Mauritius: Eine Inselnatíon, die auf einem Vulkan gebaut wurde

• Hauptstadt: Port Louis [1]
• Bevölkerung: etwa 1,26 Millionen [1]
• Fläche: 2.040 Quadratkilometer (etwa 790 Quadratmeilen) [1]
• Offizielle Sprache: Englisch, mit Französisch, Mauritischen Kreol und Bhojpuri weit verbreitet [2]
• Währung: Mauritische Rupie (MUR) [1]
• Unterscheidendes Merkmal: das einzige Land, in dem der ausgestorbene Dodo-Vogel lebte [3]

Die meisten Menschen könnten Mauritius nicht auf einer Karte zeigen. Es ist ein Fleck im Indischen Ozean, etwa 1.200 Meilen vor der Südostküste Afrikas, kleiner als Rhode Island, und irgendwie Heimat einer der multikulturellsten Gesellschaften des Planeten. Ich musste das zweimal nachschlagen, als ich es zum ersten Mal las. Ein Land, das etwa 790 Quadratmeilen groß ist, hat vier funktionsfähige Sprachen, drei große Religionen und ein Nationalgericht, das auf versklavte Arbeiter von einem anderen Kontinent zurückgeht. Das ist das Ding mit Inseln. Sie konzentrieren alles.

Mauritius ist kein Kontinentalfetzen, der von etwas Größerem abgerissen wurde. Es ist ein Vulkan. Die ganze Insel wurde vor etwa acht bis zehn Millionen Jahren vom Meeresboden hochgedrückt, und der letzte Ausbruch war vor etwa 25.000 Jahren, was in geologischer Zeit praktisch gestern ist [4]. Das Zentrum der Insel ist ein hohes Plateau, umgeben von Bergketten, die eigentlich die abgelösten Überreste der ursprünglichen Kraterwände sind. Wenn man auf dem Rand des Trou aux Cerfs in Curepipe steht, blickt man hinunter in den Rachen eines erloschenen Vulkans mit einem bewaldeten See am Boden.

Die Riffe um die Insel sind fast so bemerkenswert wie die Insel selbst. Ein fast durchgehendes Korallenriff umgibt den Großteil von Mauritius und schafft einen ruhigen Lagunenbereich zwischen der Küste und dem offenen Ozean. Das Wasser in der Lagune ist so klar und an manchen Stellen so flach, dass es aus der Luft gefälscht aussieht. Es gibt sogar einen Abschnitt vor der Südwestküste namens Le Morne Brabant, wo eine unterseeische Illusion den Anschein erweckt, als würde ein Wasserfall vom Meeresboden herabfließen. Es ist nur Sand und Schlamm, die von Strömungen vorangetrieben werden, aber die Wirkung ist unheimlich.

Hier ist das Ding mit dem Dodo. Es war keine Karikatur. Es war ein flugunfähiger Vogel, etwa drei Fuß groß, verwandt mit Tauben, und er lebte nur auf Mauritius. Als portugiesische und dann niederländische Seeleute in den 1500er und 1600er Jahren ankamen, hatte der Dodo keinen Grund, sie zu fürchten, denn nichts auf der Insel hatte ihn je gejagt. Innerhalb von etwa hundert Jahren nach dem Menschenkontakt war der Dodo weg, ausgelöscht durch eine Kombination von Jagd, eingeführten Schweinen und Ratten, die die Eier fraßen, und Lebensraum zerstörung [3]. Die letzte bestätigte Sichtung war um 1662.

Der Dodo ist auf dem Mauritian-Wappen, was ich leise herzzerreißend finde. Ein Land setzte den Vogel, den es versehentlich ausrottete, auf sein nationales Symbol. Es gibt ein Museum in Port Louis, das ein teilweises Skelett hat, und mauritische Schulkinder wachsen auf, indem sie über den Dodo lernen, wie amerikanische Kinder über die Wandertaube lernen, außer dass der Dodo zu einer Art globalem Synonym für Aussterben selbst geworden ist. "Ausgestorben wie ein Dodo" ist ein Satz, den man überall auf Englisch hört. Der Vogel selbst existierte nur an einem Ort.

Wenn man durch Port Louis geht, hört man in einem einzigen Block mindestens vier Sprachen. Englisch ist die Amtssprache der Regierung und der Gerichte, ein Überbleibsel der britischen Kolonialherrschaft. Französisch dominiert die Medien, das Geschäftsleben und die meisten Bücher in jedem Geschäft. Mauritische Kreol, eine französischbasierte Sprache mit afrikanischen, indischen und malagassischen Einflüssen, ist das, was fast jeder zu Hause spricht. Und Bhojpuri, von versklavten Arbeitern aus Nordindien gebracht, wird noch von einem großen Teil der Bevölkerung gesprochen, besonders in ländlichen Gegenden [2].

