben [5]. Die Ereignisse von 2010 führten auch zu einem Parlamentssystem, ungewöhnlich für die Region, obwohl neuere Verfassungsänderungen die Macht wieder zum Präsidenten verlagert haben.
Das ist nicht die Schweiz. Die Politik hier ist chaotisch und manchmal gewalttätig. Aber im Vergleich zu seinen Nachbarn, wo Machtwechsel größtenteils choreographiert oder erblich sind, hat Kirgisistan etwas Ähnliches wie echte Wahlen bewahrt. Außenstehende Beobachter beschreiben es, mit einigem Vorbehalt, als Hybridsystem mit echtem politischen Wettbewerb.
Walnusswälder und eine merkwürdige sowjetische Grenzenkarte
Der Arslanbob-Walnusswald im Süden ist der größte natürlich wachsende Walnusswald der Welt. Er erstreckt sich über mehr als 600 Quadratkilometer in den Ausläufern des Fergana-Gebirges, und die Bäume dort sollen die wilden Vorfahren von fast jeden kultivierten Walnuss in Eurasien sein. Die Armeen Alexanders des Großen trugen Walnüsse aus dieser Region angeblich nach Westen, wie der Baum sich im Mittelmeerraum ausbreitete.
Und hier ist das Besondere an der Grenze. Sowjetische Planer in den 1920er Jahren zeichneten die Linien zwischen Kirgisistan, Usbekistan und Tadschikistan so, dass kleine Teile eines Landes völlig von einem anderen umgeben sind. Mehrere dieser Enklaven existieren noch immer, und sie haben mehr als ein paar diplomatische Kopfschmerzen und gelegentliche Schießereien um Wasser- und Weidenrechte verursacht. Die Karte des Fergana-Tales, wenn du hineinzoomst, sieht weniger wie eine Grenze aus und mehr wie ein Puzzle, das jemand mit den Teilen kopfüber fertiggestellt hat.
Häufig gestellte Fragen
Wo liegt Kirgisistan?
Kirgisistan ist ein Binnenland in Zentralasien, begrenzt von Kasachstan im Norden, China im Osten, Tadschikistan im Süden und Usbekistan im Westen. Das Land liegt am westlichen Ende des Tien-Shan-Gebirges und ist eine der höchstgelegenen Nationen der Welt.
Welche Sprache sprechen die Menschen in Kirgisistan?
Kirgisisch ist die Staatssprache, und Russisch ist die Amtssprache, die in Geschäfts- und Behördenverkehr verwendet wird. Beide sind in Städten weit verbreitet. Kirgisisch ist eine turkische Sprache, die eng mit Kasachisch verwandt ist, und Russisch bleibt aus der Sowjetzeit häufig.
Ist Kirgisistan sicher für Touristen?
Kirgisistan gilt allgemein als eines der sicheren Reiseziele in Zentralasien mit niedrigen Quoten für Gewaltkriminalität und einem wachsenden Tourismus sektor, der auf Trekking und Pferderückenreisen fokussiert. Besucher sollten in Grenzregionen und bei gelegentlichen politischen Demonstrationen in Bischkek vorsichtig sein.
Wofür ist Kirgisistan bekannt?
Kirgisistan ist bekannt für seine dramatischen Berglandschaften, den alpinen Issyk-Kul-See, das Epos des Manas und seine lebendige Nomadenkultur mit Jurzencamps im Hochgebirge im Sommer. Es wird auch als das politisch offenste Land in Zentralasien anerkannt.
Braucht man ein Visum, um Kirgisistan zu besuchen?
Bürger von mehr als sechzig Ländern, einschließlich der Vereinigten Staaten, des Vereinigten Königreichs, Kanadas, Australiens und der meisten Länder der Europäischen Union, können Kirgisistan visumfrei für bis zu sechzig Tage besuchen. Andere Nationalitäten können vor dem Reisen online ein elektronisches Visum beantragen.