- **Hauptstadt:** Malé, eine der am dichtesten besiedelsten Städte der Welt [1]
- **Bevölkerung:** Etwa 521.000 [2]
- **Fläche:** 298 Quadratkilometer Land, verteilt auf etwa 90.000 Quadratkilometer Ozean [1]
- **Amtssprache:** Dhivehi [1]
- **Währung:** Maledivische Rufiyaa (MVR) [1]
- **Besonderheit:** Das flachste Land der Erde mit einer durchschnittlichen Bodenhöhe von nur 1,5 Metern über dem Meeresspiegel [3]
Das Besondere an den Malediven ist folgendes: Es ist ein Land, aber der größte Teil davon ist kein Land. Man schaut auf 1.192 Koralleninseln, die sich über etwa 90.000 Quadratkilometer des Indischen Ozeans erstrecken, und die gesamte trockene Oberfläche ist kleiner als die Stadt Indianapolis. Das Land ist größtenteils Wasser, das Land, das es gibt, ist kaum vorhanden, und das Ganze sitzt auf einer Kette von Korallenatolls, die etwa 60 Millionen Jahre brauchte, um die Form zu erreichen, die sie heute haben.
Ich musste die durchschnittliche Höhenzahl mehrmals lesen, bevor es mir klar wurde. 1,5 Meter über dem Meeresspiegel. Der höchste natürliche Punkt im ganzen Land ist 5,1 Meter. Bei mir in Montana ist das die Höhe eines Basketballkorbs mit einem Kerl darunter. Und das ist das Höchste, das die Malediven haben, das kein Gebäude oder Kokosnussbaum ist.
Ein Land aus Korallen, das auf einer versunkenen Bergkette sitzt
Die Malediven erstrecken sich etwa 870 Kilometer von Nord nach Süd entlang des Äquators, sind aber an ihrer breitesten Stelle nur etwa 130 Kilometer breit. Die Inseln sind die Spitzen von Korallenriffen, die auf dem Chagos-Laccadive-Rücken aufwuchsen, einer untermeerischen Vulkankette, die seit Millionen von Jahren langsam versinkt. Als die Vulkane absanken, wuchs die Koralle weiter nach oben und raste gegen den Meeresspiegel. So entstehen Atolls, ringförmige Riffe um Lagunen, wo früher eine Insel war.
Das Wort „Atoll" selbst stammt aus Dhivehi, der maledivischen Sprache. „Atholhu". Es ist eines der wenigen Dhivehi-Wörter, das es ins Englische schaffte [4]. Das Land hat 26 natürliche Atolls, verwaltungstechnisch in 21 Atoll-Gruppen organisiert, und das größte davon, Huvadhu, ist eines der größten Korallenatolls der Erde nach Fläche.
Etwa 200 der 1.192 Inseln sind bewohnt. Etwa 150 weitere wurden als Ein-Resort-pro-Insel-Touristenziele entwickelt, was im Grunde das Wirtschaftsmodell des Landes ist. Man fliegt nach Malé, steigt in ein Wasserflugzeug oder Schnellboot und landet auf einem Streifen Sand, das genau ein Hotel darauf hat und keine anderen Nachbarn.
Malé, die Stadt, die ihre ganze Insel bedeckt
Die Hauptstadt Malé ist einer dieser Orte, die man nicht ganz versteht, bis man ein Satellitenfoto sieht. Die Stadt bedeckt fast die gesamte Insel, auf der sie sitzt. Etwa 2,2 Quadratkilometer Land, mehr als 200.000 Menschen darauf lebend. Das ergibt eine der höchsten Bevölkerungsdichten aller Städte der Welt [1].
Es gibt keine Verkehrsspuren, die irgendwo hingehen, in dem Sinne, dass man nicht aus der Stadt hinausfahren kann. Man kann die Stadt in etwa zehn Minuten durchfahren. Brücken und Landgewinnungsprojekte haben begonnen, die Stadt auf Nachbarinseln zu verteilen. Hulhumalé, eine künstliche Insel neben dem Flughafen gebaut, ist im Grunde eine geplante Überflussstadt, die den Druck von der Hauptstadt nehmen und ein wenig höher über der Wassergrenze sitzen soll.
Die Kabinettssitzung, die unter Wasser stattfand
Im Oktober 2009 hielt die maledivische Regierung eine Kabinettssitzung zwanzig Fuß unter Wasser. Der Präsident und seine Minister legten Tauchausrüstung an, saßen an einem hufeisenförmigen Tisch auf dem Meeresboden und unterzeichneten ein Dokument, das zu weltweitem Handeln gegen Kohlenstoffemissionen aufrief [5]. Das Ganze wurde fotografiert und um die Welt beamt, was der Zweck war. Die Malediven sind eines der Länder, das am meisten vom Anstieg der Meere zu verlieren hat, und die Regierung wollte, dass jeder genau sieht, was auf dem Spiel steht.