Das Interessante ist, dass keine dieser Sprachen "gewinnt". Die meisten Mauritier wechseln je nach Gesprächspartner mitten im Gespräch zwischen ihnen. Das Parlament wird auf Englisch durchgeführt, aber die Reden sind oft durchsetzt mit Französisch und Kreol. Schulen unterrichten auf Englisch und Französisch, aber der Schulhof ist reines Kreol. Wieder zu Hause in Montana würde man sich glücklich schätzen, eine Stadt zu finden, wo zwei Sprachen gleich stark vertreten sind. Hier koexistieren vier davon ohne große Aufhebens.

Während des größten Teils des 19. und 20. Jahrhunderts lief Mauritius auf Zucker. Zuckerrohrfelder bedecken immer noch riesige Flächen des zentralen Plateaus, und obwohl Tourismus und Finanzen die Landwirtschaft als wirtschaftliche Triebkräfte überholt haben, prägte der Zucker alles in der modernen mauritischen Gesellschaft. Nach der Abschaffung der Sklaverei 1835 brachten die Briten Hunderttausende von versklavten Arbeitern aus Indien, um die Zuckerrohrfelder zu bearbeiten [5]. Ihre Nachkommen machen nun etwa 68 Prozent der Bevölkerung aus, weshalb der Hinduismus die größte Religion auf der Insel ist.

Das Essen spiegelt alles davon. Eine typische mauritische Mahlzeit könnte ein tamilischer Curry mit französischem Brot kombiniert, zusammen mit einem chinesischen Wok-Gericht serviert, beendet mit einem mauritischen Rougaille aus Tomaten und Chilis. Straßenverkäufer in Port Louis verkaufen Dholl Puri, ein dünnes Fladenbrot gefüllt mit gespaltenen Erbsen, das ein direkter Nachkomme der Bihar-Küche ist, aber sich zu etwas spezifisch Mauritisches entwickelt hat. Wie sich herausstellt, wenn man eine Reihe von Küchen für zweihundert Jahre auf eine kleine Insel bringt, konkurrieren sie nicht. Sie verflechten sich.

Mauritius ist eine der wenigen afrikanischen Nationen, die von der Weltbank als hocheinkommige Wirtschaft eingestuft werden, mit einem BIP pro Kopf, das die meisten seiner Nachbarn auf dem Festland durchweg übertrifft [5]. Die Wirtschaft war früher zu 90 Prozent Zucker. Jetzt ist sie ein Mix aus Tourismus, Textilien, Finanzdienstleistungen und einem wachsenden Tech-Sektor. Das Land hat stark in Bildung und Infrastruktur investiert, und die Alphabetisierungsrate liegt über 92 Prozent.

Was ich leise beeindruckend finde, ist, dass Mauritius all dies geschafft hat, ohne sich in ein Steueroasen-Klischee oder eine Tourismus-Monokultur zu verwandeln. Es bauen immer noch ihr eigenes Zucker. Es lehrt immer noch vier Sprachen. Es setzt immer noch einen lange toten Vogel auf sein Geld. Kleine Länder können über ihr Gewicht schlagen, wenn sie ihre eigene Geschichte ernst nehmen.

Mauritius ist ein Inselstaat im Indischen Ozean, etwa 1.200 Meilen vor der Südostküste Afrikas, östlich von Madagaskar. Es liegt ungefähr auf dem gleichen Breitengrad wie die südliche Spitze von Mosambik. Das Land umfasst auch die kleineren Inseln Rodrigues, Agalega und Saint Brandon.

Englisch ist die Amtssprache, aber die meisten Mauritier sprechen zu Hause mauritisches Kreol. Französisch dominiert Medien und Geschäftsleben, und Bhojpuri wird in ländlichen Gegenden weit verbreitet. Es ist üblich, dass eine Person alle vier Sprachen an einem einzigen Tag benutzt.

Ja, Mauritius ist offiziell Teil Afrikas und Mitglied der Afrikanischen Union, obwohl es weit draußen im Indischen Ozean liegt. Geografisch ist es näher an Madagaskar als an dem afrikanischen Festland, aber politisch und kulturell hat es starke afrikanische, indische und europäische Bindungen.

Ja. Der Dodo war ein flugunfähiger Vogel, der nur auf Mauritius heimisch war, und er wurde im späten 17. Jahrhundert ausgestorben, nachdem niederländische Seeleute ankamen. Jagd und eingeführte Tiere wie Schweine und Ratten zerstörten die Bevölkerung innerhalb von etwa hundert Jahren nach dem Menschenkontakt.

Die offizielle Währung ist die Mauritische Rupie, abgekürzt MUR. Sie ist in 100 Cent unterteilt und wird von der Bank of Mauritius ausgegeben. Die Währung ist relativ stabil, und große Hotels und Geschäfte akzeptieren auch Euro und US-Dollar in Touristengegenden.

1. Das World Factbook: Mauritius - CIA
2. Mauritius - Sprachen und Gesellschaft - Encyclopaedia Britannica
3. Der Dodo und wissenschaftliche Entdeckung - Naturhistorisches Museum, London
4. Geologie von Mauritius - Geological Society of London
5. Mauritius Länderübersicht - Die Weltbank