- **Hauptstadt:** Tripolis, mit einer Metropolbevölkerung von etwa 1,1 Millionen [1]
- **Bevölkerung:** Ungefähr 7,2 Millionen Menschen, die meisten konzentriert an der Mittelmeerküste [1]
- **Fläche:** 1,76 Millionen Quadratkilometer, das viertgrößte Land in Afrika [1]
- **Amtssprache:** Arabisch; Berbersprachen werden im Süden und Westen gesprochen [1]
- **Währung:** Libyscher Dinar (LYD), eine der wertvolleren Währungen in Nordafrika [2]
- **Besonderes Merkmal:** Besitzt die größten nachgewiesenen Ölreserven des afrikanischen Kontinents [2]
Die meisten Amerikaner könnten Libyen nicht auf einer Karte zeichnen, wenn man ihnen einen Stift gäbe. Ich konnte es auch lange Zeit nicht. Das Land liegt zwischen Ägypten und Tunesien, mit einer Küstenlinie, die sich fast 1.100 Meilen entlang des Mittelmeers erstreckt. Hinter dieser Küste liegt einer der leersten Orte der Erde. Die Sahara nimmt fast alles südlich der Küste ein. Etwa 90 Prozent des Landes ist Wüste, und die meiste Bevölkerung lebt in einem schmalen Streifen in der Nähe des Wassers.
Hier ist das Problem mit Libyen. Als ich anfing, darüber zu lesen, brach jede Annahme, die ich hatte, zusammen. Ich dachte, es wäre nur Sand und Öl. Es stellt sich heraus, dass das Land auch die vollständigsten römischen Ruinen außerhalb Italiens beherbergt, das weltweit größte Ingenieurprojekt, und einen Küstenabschnitt, wo Griechen Städte tausend Jahre vor Christus bauten.
Römische Städte in Eis eingefroren
Leptis Magna ist einer dieser Orte, an denen man aufhört zu lesen und für eine Weile auf die Bilder starrt. Die antike römische Stadt an der Küste östlich von Tripolis war die Heimat von Kaiser Septimius Severus. Er steckte imperialistisches Geld zurück, und das Ergebnis war eine Hafenstadt mit einem Forum, einer Basilika und einem Amphitheater, das alles in Italien erreicht.
Die Sahara half, es zu bewahren. Sand trieb über die Ruinen für Jahrhunderte und schützte die Marmorsäulen und Mosaike vor Plünderern und Wetter. Als Archäologen Anfang der 1900er Jahre ernsthafte Ausgrabungen begannen, war das, was aus dem Boden kam, überwältigend in seinem Ausmaß. Die UNESCO benannte Leptis Magna 1982 zum Weltkulturerbe [3]. Sabratha, eine weitere römische Hafenstadt in der Nähe, hat ein dreistöckiges Theater, das immer noch seine vollständige Rückwand aufrecht stehen hat.
Und dann gibt es die griechischen Ruinen. Kyrene, um 630 v. Chr. von Kolonisten der Insel Thera gegründet, war für Jahrhunderte eine der wichtigsten griechischen Städte in Nordafrika. Die Stätte liegt auf einem Plateau mit Blick auf das Mittelmeer, und das Durchlaufen fühlt sich weniger wie der Besuch eines Museums an, mehr wie das Eindringen auf die ruhige Hügelseite von jemandem. Fünf von Libyens sechs UNESCO-Stätten sind antike Städte. Das Land ist im Wesentlichen ein Open-Air-Archäologiemuseum, das keine Besucher erhält.
Die Sahara besitzt das Land
Zu sagen, dass Libyen meist Wüste ist, verkehrt zu klein, was das bedeutet. Die Sahara ist nicht eine einzige Sache hier. Im Südwesten halten die Acacus-Berge prähistorische Felskunst, die 12.000 Jahre zurückgeht - Gemälde von Giraffen, Elefanten und Vieh aus einer Zeit, als die Sahara Grünland war. Man kann vor Schnitzereien stehen, die älter sind als die ägyptischen Pyramiden, und auf Sand schauen, der in jede Richtung zum Horizont läuft.
Die trockensten, heißesten Strecken liegen im Süden und Osten. Die Stadt El Azizia hielt 90 Jahre lang den Weltrekord für die höchste Lufttemperatur, registriert bei 136 Grad Fahrenheit im Jahr 1922, bis Meteorologen die Messung 2012 verwarfen. Das Land bekommt immer noch grausame Hitze. Sommerachmittage im Inneren übersteigen routinemäßig 115.
Aber die Wüste ist nicht leer. Die Tuareg und andere Berbervölker haben für Jahrhunderte in diesen Sanden gelebt und gehandelt und sind entlang alter Karawanenrouten gezogen, die einst Gold und Salz zwischen Subsahara-Afrika und dem Mittelmeer trugen. Die Sahara-Oasen von Ghadames, mit ihren mehrstöckigen Lehmziegelhäusern, waren Haltestellen auf diesen Routen. Ghadames ist auch eine UNESCO-Stätte, manchmal "die Perle der Wüste" genannt [4].
