Mikronesien: Ein Land mit 600 Inseln und Steinwährung

• Hauptstadt: Palikir, auf der Insel Pohnpei [1]
• Bevölkerung: etwa 105.000 (Schätzung 2024) [2]
• Fläche: ungefähr 700 Quadratkilometer Land, verstreut über etwa 2,6 Millionen Quadratkilometer Ozean [1]
• Amtssprache: Englisch, mit acht anerkannten Lokalsprachen, einschließlich Chuukese, Pohnpeianisch, Yapisch und Kosraeanisch [1]
• Währung: US-Dollar (USD) [1]
• Heimat von Rai, dem berühmten riesigen Steinwährungssystem von Yap, das heute noch als legales Vermögen gilt [3]

Hier ist das Besondere an Mikronesien: Die meisten Amerikaner haben das Wort gehört und haben keine Ahnung, was es bedeutet. Es klingt wie eine Region, nicht wie ein Land. Und technisch gesehen ist es beides. Das geografische Gebiet namens Mikronesien erstreckt sich über tausende von Meilen des westlichen Pazifiks und umfasst mehrere verschiedene Länder. Aber es gibt auch ein spezifisches Land namens Föderierte Staaten von Mikronesien, bestehend aus vier Staaten über mehr als 600 Inseln und Atolle. Dieses Land verwendet den US-Dollar, unterzeichnet seine Pässe auf Englisch, und fühlt sich doch so weit vom amerikanischen Alltag entfernt wie irgendwo sonst. Ich musste das zweimal nachschlagen, bevor es klick machte.

Die Föderativen Staaten von Mikronesien, üblicherweise als FSM abgekürzt, bestehen aus vier Staaten: Yap, Chuuk, Pohnpei und Kosrae. Jeder hat seine eigene Sprache, seine eigenen Bräuche, seine eigenen Inseln und ein starkes Gefühl, ein eigener Ort zu sein. Das Land wurde aus einer lockeren Kette von Kulturen zusammengesetzt, die einen Ozean, aber nicht viel anderes teilen. Menschen von Yap und Menschen von Kosrae sind sich im Wesentlichen fremd, obwohl sie den gleichen Pass tragen.

Die Gesamtlandfläche ist kleiner als New York City. Die Gesamtozeaning, die das Land kontrolliert, ist ungefähr so groß wie das gesamte kontinentale Amerika östlich des Mississippi. Es ist ein Land, das meist aus Wasser besteht, mit ein paar grünen Punkten, die darin verstreut sind. Die Hauptstadt Palikir befindet sich im Staat Pohnpei und hat eine Bevölkerung von etwa 6.000 Menschen. Es könnte die am wenigsten überlaufene Hauptstadt sein, von der du nie gehört hast.

Auf Yap besteht das traditionelle Geld aus riesigen Steinscheiben namens Rai. Manche sind so groß wie ein Speiseteller. Andere sind acht bis zwölf Fuß breit und wiegen mehrere Tonnen. Sie sind aus einer Art Kalkstein gehauen, die es auf Yap nicht gibt. Die Yap-Leute segelten früher hunderte von Meilen nach Palau in Auslegerkanus, brachen diese enormen Steine ab und fuhren sie mit Kanus nach Hause über den offenen Ozean. Viele sanken auf der Rückfahrt. Die, die es schafften, werden heute noch verwendet [3].

Das Wilde ist, dass sich die Steine nicht bewegen, wenn sich der Besitz ändert. Ein Rai sitzt dort, wo er platziert wurde, manchmal für Generationen, und die Leute wissen einfach, wer ihn besitzt. Die Gemeinschaft verfolgt es mündlich. Eine berühmte Geschichte erzählt von einem Stein, der während des Transports von einem Kanu fiel und auf den Grund der Lagune sank. Die Besitzer kamen mit leeren Händen nach Hause, aber alle waren sich einig, dass der Stein existiert, also wurde er weiterhin als Währung verwendet. Ökonomen lieben diese Geschichte, weil sie im Grunde so funktioniert wie jedes moderne Finanzsystem. Wir einigen uns darauf, dass Geld existiert, wir einigen uns darauf, wer es hat, und die eigentliche physische Sache spielt kaum eine Rolle. Die Yap-Leute haben das vor tausend Jahren schon herausgefunden.

Auf Pohnpei, vor der südöstlichen Küste, gibt es eine Ruinenstadt namens Nan Madol, die außerhalb des Pazifiks fast niemand kennt. Sie wurde zwischen ungefähr 1200 und 1500 n. Chr. auf einer Reihe von fast 100 künstlichen Inselchen erbaut, die aus massiven Basaltstämmen gebaut sind, die wie Lincoln Logs über flaches Riff gestapelt sind. Einige der Säulen wiegen bis zu fünfzig Tonnen. Niemand weiß genau, wie sie an ihren Platz gebracht wurden [4].