Die Wissenschaft ist nicht subtil. Wenn der Meeresspiegel um einen Meter ansteigt, geht ein großer Teil des Landes unter Wasser. Die Regierung kauft Land in anderen Ländern als Absicherung, baut künstliche Inseln auf höheren Erhebungen und pumpt Geld in Mauern und Riffwiederherstellung. Einige der Resortinseln sind tatsächlich im Laufe eines menschlichen Lebens merklich geschrumpft.
Fast vollständig sunnitisch-muslimisch, mit buddhistischer Vergangenheit
Heute sind die Malediven offiziell ein vollständig sunnitisch-muslimisches Land. Der Islam wurde 1153 n. Chr. angenommen, und die Staatsbürgerschaft ist rechtlich an das Muslimisch-Sein gebunden. Freitag ist der heilige Tag, und die Architektur der älteren Moscheen ist in der islamischen Welt einzigartig. Die Alte Freitagsmoschee in Malé, erbaut 1658, ist ganz aus Korallensteinen geschnitzt und steht auf der UNESCO-Tentativliste der Weltkulturerbestätten [6].
Vor dem Islam waren die Inseln aber über tausend Jahre lang buddhistisch. Archäologen haben Stupas, Vihara-Komplexe und Steinbuddhakörfe auf mehreren Inseln ausgegraben, und das Land hat immer noch die Teilreste von vorislamislamischen Tempeln, die über die Atolls verstreut sind. Der Dichter und Historiker Thor Heyerdahl verbrachte viel Zeit hier in den 1980er Jahren und versuchte, das zu verfolgen, was er für noch ältere Sonnengottesanbeter hielt, die den Buddhisten vorausging.
Eine Sprache, die in einer Schrift von rechts nach links geschrieben wird
Dhivehi ist eine indoarische Sprache, entfernt verwandt mit Sinhala, der Sprache Sri Lankas. Was wild ist, ist das Schriftsystem. Thaana, das heute verwendete Skript, wurde im 18. Jahrhundert erfunden und wird von rechts nach links geschrieben, wie Arabisch. Aber die Buchstaben selbst leiten sich teilweise von arabischen Ziffern und teilweise von älteren Schriften ab, was es zu einem der ungewöhnlichsten Schriftsysteme der Welt nach Ursprung macht [4].
Das Land hat auch seine eigenen Dialektketten. Die südlichen Atolls sprechen Versionen von Dhivehi, die unterschiedlich genug sind, um manchmal als separate Sprachen behandelt zu werden. Menschen von Addu, dem südlichsten Atoll-Gruppe, können normalerweise Standarddhivehi aus Malé verstehen, aber eine Person aus Malé kann die Addu-Rede oft ohne Anstrengung nicht folgen.
Häufig gestellte Fragen
Wo genau liegen die Malediven?
Die Malediven liegen im Indischen Ozean, südwestlich von Sri Lanka und Indien und überqueren den Äquator. Das Land erstreckt sich etwa 870 Kilometer von Nord nach Süd und besteht aus 1.192 Koralleninseln über 26 natürliche Atolls.
Wie viele Inseln sind auf den Malediven bewohnt?
Etwa 200 der 1.192 Inseln haben permanent lokale Bevölkerungen. Etwa 150 weitere sind als private Resortinseln entwickelt, die typischerweise ein einzelnes Hotel beherbergen. Der Rest sind unbewohnte Sandbänke, Riffe und kleine Koralleninseln.
Was ist der höchste Punkt auf den Malediven?
Der höchste natürliche Punkt auf den Malediven liegt etwa 5,1 Meter über dem Meeresspiegel. Die durchschnittliche Geländehöhe des Landes beträgt nur etwa 1,5 Meter, was es zum flachsten Land der Welt und einem der anfälligsten für einen Meeresspiegel-anstieg macht.
Welche Sprache wird auf den Malediven gesprochen?
Die offizielle Sprache ist Dhivehi, eine indoarische Sprache, die mit Sinhala verwandt ist. Sie wird in Thaana geschrieben, ein eindeutiges von rechts nach links Skript, das im 18. Jahrhundert erfunden wurde. Englisch wird weit verbreitet in Tourismus und Regierung gesprochen, besonders in Malé und auf Resortinseln.
Wann erlangten die Malediven Unabhängigkeit?
Die Malediven erlangten die volle Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich am 26. Juli 1965 nach 78 Jahren als britisches Protektorat. Das Land wurde 1968 eine Republik und hat diese Regierungsform seitdem beibehalten, mit gelegentlichen Zeiten politischer Turbulenzen.