Mexiko: Ein Land größer und seltsamer als du denkst

• **Hauptstadt:** Mexiko-Stadt (eines der größten Ballungsgebiete der Welt mit etwa 22 Millionen Menschen in der größeren Region) [1]
• **Bevölkerung:** Etwa 130 Millionen, was Mexiko zum 10. bevölkerungsreichsten Land der Welt macht [2]
• **Fläche:** 1.964.375 Quadratkilometer (758.449 Quadratmeilen), etwa dreimal so groß wie Texas [1]
• **Amtssprachen:** Spanisch plus 68 anerkannte Indigene Sprachen, alle gelten gesetzlich als „nationale Sprachen" [3]
• **Währung:** Mexikanischer Peso (MXN)
• **Besondere Eigenschaft:** Mexiko hat 35 UNESCO-Welterbestätten, die meisten in Amerika [4]

Die meisten Amerikaner denken, sie kennen Mexiko. Strände, Tequila, Mariachi, vielleicht ein Urlaub in Cancun. Ich dachte genauso, als ich in Montana aufwuchs, wo die einzige mexikanische Küche, die ich kannte, aus einer gelben Schachtel kam, die „echten Geschmack" versprach. Dann fing ich an zu lesen, und das Land wurde immer größer. Nicht nur geografisch, obwohl es größer ist als man denkt. Tiefer. Älter. Seltsam auf die beste Art und Weise.

Hier ist das Problem mit Mexiko: Es hat mehr Pyramiden als Ägypten, mehr UNESCO-Stätten als jedes andere Land in Amerika, und eine Hauptstadt, die wortwörtlich in ein entwässertes Seebett sinkt, in manchen Vierteln etwa 50 Zentimeter pro Jahr. Das passt auf keinen Margarita-Untersetzer.

Das ist der Fakt, den ich zweimal nachschlagen musste. Mexiko hat auf Bundesebene keine einzige Amtssprache. Spanisch ist zwar de facto die nationale Sprache, aber 2003 erkannte das Allgemeine Gesetz über die Sprachrechte der Indigenen Völker 68 Indigene Sprachen als „nationale Sprachen" mit demselben rechtlichen Status wie Spanisch an [3]. Das umfasst alles vom Nahuatl, der Sprache der Azteken, die noch etwa 1,7 Millionen Sprecher hat, bis zu Mayasprachen im Yucatán, Zapotekisch, Mixtekisch, Otomí und Dutzend mehr.

In diesen 68 Sprachen zählen Linguisten etwa 364 verschiedene Varianten, weil das, was als eine Sprache gruppiert wird, oft Dialekte enthält, die sich so stark unterscheiden, dass Sprecher aus benachbarten Tälern sich nicht vollständig verstehen können. Stellen dir vor, jeder Bundesstaat in den USA hätte seine eigene legal geschützte Sprache, und die meisten von ihnen würden mehrere Jahrhunderte vor Englisch stammen. Das ist ein ungefähres Analogon.

Die mexikanische Regierung druckt offizielle Dokumente in vielen dieser Sprachen. Schulen in indigenen Regionen sollen in der Ortsprache neben Spanisch unterrichten. Die Realität dieser Politik ist ungleichmäßig, aber die rechtliche Architektur ist fortschrittlicher als die meisten Länder mit mehreren lebenden indigenen Sprachen.

Als die Spanier 1519 ankamen, fanden sie Tenochtitlan, die Azteken-Hauptstadt, auf einer Insel mitten im Texcoco-See. Hernán Cortés beschrieb es als schöner als jede Stadt in Europa. Es gab Dämme, Schwimmgärten, Aquädukte mit Frischwasser und eine Bevölkerung, die Paris zu dieser Zeit möglicherweise erreicht oder übertroffen hat.

Die Spanier zerstörten es und bauten dann Mexiko-Stadt auf den Ruinen. Und bauten weiter. Und entwässerten weiter den See, um Platz zu schaffen. Fünf Jahrhunderte später sitzt Mexiko-Stadt auf dem, was früher ein Seebett war, und der weiche Ton darunter komprimiert sich unter dem Gewicht der Stadt oben. Teile des Historischen Zentrums sind seit der Kolonialzeit um mehr als 12 Meter abgesenkt, und bestimmte Viertel sinken immer noch um 30 bis 50 Zentimeter pro Jahr [5].

