Madagaskar: Die Insel, auf der die Evolution einen anderen Weg einschlug

• Hauptstadt: Antananarivo [1]
• Bevölkerung: etwa 31 Millionen [2]
• Fläche: 587.041 Quadratkilometer (226.658 Quadratmeilen), die viertgrößte Insel der Welt [1]
• Amtssprachen: Malagasy und Französisch [1]
• Währung: Malagasy Ariary (MGA)
• Etwa 90 Prozent seiner Tierwelt existiert nirgendwo sonst auf der Erde [3]

Ich bin aufgewachsen und dachte, Madagaskar sei ein Ort aus einem Cartoon. Dann las ich, dass es sich vor etwa 165 Millionen Jahren vom afrikanischen Kontinent trennte, allein in den Indischen Ozean driftete und im Grunde sein eigenes privates Evolutionsexperiment für Dutzende von Millionen Jahren durchführte. Die Tiere dort sind nicht die Tiere irgendwo sonst. Die Pflanzen sind seltsam. Die Menschen sprechen eine Sprache, die dem Indonesischen näher ist als irgendetwas Afrikanischem. Die ganze Insel ist wie eine Parallelversion der Welt, die andere Antworten auf die gleichen Probleme fand. Ich musste das zweimal nachschlagen, bevor ich es glaubte.

Madagaskar ist die viertgrößte Insel der Welt, nach nur Grönland, Neuguinea und Borneo [1]. Sie liegt etwa 400 Kilometer vor der Südostküste Afrikas, getrennt von Mosambik durch den Mosambik-Kanal. Wenn man sie über die Vereinigten Staaten legen würde, würde sie sich ungefähr von Boston bis Atlanta erstrecken. Das ist größer als Frankreich, größer als das, was die meisten Menschen sich vorstellen, wenn sie das Wort „Insel" hören.

Der interessante Teil ist, was geschah, als sich Madagaskar vom Superkontinent Gondwana trennte. Er trennte sich zuerst vor etwa 165 Millionen Jahren von Afrika, dann vor etwa 88 Millionen Jahren von Indien. Von diesem Zeitpunkt an war er auf sich selbst gestellt. Die meisten Tiere und Pflanzen, die mitgekommen waren, mussten herausfinden, wie sie ohne Kontakt zum Rest der Welt überleben konnten. Das Ergebnis ist eines der charakteristischsten Ökosysteme des Planeten.

Das Ding mit Lemuren ist das: Sie sind keine Affen, sie sind keine Menschenaffen, sie sind Primaten, die sich unabhängig von der Linie entwickelten, die alles andere mit einem Schwanz hervorbrachte. Sie existieren in freier Wildbahn nur auf Madagaskar und ein paar nahe gelegenen Inseln [3]. Die Geschichte, die Wissenschaftler normalerweise erzählen, ist, dass eine kleine Population von Ur-Primaten vor Dutzenden von Millionen Jahren auf schwimmender Vegetation über den Ozean trieb, auf Madagaskar landete und nie mit Affen konkurrieren musste, weil Affen nie ankamen. Also strahlen sie in mehr als 100 verschiedene Arten aus, vom winzigen Mausmaki, der in einen Teelöffel passt, bis zum Indri, der wie ein Walgesang durch den Wald ruft.

Lemuren sind nur die Schlagzeile. Madagaskar hat ein Dutzend Arten von Tenreks, die wie eine Kreuzung zwischen einem Igel und einer Spitzmaus aussehen. Es hat Fossas, die aussehen, als ob eine Katze von jemandem entworfen wurde, der eine Katze nur von Hörensagen kannte. Es hat Chamäleons in jede Richtung, einschließlich des kleinsten Reptils auf der Erde, Brookesia nana, das etwa so groß ist wie ein Sonnenblumenkern. Etwa 90 Prozent von Madagaskars Tierwelt ist nirgendwo sonst zu finden [3].

Das bringt mich immer noch zum Staunen. Malagasy, die Sprache, die Menschen auf ganz Madagaskar sprechen, ist nicht afrikanischen Ursprungs. Sie gehört zur Austronesischen Familie, der gleichen Familie wie Indonesisch, Tagalog und Hawaiianisch [4]. Der nächste bekannte Verwandte ist eine Sprache, die vom Ma'anyan-Volk auf der Insel Borneo gesprochen wird, über 7.000 Kilometer entfernt.

Was das bedeutet, ist, dass die ersten Menschen, die sich auf Madagaskar ansiedelten, vor etwa 1.500 bis 2.000 Jahren in Booten über den Indischen Ozean kamen, wahrscheinlich aus Südostasien. Sie vermischten sich schließlich mit Bantu-sprechenden Völkern, die aus Ostafrika kamen, und die moderne malagassische Bevölkerung spiegelt beide Abstammungen wider. Genetische Studien unterstützen dies. Stellen Sie sich eine Kultur vor, deren Sprache von Borneo stammt, deren Rinder vom afrikanischen Festland stammen und deren Identität auf einer Insel liegt, über die die meisten der Welt kaum nachdenkt. Zu Hause in Montana geht unsere lokale Geschichte vielleicht 150 Jahre zurück. Madagaskar trägt mehrschichtige Geschichten, die ganze Ozeane durchquerten.