Das größte Bewässerungsprojekt aller Zeiten
Libyen sitzt auf etwas, von dem die meisten Menschen nicht wissen. Unter der Sahara liegt ein riesiges Süßwasseraquifer-System namens das Nubische Sandstein-Aquifer, eine der größten unterirdischen Wasserreserven der Welt. Das Wasser war dort für Zehntausende von Jahren, angesammelt während einer feuchteren Zeit. Die meisten Länder würden das Ingenieurproblem zucken. Libyen versuchte es zu lösen.
Der Große Künstliche Fluss, der 1984 begann, ist ein Netzwerk von unterirdischen Rohren, die Wasser aus tiefen Wüstenbrunnen ziehen und es fast 1.800 Meilen nördlich zu den Küstenstädten leiten. Die Rohre sind über 13 Fuß im Durchmesser. Das Projekt kostete ungefähr 25 Milliarden Dollar und wurde vollständig ohne externe Kredite finanziert, bezahlt durch Öleinnahmen. Das Guinness-Buch der Weltrekorde listet es als das größte Bewässerungsprojekt der Erde auf [5].
Das System ist fragil. Krieg und Infrastrukturschäden im letzten Jahrzehnt haben das Netzwerk belastet. Aber wenn es funktioniert, liefert es den Großteil des Trinkwassers für Tripolis, Benghazi und die Küste. Ein ganzes Land, das auf Pleistozän-Regenwasser läuft, das durch die Wüste gepumpt wird.
Öl, Reichtum und Ärger
Libyen hat die größten nachgewiesenen Ölreserven in Afrika, und Öl macht fast die ganze Wirtschaft aus. Vor 2011 hatte Libyen eine der höchsten BIP-pro-Kopf-Zahlen auf dem Kontinent. Der Staat nutzte Ölgeld, um Brot, Brennstoff, Strom und Bildung zu subventionieren. Das Modell funktionierte, auf seine Weise, für vierzig Jahre.
Dann endete der Aufstand von 2011 Muammar Gaddafis Herrschaft von vier Jahrzehnten, und das Land spaltete sich. Rivalisierende Regierungen, Milizen und ausländische Interventionen haben Libyen seitdem geteilt. Die Ölproduktion ist zwischen nahezu Zusammenbruch und teilweiser Erholung gesprungen. Der Dinar hat seinen Wert besser gehalten als viele erwartet, aber die tägliche Realität von Brennstoffmangel, Stromausfällen und Währungsbeschränkungen hat die Menschen abgekauft. Der Reichtum des Landes und seine Instabilität kommen aus demselben Brunnen.
Häufig gestellte Fragen
Ist Libyen sicher zu besuchen?
Libyen ist derzeit nicht sicher für allgemeinen Tourismus. Die meisten westlichen Regierungen raten von allen Reisen ab, da es zu ständigen bewaffneten Konflikten, Entführungsrisiko und begrenzten Konsularservices kommt. Eine kleine Anzahl organisierter Expeditionen besucht die römischen Ruinen oder die Acacus-Berge mit Sicherheitsmaßnahmen, aber unabhängiges Reisen wird sehr abgeraten. Überprüfen Sie die Reiseempfehlung Ihrer Regierung, bevor Sie irgendeine Reise in Betracht ziehen.
Wofür ist Libyen berühmt?
Libyen ist für seine riesige Sahara-Wüste, antike römische Städte wie Leptis Magna und Sabratha, griechische Ruinen in Kyrene und das weltweit größte Bewässerungsprojekt, den Großen Künstlichen Fluss, berühmt. Es ist auch für die Besitztümer von Afrikas größten nachgewiesenen Ölreserven und für seine lange Mittelmeerküste bekannt.
Welche Sprache spricht man in Libyen?
Die Amtssprache Libyens ist Arabisch, speziell ein libyscher Dialekt des Maghrebi-Arabisch. Berbersprachen, einschließlich Tamasheq und Nafusi, werden in Teilen des Südens und Westens gesprochen und erhielten nach 2011 offizielle Anerkennung. Englisch und Italienisch werden manchmal in Geschäfts- und Tourismusquellen verwendet.
Welche Religion ist Libyen?
Libyen ist überwiegend sunnitisch muslimisch, mit etwa 97 Prozent der Bevölkerung, die sunnitischen Islam praktizieren. Kleine christliche und andere Minderheitengemeinschaften existieren, hauptsächlich unter ausländischen Bewohnern und Wanderarbeitern. Der Islam ist die Staatsreligion, und die Scharia ist eine der Rechtsquellen unter Libyens vorläufigen Regelungen.
Warum ist Libyen wichtig?
Libyen ist wichtig für seine strategische Mittelmeerposition zwischen Europa und Subsahara-Afrika, seine enormen Ölreserven und sein archäologisches Erbe, das sich über phönizische, griechische, römische und islamische Zivilisationen erstreckt. Das Land ist auch eine große Route in der Mittelmeer-Migration, die es zu einem Schwerpunkt in europäischen und afrikanischen Politikdiskussionen gemacht hat.