Libanon: Ein kleines Land mit langem Gedächtnis

• **Hauptstadt:** Beirut mit einer Metropolbevölkerung von etwa 2,4 Millionen [1]
• **Bevölkerung:** Etwa 5,4 Millionen Menschen, plus mehr als 1,5 Millionen syrische Flüchtlinge [1]
• **Fläche:** 10.452 Quadratkilometer, etwas kleiner als Connecticut [1]
• **Amtssprache:** Arabisch; Französisch und Englisch werden weit verbreitet gesprochen, oft im selben Satz [1]
• **Währung:** Libanesisches Pfund (LBP), obwohl der US-Dollar nach dem Finanzcrash 2019 parallel zirkuliert [2]
• **Besonderheit:** Heimat von Byblos, eine der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte der Erde [3]

Ich bin aufgewachsen mit der Vorstellung, dass das Mittelmeer Italien und Griechenland sind. Das war das Bild in meinem Kopf. Dann fing ich an, über Libanon zu lesen und merkte, dass ich etwa die Hälfte der Geschichte verpasst hatte. Die gleiche Küste, die gleichen Olivenhaine, die gleichen Kopfsteinpflaster-Gassen hinunter zum Wasser, nur dass die Schichten hier tiefer gehen. Phönizier erfanden das Alphabet an dieser Küste. Römer, Kreuzfahrer, Osmanen, Franzosen - jeder hatte eine Chance. Die Berge halten noch Zedernbäume, die alt waren, als Salomo seinen Tempel baute.

Libanon ist klein. Man kann seine Länge in etwa drei Stunden fahren. Aber das Land komprimiert mehr Geschichte in diese Fahrt als die meisten Orte in zehnmal so viel Platz schaffen.

Byblos wird schon seit etwa 7.000 Jahren ununterbrochen bewohnt. Lass das eine Sekunde einsinken. Es war ein funktionierender Hafen, als Mesopotamien immer noch Keilschrift herausfand. Die Phönizier nutzten Byblos, um Papyrus aus Ägypten nach Griechenland zu verschiffen, und das griechische Wort für Buch - biblos - stammt vom Namen der Stadt. Das bedeutet, dass das Wort „Bibel" auf eine libanesische Stadt zurückgeht, die heute noch ein Fischereihafen ist.

Beirut, Tyros und Sidon sind fast genauso alt. Tyros war, wo die Phönizier Tyrierpurpur herstellten, einen Farbstoff so teuer, dass er zum wörtlichen Symbol der Königlichkeit in der antiken Welt wurde. Die Farbe kam von Meeresschnecken. Es brauchte Tausende von Schnecken, um ein einzelnes Gewand zu färben. Die UNESCO hat alle vier Städte als Weltkulturerbe benannt [3].

Wenn man jetzt in Byblos umherwandelt, kann man Kreuzfahrerburgen auf römischen Ruinen auf phönizischen Mauern auf neolithischen Fundamenten sehen. Das ganze Land ist so. Grabe überall und du triffst auf etwas.

Der Zedernbaum ist auf der libanesischen Flagge. Es ist die einzige Flagge der Welt, die eine bestimmte Baumart zeigt. Es gibt einen Grund.

Die Zedern Gottes, ein kleiner Hain hoch in den nördlichen Bergen, enthalten Bäume, die über tausend Jahre alt sind. Ein paar könnten näher an drei Tausend Jahren liegen. Das sind Nachkommen der Wälder, die einst Mount Lebanon bedeckten, die gleichen Wälder, die die Phönizier für ihre berühmten Schiffe nutzten, das gleiche Holz, das in Salomos Tempel in Jerusalem und in die großen Kammern der ägyptischen Pharaonen ging.

Die ursprünglichen Wälder sind größtenteils weg. Jahrhunderte von Holzeinschlag, dann Kriege, dann Klimastress. Was übrig bleibt, ist geschützt, und Aufforstungsprojekte pflanzen seit Jahrzehnten Zedern in den Hochländern um. Die Bäume wachsen langsam. Geduld hier ist geologisch.

Im Winter sitzen die Zedern unter schwerem Schnee, was seine eigene Überraschung ist. Menschen stellen sich Libanon nicht als einen Ort vor, an dem man morgens Ski fahren und nachmittags im Mittelmeer schwimmen kann. Das kannst du wirklich. Das Land hat eine Handvoll Skigebiete in der Mount-Lebanon-Kette, weniger als zwei Stunden von der Küste entfernt.

Libanon erkennt offiziell achtzehn religiöse Sekten an. Maronitische Christen, Sunniten, Schiiten, Drusen, Griechisch-Orthodox, Armenisch-Orthodox, Armenisch-Katholisch, Griechisch-Katholisch, Protestanten, Alawiten, Syrisch-Orthodox, Assyrer, Chaldäer, Kopten und andere, plus die kleine jüdische Gemeinde, die übrig bleibt. Das politische System ist um die Mathematik davon herum gebaut. Nach langer Tradition ist der Präsident immer ein maronitischer Christ, der Premierminister ist immer ein Sunnite, und der Parlamentspräsident ist immer ein Schiite.

Diese Anordnung, Konfessionalismus genannt, hat das Land zusammengehalten und es ungefähr gleich auseinandergerissen. Der Bürgerkrieg von 1975 bis 1990 tötete etwa 150.000 Menschen und zerstörte Beirut. Die Hauptstadt wurde einst das Paris des Nahen Ostens genannt. Der Krieg beendete diesen Spitznamen für lange Zeit.