Man kann es in den Gebäuden sehen. Die Metropolitankathedrale, fertig gestellt 1813, musste statisch stabilisiert werden, weil eine Seite schneller sank als die andere. Der Palacio de Bellas Artes, das wunderschöne weiße Marmor-Opernhaus, ist seit seiner Eröffnung 1934 etwa 4 Meter in den Boden abgesunken. Gehe um die alten Kolonialblöcke und du wirst Türöffnungen bemerken, die schief sind und Böden, die wie das Deck eines Schiffes geneigt sind. Die Stadt schluckt sich buchstäblich selbst, langsam, und die Ingenieure gehen den cleveren Lösungen aus.

Ägypten hat irgendwo zwischen 100 und 140 bekannte Pyramiden, je nachdem wen du fragst. Mexiko hat Tausende. Die meisten sind unter Dschungel begraben oder versteckt in Hügeln, die natürlich aussehen, bis du anfängst zu graben. Die größte Pyramide der Welt nach Volumen ist nicht Gizeh. Es ist die Große Pyramide von Cholula in Zentralmexiko, ein Bauwerk so groß und so überwachsen, dass die Spanier eine Kirche darauf bauten, ohne zu realisieren, worauf sie standen [6].

Die Basis von Cholula erstreckt sich über etwa 16 Hektar, ungefähr viermal die Grundfläche der Großen Pyramide von Gizeh, obwohl sie in der Höhe kürzer ist. Einheimische kannten den Hügel seit Jahrhunderten, aber seine wahre Größe wurde erst in den 1930er Jahren bestätigt, als Archäologen anfingen hineinzugraben. Du kannst heute durch diese Tunnel gehen. Die Pyramide ist hohl von einem Jahrhundert Ausgrabung, und die Kirche oben ist noch aktiv.

Teotihuacan, direkt außerhalb von Mexiko-Stadt, hat die Pyramide der Sonne und die Pyramide des Mondes, beide gebaut bevor die Azteken überhaupt ins Tal kamen. Chichen Itza im Yucatán ist so geometrisch präzise, dass bei der Frühlings- und Herbsttagundnachtgleiche die untergehende Sonne die Illusion einer Schlange erzeugt, die die Seite der Hauptpyramide hinunterschlängelt. Das war kein Zufall. Die Maya-Astronomen, die es entworfen haben, verstanden die Tagundnachtgleiche besser als die meisten Europäer der gleichen Ära.

1858, nach einem erbitterten Bürgerkrieg über Mexikos neue liberale Verfassung, endete Mexiko mit zwei gleichzeitigen Präsidenten. Konservative erkannten einen an, Liberale erkannten den anderen an, und keine Seite konnte sich etwa ein Jahr lang auf etwas einigen. Die offizielle Position des Staatsoberhaupts war, je nachdem wie man zählt, vakant oder verdoppelt. Es brauchte schließlich den Sieg von Benito Juárez und den Liberalen, um es zu regeln, und selbst dann stürzte sich das Land sofort in die französische Intervention und die seltsame dreijährige Herrschaft eines österreichischen Erzherzogs, der als Kaiser Maximilian I. eingesetzt wurde.

Die mexikanische Geschichte läuft so. Schichten auf Schichten, mit Perioden des Chaos, die auf dem Papier unmöglich aussehen, aber irgendwie ein stabiles, modernes Land hervorbrachten. Juárez selbst war ein Zapoteken-Mann aus dem ländlichen Oaxaca, der Spanisch als Teenager lernte und einer der bedeutsamsten Präsidenten in der mexikanischen Geschichte wurde. Es gibt kein wirkliches amerikanisches Analogon dafür.

Mexiko ist riesig und seltsamer als seine Karte vermuten lässt. Es enthält zwei der längsten Gebirgsketten in Nordamerika, die Sierra Madre Occidental und die Sierra Madre Oriental, die ungefähr parallel auf beiden Seiten des Landes verlaufen. Dazwischen liegt ein hohes Zentralplateau, wo die meiste Bevölkerung lebt, einschließlich Mexiko-Stadt auf 2.240 Metern über dem Meeresspiegel - höher als Denver.

