- Hauptstadt: Maseru [1]
- Bevölkerung: etwa 2,3 Millionen [2]
- Fläche: 30.355 Quadratkilometer (11.720 qm) [1]
- Offizielle Sprachen: Sesotho und Englisch [1]
- Währung: Loti (LSL), an den südafrikanischen Rand gebunden [3]
- Niedrigster Punkt über dem Meeresspiegel aller Länder der Erde: 1.400 Meter [4]
Hier ist etwas, das ich zweimal nachschlagen musste: es gibt ein Land, in dem man buchstäblich nicht unter 1.400 Metern Höhe stehen kann. Nicht eine Bergkette, nicht ein Nationalpark. Ein ganzes Land. Das ist Lesotho, und je mehr ich darüber las, desto mehr fragte ich mich, wie ein Ort dieser Seltsame und Schöne so leise unter dem Radar bleibt.
Ein Land, das komplett über 1.400 Metern liegt
Die meisten Länder haben eine Küste, ein Tal, irgendwo Tiefes, wo man hinfahren kann. Lesotho nicht. Der niedrigste Punkt, wo sich die Flüsse Senqu und Makhaleng treffen, liegt 1.400 Meter über dem Meeresspiegel, was höher ist als der höchste Punkt in 14 US-Bundesstaaten [4]. Das ist die niedrigste Stelle im ganzen Land. Der höchste Punkt, Thabana Ntlenyana, erklimmt 3.482 Meter [1].
Deshalb wird Lesotho „das Königreich im Himmel" genannt. Es ist keine Vermarktung. Es ist Geographie, die ehrlich ist. Das ganze Land ist im Wesentlichen das Dach Südafrikas, eine Insel von Bergen, die zwischen den Drakensbergen und der Maloti-Gebirgskette gepresst wurde.
Zu Hause in Montana haben wir Höhe in Fuß gemessen und waren stolz auf alles über 5.000. Die Hauptstadt Lesothos liegt auf etwa 1.600 Metern - etwa 5.200 Fuß - und das ist der Tiefpunkt.
Völlig von einem anderen Land umgeben
Lesotho ist eines von nur drei Ländern der Welt, das völlig von einem anderen einzelnen Land umkreist ist. Die anderen zwei sind die Vatikanstadt und San Marino, beide in Italien verstaut. Lesotho ist auf allen Seiten von Südafrika umhüllt [1].
Was, wenn man darüber nachdenkt, eine verrückte Situation ist. Man kann nicht zu Lesotho fahren, außer durch südafrikanisches Gebiet. Jede Straße herein, jeder Flug, jede Lieferung von Treibstoff oder Lebensmitteln kreuzt die gleiche Grenze. Das Land musste sich eine nationale Identität in jemand anderem Geographie aufbauen, und es hat das gut gemacht. Die Basotho-Menschen haben ihre eigene Sprache, ihre eigene Monarchie, ihre eigene Flagge und ein starkes Gefühl dafür, wo sie enden und Südafrika anfängt.
Die Hauptstadt Maseru liegt direkt am Caledon River, der die westliche Grenze bildet. Stehen Sie auf der Brücke und Sie können Lastwagen zwischen zwei Ländern beobachten, die aus der Ferne wie die gleichen braunen Hügel aussehen.
Die Basotho-Decke ist eine nationale Uniform
Wenn Sie ein Foto von Lesotho gesehen haben, haben Sie wahrscheinlich die Decke gesehen. Dicke Wolle, gemustert mit Maiskolben oder Kronen oder geometrischen Schilden, die an der Schulter gepinnt sind. Es ist keine Kostüm für Touristen. Menschen tragen Basotho-Decken zur Arbeit, zu Hochzeiten, zum Hütenhüten, zu Einweihungen.
Die Decken kamen in den 1860er Jahren an, angeblich als König Moshoeshoe I. eine als Geschenk erhielt und sie statt des traditionellen Tierfell-Kaross anzog [5]. Innerhalb einer Generation war die Wolldecke zu einem Marker der Basotho-Identität geworden. Heute haben die Muster Bedeutung. Die „Seanamarena" - die königliche Decke - ist das Prestige-Stück. Maiskornmuster signalisieren Fruchtbarkeit und Fülle. Spezifische Decken werden zum Anzug, zur Hochzeit, zur Trauer getragen.
Es ist ein seltenes Ding, eine traditionelle Kleidung, die nicht zu Volkskostüm versteint. Menschen kaufen sie noch neu. Die Fabriken, die sie weben, meist über der Grenze, entwerfen jedes Jahr neue Muster.
Ein König, der an der Universität Oxford studierte
Lesotho ist eine konstitutionelle Monarchie. Der aktuelle König, Letsie III., bestieg 1996 den Thron und hält ihn bis heute [1]. Er studierte an der Nationalen Universität von Lesotho, dann an Bristol und Cambridge, dann an Oxford für Postgraduiertenstudien in landwirtschaftlicher Entwicklung.
Die königliche Rolle ist größtenteils zeremonial. Das Parlament regiert, der Premierminister führt das Land täglich. Aber die Monarchie trägt das kulturelle Gewicht. Der König ist das symbolische Oberhaupt der Basotho-Nation, und das ist wichtig in einem Land, in dem nationale Identität schwer erkämpft wurde.