Was Besucher überrascht, ist, wie sich der religiöse Mix im Alltag zeigt. Man hört Kirchenglocken und den Ruf zum Gebet überlappend in der gleichen Nachbarschaft. Weihnachtsbäume werden in muslimisch geprägten Städten aufgestellt. Ramadan-Iftars werden von christlichen Nachbarn besucht. Libanons Vielfalt ist anstrengend und konstant und funktioniert irgendwie immer noch, meistens.

Mezze. Das ist das Wort. Ein Tisch voller kleiner Schüsseln - Hummus, Baba Ghanoush, Taboulé, Fattoush, Kibbeh, Labneh, gefüllte Weinblätter, gebratener Halloumi, Manakish mit Zaatar, rosa eingelegte Rüben aus irgendeinem Grund. Man setzt sich hin für zwei Stunden und isst langsam. Nichts in der amerikanischen Restaurantkultur trifft das Tempo ganz.

Libanesisches Essen ist das, was die meisten Amerikaner eigentlich meinen, wenn sie „Mittelmeer" sagen. Der Hummus in deinem Supermarktregal ist ein libanesischer Export via ein langer Streit mit Israel und Griechenland darüber, wem er gehört. Die wirkliche Antwort ist älter als diese modernen Grenzen. Menschen machen seit mindestens tausend Jahren Kichererbsen mit Sesammus an dieser Küste matschig.

Das Brot ist seine eigene Sache. Markouk ist hauchdünn, auf einer gewölbten Eisenplatte namens Saj gebacken, und man isst es mit allem. Es gibt ein Sprichwort in Beirut, dass keine Mahlzeit wirklich anfängt, bis das Brot ankommt.

Etwa 14 Millionen Menschen libanesischer Abstammung leben außerhalb des Libanons. Das ist fast dreimal die Bevölkerung im Landesinneren. Nur Brasilien allein hat mehr libanesische Nachkommen als Libanon. Genauso wie Argentinien. Sao Paulo hat die größte Gemeinschaft von libanesisch-brasilianischen Menschen irgendwo auf der Erde, und du kannst libanesische Familiennamen eingebettet in die Politik, das Geschäft und die Kultur von zwei Dutzend Ländern finden [4].

Die Diaspora begann in den späten 1800er Jahren, beschleunigte sich durch die Weltkriege und explodierte während des Bürgerkriegs und des jüngsten Wirtschaftszusammenbruchs. Libanons erfolgreichste Menschen verlassen oft und kommen zurück, oder senden Geld nach Hause, oder beides. Die Überweisungen halten Familien in einer Weise über Wasser, die BIP-Zahlen allein nicht erfassen können.

Es stellt sich heraus, dass ein kleines Land mit langem Gedächtnis bedeutet, dass viele deiner Menschen dieses Gedächtnis irgendwo anders tragen. Die Familie von Carlos Slim kam aus Libanon. Ebenso Salma Hayeks. Ebenso Shakiras. Ebenso die Gründer von der Hälfte der Restaurants in Sao Paulo.

Libanon ist im Allgemeinen sicher für Touristen in Zentralbeirut, den Küstenstädten und den Bergstädten. Die südliche Grenze zu Israel und bestimmte Beiruter Vorstädte gelten als Risikobereiche, und Reisewarnungen verschieben sich schnell. Die meisten Besucher, die an Touristenregionen festhalten und aktuelle Anleitung von ihrer Botschaft überprüfen, haben eine reibungslose Erfahrung. Bestätige immer die Bedingungen vor der Buchung.

Libanon ist berühmt für seine antiken phönizischen Städte, darunter Byblos und Tyros, seine Zedernbäume auf der Nationalflagge und seine Essenskultur rund um Mezze, Hummus und gegrilltes Fleisch. Es ist auch bekannt für Beiruts Nachtleben, seine religiöse Vielfalt und eine globale Diaspora, die Geschäft und Politik über Lateinamerika, Westafrika und den Golf geprägt hat.

Die Amtssprache des Libanons ist Arabisch, speziell der libanesische Dialekt des Levantinischen Arabisch. Französisch wird weit verbreitet in Geschäft, Bildung und Regierung als Vermächtnis des französischen Mandats genutzt. Englisch ist immer häufiger geworden, besonders unter jüngeren Libanesen. Viele Gespräche wechseln zwischen allen drei Sprachen in einem einzigen Austausch.

Libanon hat keine Mehrheitsreligion. Etwa 60 Prozent der Libanesen sind Muslim (aufgeteilt zwischen Sunniten und Schiiten), etwa 34 Prozent sind Christen (hauptsächlich maronitisch-katholisch), und der Rest sind Drusen und andere kleinere Glaubensrichtungen. Das Land erkennt offiziell achtzehn religiöse Sekten an, und seine Regierungsposten sind verfassungsmäßig unter den größten Gruppen aufgeteilt.

Libanons Wirtschaft kollabierte 2019 nach Jahrzehnten von Finanzmisswirtschaft, einem Bankensystem, das sich auf Dollarströme verließ, politischen Blockaden und Korruption. Das libanesische Pfund verlor über 90 Prozent seines Wertes, Ersparnisse wurden eingefroren, und die Inflation schoss in die Höhe. Die Beiruter Hafenexplosion 2020 vertieften die Krise. Durch den IWF geforderte Reformen sind wiederholt steckengeblieben.

1. The World Factbook: Lebanon - Central Intelligence Agency
2. Lebanon Economic Monitor - World Bank
3. Byblos - UNESCO World Heritage Centre
4. Lebanese Diaspora - Migration Policy Institute
5. Cedars of God - UNESCO World Heritage Centre