Das Land hat tropischen Regenwald im Süden (Chiapas, Tabasco), Hochwüste im Norden (Sonora, Chihuahua), Kiefernwälder in den Zentralgebirgen und eines der biodiversesten Korallenriffsysteme der Westkugel entlang der Yucatán-Küste. Es ist eines von nur 17 „megadiversen" Ländern, die das UN-Umweltprogramm identifiziert hat, die zusammen etwa 70 Prozent der Biodiversität des Planeten enthalten [7].

Es gibt einen Vulkan in Michoacán namens Cuexcomate, der manchmal der kleinste Vulkan der Welt genannt wird. Es ist 13 Meter hoch. Du kannst in etwa einer Minute nach oben gehen. Ob es als ein echter Vulkan oder ein Geyserkegel zählt, wird unter Geologen debattiert, aber die Einheimischen sind sich ziemlich sicher, welche Seite sie unterstützen.

UNESCO fügte traditionelle mexikanische Küche 2010 zu ihrer Liste des immateriellen Kulturerbes hinzu, das erste nationale Küche überhaupt, die auf diese Weise anerkannt wurde [4]. Der Grund waren nicht die Tacos. Es war das ganze System - Mais-Nixtamalisierung, die mesoamerikanische Triade von Mais-Bohnen-Kürbis, die Verwendung von nativen Chilischoten, die regionalen Traditionen, die sich zwischen Oaxaca und Sinaloa und Yucatán so sehr unterscheiden, dass es alles „mexikanisches Essen" zu nennen wie das Nennen von allem von Maine bis Louisiana „amerikanisches Essen" ist.

Allein Mole kann in manchen Rezepten 30 oder mehr Zutaten haben. Pozole ist eine Suppe mit Wurzeln in präkolumbianischen Ritualen (die ursprüngliche Version hatte eine viel dunklere Zutatenliste, die die Spanier stoppten). Tacos al pastor wurden im 20. Jahrhundert von libanesischen Einwanderern erfunden, die ihre Schawarma-Technik an mexikanische Zutaten anpassten. Nichts an der Küche dieses Landes ist das, was ein amerikanisches Kettenrestaurant vermuten lässt.

Die Hauptstadt ist Mexiko-Stadt, auf Spanisch Ciudad de México (CDMX) genannt. Sie liegt auf 2.240 Metern über dem Meeresspiegel auf einem hohen Zentralplateau und hat eine Metropolitanbevölkerung von etwa 22 Millionen, was sie zu einer der größten Ballungsräume der Welt macht [1].

Spanisch ist die de facto nationale Sprache, aber Mexiko erkennt gesetzlich 68 Indigene Sprachen als „nationale Sprachen" mit gleichem Status an. Diese umfassen Nahuatl, Yucatec Maya, Zapotekisch, Mixtekisch und Dutzende von anderen, die von etwa 7 Millionen Sprechern von Indigenen Sprachen im ganzen Land gesprochen werden [3].

Mexiko hat 35 UNESCO-Welterbestätten nach den letzten Updates, mehr als jedes andere Land in Amerika und unter den top zehn weltweit. Diese umfassen archäologische Stätten, Kolonialstädte und Naturgebiete wie Sian Ka'an und das El Vizcaíno Walschutzgebiet [4].

Ja. Mexiko-Stadt wurde auf einem entwässerten Seebett gebaut, und der weiche Ton darunter komprimiert sich unter dem Gewicht der Stadt. Teile des Historischen Zentrums sind seit der Kolonialära um mehr als 12 Meter abgesenkt. Einige Viertel sinken immer noch 30 bis 50 Zentimeter pro Jahr [5].

Die Große Pyramide von Cholula in Puebla ist die größte Pyramide der Welt nach Gesamtvolumen, mit einer Basis, die etwa 16 Hektar bedeckt. Eine spanische Kolonialkirche sitzt oben, weil die Spanier nicht erkannten, dass der überwachsene Hügel eine Pyramide war, als sie ihn bauten [6].

1. Mexico Country Profile - World Bank
2. Mexico Population - United Nations
3. General Law of Linguistic Rights of Indigenous Peoples - Government of Mexico
4. UNESCO World Heritage List - Mexico
5. Mexico City Subsidence Research - NASA Earth Observatory
6. Great Pyramid of Cholula - National Institute of Anthropology and History (INAH)
7. Megadiverse Countries - UN Environment Programme