Marokko: Wo sich Atlantik, Mittelmeer und Sahara treffen

• Hauptstadt: Rabat (Bevölkerung etwa 580.000) [1]
• Bevölkerung: etwa 37 Millionen [2]
• Fläche: 446.550 Quadratkilometer (ohne Westsahara) [1]
• Amtssprachen: Arabisch und Amazigh (Berber) [3]
• Währung: Marokkanischer Dirham (MAD)
• Heimat der ältesten kontinuierlich betriebenen Universität der Welt, gegründet 859 CE [4]

Ich bin aufgewachsen mit der Vorstellung, dass Afrika eine einzige braune Farbe auf der Landkarte ist. Dann erfuhr ich, dass Marokko schneebedeckte Berge, Atlantik-Surfstädte, römische Ruinen und die Sahara hat – alles in einer Fahrtentfernung von einem Tag. Ich musste das zweimal nachschlagen, weil es nicht real wirkte. Ein Land, vier Klimazonen, drei Küstenlinien, wenn man die Straße von Gibraltar mitzählt. Allein die Geografie lässt Montana wie eine kleine Idee wirken.

Die meisten Länder haben eine historische Hauptstadt und sind fertig. Marokko behielt vier. Fez, Marrakesch, Meknes und Rabat übernahmen alle die Rolle der Machtzentrale verschiedener Dynastien, und jede hinterließ ihre Spuren. Betreten Sie die alte Medina in Fez und Sie gehen durch ein Labyrinth, das sich seit dem 9. Jahrhundert nicht wirklich verändert hat. Keine Autos. Kein Raster. Nur neuntausend Gassen, Maultiere, die Gasflaschen transportieren, und der gelegentliche Wi-Fi-Router, der an einer Mauer tapeziert ist, die älter ist als die meisten Länder.

Marrakesch ist heißer und lauter, mit dem berühmten Jemaa el-Fna-Platz, der sich am Nachmittag von Saftständen und Schlangenbeschwörern zu einem Open-Air-Foodstadion in der Nacht verwandelt. Rabat ist die ruhige Stadt, die aktuelle Hauptstadt, wo der König lebt und die Botschaften sich entlang baumbestandener Boulevards häufen. Meknes ist das Underdog, eine Hauptstadt des 17. Jahrhunderts, die von einem Sultan gebaut wurde, der anscheinend sein eigenes Versailles wollte und es fast schaffte, bevor ihm die Zeit ausging.

Hier ist etwas, das das nächste Geografie-Quiz ruiniert. Die Universität al-Qarawiyyin in Fez ist seit 859 CE in Betrieb. UNESCO und Guinness nennen beide die älteste kontinuierlich betriebene Universität der Welt [4]. Eine Frau gründete sie. Ihr Name war Fatima al-Fihri, und sie nutzte ihre Erbschaft, um eine Moschee zu bauen, die zu einer Schule wuchs, die zur Institution wurde, wo Gelehrte wie Ibn Khaldun unterrichteten. Die Bibliothek hat immer noch Manuskripte aus dem 9. Jahrhundert, darunter einen Koran auf Kamelhaut geschrieben.

Was, wenn man es bedenkt, die ganze Geschichte neu rahmt, die wir uns selbst über die Erfindung der Hochschulbildung erzählen. Oxford öffnete 1096. Bologna 1088. Al-Qarawiyyin war schon über zweihundert Jahre in Betrieb.

Chefchaouen liegt hoch in den Rifbergen im Norden, und fast alles in der Altstadt ist blau gestrichen. Wände, Türen, Treppen, Blumentöpfe, manchmal sogar Katzen. Niemand einigt sich vollständig auf das Warum. Eine Geschichte besagt, dass jüdische Flüchtlinge, die in den 1930ern ankamen, die Tradition als Symbol des Himmels und der Göttlichkeit mitbrachten. Eine andere besagt, dass es Mücken abhält. Eine dritte besagt, dass den Einheimischen einfach gefiel, wie es aussah, und der Tourismus funktionierte sowieso. Die Stadt lehnt sich an alle drei an und verkauft Postkarten in jede Richtung.

Was mich beim Lesen über Chefchaouen überraschte, ist wie kürzlich es berühmt wurde. Ausländer durften bis 1920 nicht einreisen. Der Ort war im Wesentlichen abgeriegelt, hielt sich an andalusisches Spanisch, berberische Traditionen und einen arabischen Dialekt fest, der sich über Jahrhunderte in eine eigene Richtung entwickelte. Jetzt ist es einer der am meisten fotografierten kleine Städte auf dem Planeten.