Die Baobab-Bäume auf Madagaskar sehen aus wie etwas, das ein Kind gezeichnet hat. Sie haben einen dicken, geschwollenen Stamm und eine winzige Krone von Ästen, die an der Spitze wie Wurzeln ausstrahlen, weshalb die lokale Legende sagt, dass Gott sie auf den Kopf gestellt hat. Sechs der acht Baobab-Arten der Welt wachsen nur auf Madagaskar [5]. Der berühmteste Ort ist die Avenue of the Baobabs in der Nähe von Morondava an der Westküste, wo alte Bäume eine Erdstraße wie Tempelsäulen säumen. Einige von ihnen werden auf über 800 Jahre alt geschätzt.

Madagaskar ist auch der größte Vanille-Produzent der Welt und liefert in den meisten Jahren etwa 80 Prozent des globalen Marktes [2]. Die Vanille-Orchidee ist nicht heimisch, sie kam im 19. Jahrhundert aus Mexiko, aber das Klima und die sorgfältige Handbestäubung, die von Bauern in der Sava-Region im Nordosten durchgeführt wird, machte Madagaskar zum Zentrum der Industrie. Wenn Sie echte Vanille in Eiscreme schmecken, besteht eine sehr gute Chance, dass sie auf einer Rebe auf einer kleinen Farm auf Madagaskar wuchs.

Nicht alles ist eine Erfolgsgeschichte. Madagaskar hat einen großen Anteil seiner ursprünglichen Waldbedeckung verloren, nach einigen Schätzungen mehr als 80 Prozent, hauptsächlich durch Brandrodung, Holzkohleproduktion und illegale Rotholzabholzung [3]. Der Verlust ist brutal für die Tiere, die nirgendwo sonst existieren, und mehrere Lemurenarten sind vom Aussterben bedroht.

Was, wenn Sie darüber nachdenken, eine seltsame Last für ein Land mit solch großer Armut ist. Madagaskar ist eines der ärmsten Länder der Welt nach Pro-Kopf-Einkommen [2], und Naturschutz kommt oft vor dem Füttern von Menschen an zweiter Stelle. Internationale Organisationen und die malagassische Regierung haben Schutzgebiete eingerichtet, einschließlich Nationalparks wie Andasibe-Mantadia und Ranomafana, und Ökotourismus ist zu einer kleinen, aber wachsenden Einnahmequelle geworden. Ob das genug ist, ist eine der offenen Fragen der nächsten Jahrzehnte.

Die Hauptstadt Antananarivo liegt auf etwa 1.280 Metern Höhe im zentralen Hochland [1]. Einheimische nennen es Tana. Es wurde in den 1600er Jahren als Sitz des Merina-Königreichs gegründet, das bis Anfang 1800 die meiste Insel unter eine Herrschaft vereinigte. Der alte königliche Palast, die Rova, blickt von der höchsten Hügelseite auf die Stadt hinunter. Die Architektur in den historischen Vierteln erinnert die Menschen mehr an südostasiatische Bergstädte als an irgendetwas auf dem afrikanischen Festland. Ziegeldächer, enge Straßen, terrassierte Reisfelder, die die Hänge außerhalb der Stadt erklimmen.

Das Land war von 1896 bis zur Unabhängigkeit 1960 eine französische Kolonie. Französisch ist immer noch neben Malagasy Amtssprache und erscheint auf Schildern und in Schulen, aber Sie hören Malagasy überall. Die Küche spiegelt alle diese Schichten wider. Reis dreimal am Tag, oft mit einem Fleisch- oder Bohneneintopf, mit französischen Baguettes zum Frühstück und von Indonesien inspirierten Nudelgerichten an Straßenständen.

Madagaskar ist ein Inselstaat im Indischen Ozean, etwa 400 Kilometer vor der Südostküste Afrikas, getrennt von Mosambik durch den Mosambik-Kanal [1]. Es ist die viertgrößte Insel der Welt und wird geografisch als Teil Afrikas betrachtet.

Madagaskar trennte sich vor etwa 165 Millionen Jahren vom afrikanischen Kontinent und vor etwa 88 Millionen Jahren von Indien, sodass sich seine Tierwelt in Isolation entwickelte [3]. Etwa 90 Prozent seiner Arten, einschließlich aller Lemuren, sind endemisch und leben nirgendwo sonst auf der Erde.

Madagaskar hat zwei Amtssprachen: Malagasy und Französisch [1]. Malagasy ist die alltägliche Sprache und ist eng mit indonesischen Sprachen aus Borneo verwandt, was die Südostasiatischen Ursprünge der ersten Siedler vor etwa 1.500 bis 2.000 Jahren widerspiegelt [4].

Madagaskar ist im Allgemeinen gastfreundlich für Touristen, wobei Bagatellkriminalität das Hauptanliegen in Städten ist. Die meisten Besucher reisen, um Nationalparks wie Andasibe und die Avenue of the Baobabs in der Nähe von Morondava zu sehen. Straßen können rau sein, daher werden für längere Reisen häufig interne Flüge verwendet.

Madagaskar ist berühmt für seine Lemuren, Baobab-Bäume, Vanille und seinen Status als Biodiversitäts-Hotspot, wo die meisten Arten nirgendwo sonst existieren [3]. Es ist auch der größte Produzent von natürlicher Vanille der Welt und eines der ältesten Insel-Ökosysteme des Planeten [2].

1. The World Factbook - Madagascar, CIA
2. Madagascar Country Overview, World Bank
3. Madagascar Biodiversity, Conservation International
4. Madagascar Country Profile, BBC News
5. Rainforests of the Atsinanana, UNESCO World Heritage Centre