Sie diente als zeremonielles und politisches Zentrum der Saudeleur-Dynastie, die Pohnpei mehrere Jahrhunderte lang regierte. Die UNESCO listete Nan Madol 2016 als Weltkulturerbestätte auf. Der ganze Ort ist halb versunken, mit Mangroven überwachsen und fast völlig ungestört. Lokale Führer bringen dich mit kleinen Booten raus, und du kannst zwischen den Inselchen waten. Zurück zu Hause in Montana waren die ältesten Steinstrukturen, die ich aufgewachsen sah, vielleicht hundert Jahre alt. Nan Madol ist 300 Jahre älter als Kolumbus und ungefähr gleich alt wie die Kathedralen Europas, erbaut auf einer winzigen Insel, die die meisten Karten nicht mal beschriften.

Chuuk Lagoon, auf der Westseite des Landes, birgt einen der berühmtesten Wrack-Tauchplätze der Welt. Während des Zweiten Weltkriegs war die Lagune ein wichtiger japanischer Marinestützpunkt, und im Februar 1944 startete die USA die Operation Hailstone, einen Überraschungsluftangriff, der etwa 50 Schiffe versenkte und mehr als 250 Flugzeuge in zwei Tagen zerstörte [5].

Die meisten dieser Schiffe liegen immer noch dort unten. Lastwagen, Panzer, Flugzeuge und Vorräte sitzen in ihren Frachtladungen. Die Wracks wurden achtzig Jahre lang von Korallen und Fischen besiedelt. Taucher aus der ganzen Welt kommen hierher, um durch ein versunkenes Lagerhaus des Pazifikkriegs zu schwimmen. Die Chuuk-Leute haben Besucher gebeten, die Stätten als Gräber zu behandeln, was sie sind. Hunderte von Matrosen starben auf diesen Schiffen und kamen nie wieder nach oben.

Die traditionellen Kulturen Mikronesiens sind auf eine Art und Weise mit dem Ozean verbunden, die schwer zu überbeaten ist. Polynesische und mikronesische Navigatoren entwickelten Methoden, um tausende von Meilen offenen Wassers mit Wellenmuster, Sternenpfaden, Wolkenformen und Fluglinien von Seevögeln zu überqueren. Die Karolinischen Navigatoren von Mikronesien hielten dieses Wissen länger am Leben als fast jeder andere. Um die Zeit, als europäische Entdecker mit Sextanten auftauchten, hatten mikronesische Segler routinemäßig Entfernungen überquert, die europäische Schiffe kaum versuchten.

Heute half ein Hauptnavigator namens Mau Piailug aus Satawal, eine pazifische Wiederbelebung des traditionellen Wegeweisens zu führen, bevor er 2010 starb. Seine Schüler gingen weiter und navigierten Kanus von Hawaii nach Tahiti und um die Welt, alles ohne Instrumente. Was, wenn man darüber nachdenkt, bedeutet, dass ein mikronesischer Fischer in den 1970ern wusste, wie man etwas machte, das die meisten modernen Schiffskapitäne nicht können.

Die Föderativen Staaten von Mikronesien sind ein Land im westlichen Pazifischen Ozean, nördlich des Äquators und östlich der Philippinen. Es besteht aus mehr als 600 Inseln in vier Staaten: Yap, Chuuk, Pohnpei und Kosrae.

Mikronesien benutzt den US-Dollar als offizielle Währung. Dies stammt aus der Geschichte des Landes als Teil des Treuhandgebiets der Pazifikinseln, das von den USA nach dem Zweiten Weltkrieg verwaltet wurde.

Nein. Die Föderativen Staaten von Mikronesien sind ein Land in der größeren geografischen Region, auch Mikronesien genannt. Die Marshallinseln und Palau sind separate unabhängige Nationen in der gleichen Region, mit ihren eigenen Regierungen, Sprachen und Geschichten.

Steinwährung, genannt Rai, ist eine traditionelle Währung von der Insel Yap. Die Steine sind Kalksteinscheiben in Scheiben, die mehrere Tonnen wiegen können. Der Besitz ändert sich durch gemeinschaftliche Einigung, während die Steine selbst an ihrem Platz bleiben, oft für Generationen.

US-Bürger benötigen kein Visum, um Mikronesien für Aufenthalte bis zu 30 Tagen zu besuchen, dank des Compact of Free Association zwischen den beiden Ländern. Die meisten anderen Nationalitäten können visumfrei für kurze Besuche mit gültigem Reisepass einreisen.

1. The World Factbook: Micronesia, Federated States of
2. World Bank: Micronesia Country Data
3. Smithsonian Magazine: The Stone Money of Yap
4. UNESCO World Heritage: Nan Madol
5. National WWII Museum: Operation Hailstone