Marokko hat das Atlasgebirge, das sich diagonal über seine Mitte erstreckt, mit Gipfeln über 4.000 Metern. Toubkal, der höchste, erreicht 4.167 und bekommt echten Schnee im Winter [1]. Leute fahren dort Ski. Es gibt ein Resort namens Oukaïmeden, und es ist eine Stunde von Marrakesch entfernt. Sie können in der Wüste aufwachen, zu Mittag in einem Souk essen und bis zum Abendessen auf einer Sesselbahn sein.

Südlich der Berge fällt das Land in die Sahara. Erg Chebbi, in der Nähe von Merzouga, ist die Dünenlandschaft, die sich die meisten Reisenden vorstellen, wenn sie an Marokko denken. Einige dieser Dünen erreichen 150 Meter Höhe, und der Sand wird bei Sonnenaufgang auf eine Weise orange, die Fotos nicht ganz einfangen können. Im Norden und Westen bekommen Sie 1.800 Kilometer Atlantikküste plus ein Stück Mittelmeerküste. Surfstädte wie Taghazout sind zu einem ruhigen Zentrum für Europäer geworden, die dem Winter entfliehen. Und niemand spricht darüber, aber Marokko hat seine eigene Version der Provence: Lavendel, Olivenhaine und Arganölbäume, die knorrigen, auf denen Ziegen manchmal klettern, um die Frucht zu essen. Ja, das ist real. Ja, es gibt Fotos.

Marokkanische Küche ist eine jener Küchen, die ihre Komplexität in einfacher Präsentation verbirgt. Ein Tajine, der kegelförmige Tontopf, ist auch der Name von dem, was darin kocht: langsam geschmortes Lamm, Huhn mit eingelegter Zitrone und Oliven, Kefta mit Eiern, die in der letzten Minute oben aufgekratzt werden. Der Trick ist, dass nichts gehetzt wird. Die Form des Topfes zirkuliert Feuchtigkeit, so dass das Fleisch mit fast ohne Flüssigkeit zart wird.

Dann gibt es den Tee. Atay, süßer grüner Tee mit frischer Minze, gegossen aus einem langschnäuzigen Topf, der hoch gehalten wird, so dass er im Glas schäumt. Das Gießen ist halb das Ritual. Dir wird überall Tee angeboten – von Teppichwerkern, vom Kerl, der Ihr Mopped repariert, von Fremden, die Sie in ihren Innenhof einladen, weil Sie zu lange auf die Tür schauten. Ablehnung ist unhöflich. Drei Gläser trinken ist die Regel. Das erste Glas soll bitter sein wie das Leben, das zweite stark wie die Liebe, das dritte sanft wie der Tod. Was schwer klingt, bis Sie auf einem Kissen in einem Berberzelt in der Wüste gesessen haben und jemanden das fünfte Mal an diesem Tag gießen gesehen haben.

Das Land sitzt an einem Ende des alten Gewürzhandels und das sieht man. Safran aus der Taliouine-Region. Kreuzkümmel, Paprika, Ingwer, Zimt, Kurkuma gestapelt in Pyramiden in jedem Souk. Ras el hanout, die berühmte Gewürzmischung, kann über dreißig Zutaten haben, abhängig vom Verkäufer, und jede Familie hat ihre eigene Version.

Marokko ist am meisten bekannt für seine Kaiserstädte, Saharalandschaften, lebendige Souks und Tajine-Küche. Das Land ist auch berühmt für die blaue Stadt Chefchaouen, das Atlasgebirge, die Minzteekultur und die mittelalterlichen Medinah von Fez und Marrakesch, die UNESCO-Welterbestätten sind.

Marokko liegt in Nordafrika. Das Land sitzt an der nordwestlichen Spitze des afrikanischen Kontinents, getrennt von Spanien durch die 14-Kilometer-Straße von Gibraltar. Trotz seiner afrikanischen Lage hat Marokko tiefe historische Bindungen zu Europa und der arabischen Welt, was sich in seinen Sprachen, seiner Architektur und seiner Küche widerspiegelt.

Marokkaner sprechen Arabisch und Amazigh (Berber), die beiden Amtssprachen. Französisch ist weit verbreitet in Geschäft, Regierung und Bildung als Vermächtnis der Kolonialzeit. Spanisch erscheint im Norden, und Englisch wird immer häufiger bei jüngeren Marokkanern, besonders in touristischen Gebieten und Großstädten.

Die beste Zeit, um Marokko zu besuchen, ist Frühling (März bis Mai) und Herbst (September bis November), wenn die Temperaturen im ganzen Land mild sind. Der Sommer kann brutal in Binnenstadt wie Marrakesch und Fez sein, während die Sahara im Juli und August feindlich ist. Der Winter ist ideal für Wüstenreisen.

1. CIA World Factbook: Morocco
2. World Bank: Morocco Country Profile
3. UNESCO: Morocco Country Page
4. UNESCO World Heritage: Medina of Fez
5. Encyclopedia Britannica: Morocco