Das Königreich geht auf Moshoeshoe I. zurück, der in den frühen 1800er Jahren verstreute Sotho-sprechende Clans auf einem Tafelberg namens Thaba Bosiu versammelte und sie durch Jahrzehnte von Regionalkrieg verteidigte. Moshoeshoe ist der Grund dafür, dass es Lesotho gibt. Jedes Basotho-Kind lernt seinen Namen auf die gleiche Weise wie amerikanische Kinder Washingtons Namen lernen.
Schnee in Afrika: Ja, wirklich
Menschen sind überrascht, dass Lesotho einen Skiort hat. Es tut. Afriski, in der Maloti-Bergkette, betreibt einen kleinen Abhang von Juni bis August mit künstlichem Schnee und gelegentlichem natürlichem Schneefall [6]. Im Winter fallen die Temperaturen in den Hochländern deutlich unter den Gefrierpunkt und Schnee kann die Gipfel wochenlang bedecken.
Das wirft mich immer noch aus. Ich bin aufgewachsen und dachte, Afrika wäre der Kontinent der Savannen und Wüsten, was die Art von flachfüßiger mentaler Landkarte ist, die ignoriert, wie Berge funktionieren. Höhe schlägt Breite. Lesotho liegt ungefähr auf der gleichen Breite wie Buenos Aires, aber es ist so hoch, dass warme Sommernachmittage in Maseru sein können, während die Gipfel 100 Kilometer entfernt von Schnee bombardiert werden.
Die Kälte ist Teil des Grundes, warum die Basotho-Decke so schnell aufgegriffen wurde. Man braucht eine Wolldecke dort oben. Wirklich.
Wasser ist die Ausfuhr
Lesotho hat eine große natürliche Ressource und es ist nicht Gold oder Diamanten, obwohl es einige davon hat. Es ist Wasser. Das Lesotho Highlands Water Project, eine massive technische Anstrengung, die in den 1980er Jahren begann, erfasst Regen und Schneeschmelze in Hochland-Reservoirs und leitet sie unter Bergen zu Südafrika, größtenteils zum dürstigen Johannesburg [7]. Im Gegenzug erhält Lesotho Lizenzgebühren und Wasserkraftstrom.
Das Projekt umfasst einige der höchsten Dämme Afrikas - der Katse-Damm ist 185 Meter hoch - und Tunnel, die durch Dutzende Kilometer Bergfels bohren. Für ein kleines Land ist es ein ernstes Stück Infrastruktur, und es macht Wasser zu Lesothos wertvollstem Export bei weitem.
Es gibt etwas ruhig Zufriedenstellendes daran. Das Land, das am höchsten sitzt, verkauft, was die Schwerkraft ihm gibt.
Eine Pony-Kultur in den Bergen
Das Basotho-Pony ist sein eigenes kleines Kapitel der Weltpferdegeschichte. Gezüchtet von Pferden, die im 19. Jahrhundert nach Südafrika gebracht wurden, ist das Basotho-Pony sturdy, trittsicher und an hohe Höhe angepasst. Für Menschen, die in abgelegenen Bergdörfern ohne Straßen leben, ist das Pony immer noch der praktische Weg, um irgendwohin zu gelangen.
Pony Trekking ist auch zu einer der wenigen Tourismusattraktionen geworden, die das Land aktiv vermarktet. Man kann tagelang durch die Hochländer reiten, in Dorfhütten schlafen und sieht keine gepflasterte Straße. Es ist die Art von Reise, die an den meisten Orten nicht mehr wirklich existiert.
Häufig gestellte Fragen
Ist Lesotho ein Land?
Ja, Lesotho ist eine unabhängige souveräne Nation in Südafrika. Es erlangte 1966 die Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich und ist Mitglied der Vereinten Nationen und der Afrikanischen Union. Es ist eine konstitutionelle Monarchie mit König Letsie III. als Staatsoberhaupt.
Warum ist Lesotho in Südafrika?
Lesotho ist vollständig von Südafrika umgeben, weil seine Grenzen während der Kolonialzeit gezogen wurden. Das Königreich von Moshoeshoe I. suchte 1868 britischen Schutz, um die Annexion durch die umgebenden Buren-Republiken zu vermeiden. Es wurde Basutoland unter britischer Herrschaft und behielt diese Grenzen bei der Unabhängigkeit 1966.
Welche Sprache sprechen sie in Lesotho?
Die zwei offiziellen Sprachen von Lesotho sind Sesotho und Englisch. Sesotho ist die erste Sprache der überwiegenden Mehrheit der Bevölkerung, und Englisch wird in Regierung, Geschäft und Bildung weit verbreitet. Die meisten Basotho sind vom Schulalter bilingual.
Ist Lesotho sicher zu besuchen?
Lesotho wird allgemein als sicher für Reisende angesehen, besonders in Tourismusgebieten wie Maseru, Semonkong und den Hochland-Trekkingregionen. Kleinkriminalität kommt in der Hauptstadt vor, daher gelten Standard-Vorsichtsmaßnahmen. Die Bergstraßen können im Winter aufgrund von Schnee und Eis herausfordernd sein, daher entsprechend planen.
Wie ist das Klima in Lesotho?
Wegen seiner hohen Höhenlage hat Lesotho ein kühleres Klima als der größte Teil Südafrikas. Sommer (November bis Februar) sind mild und regnerisch. Winter (Juni bis August) sind kalt und trocken, mit Frost die meisten Nächte und Schnee häufig in den Hochländern. Maseru hat durchschnittlich etwa 15 ° C pro Jahr.