- Hauptstadt: Naypyidaw, eine geplante Stadt, die 2005 eröffnet wurde [1]
- Bevölkerung: etwa 54,5 Millionen Menschen (Schätzung 2023) [2]
- Fläche: 676.578 Quadratkilometer, etwas größer als Texas [1]
- Amtssprache: Birmanisch mit über 100 weiteren Sprachen, die von ethnischen Gruppen gesprochen werden [1]
- Währung: Myanmar-Kyat (MMK)
- Besonderheit: Heimat der Shwedagon-Pagode, die Reliquien des historischen Buddha beherbergen soll [3]
Ich bin aufgewachsen mit der Vorstellung von Südostasien als ein ordentliches Bündel von Strandzielen auf einer Karte. Dann las ich einen Reisebericht über eine Stadt in Myanmar mit mehr als zweitausend Tempeln auf einer einzigen staubigen Ebene, und ich musste dies zweimal nachschlagen. Bagan ist real. Die Tempel sind real. Es gibt noch immer Ziegelstupen aus dem elften Jahrhundert, in die man hineinspazieren kann, und die meisten Reisenden haben nie von ihnen gehört.
Myanmar liegt zwischen Bangladesch, Indien, China, Laos und Thailand, was eine der belebtesten Gegenden auf dem Planeten ist. Das Land erstreckt sich von Norden nach Süden entlang der Bucht von Bengalen und der Andamanensee und viel seiner Geographie besteht aus Bergen, Flusslandschaften und dichten Wäldern. Es hat auch zwei Namen, zwei Uhren und ein Straßensystem, das etwas tut, das nirgendwo anders in der Welt passiert. Das ist keine Übertreibung.
Zwei Namen für das gleiche Land
Die meisten Länder haben einen offiziellen Namen. Myanmar hat zwei, und welchen man verwendet, sagt etwas über die eigene Politik aus. Das Land hieß die meiste Zeit seiner modernen Geschichte Burma. 1989 benannte die Militärregierung es in Myanmar um und argumentierte, dass der neue Name die vielen ethnischen Gruppen jenseits der Bamar-Mehrheit besser umfasst [4]. Die Vereinten Nationen übernahmen den neuen Namen. Die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich lehnten jahrelang ab, hauptsächlich als stiller Protest gegen das Militärregime, das die Änderung auferlegte.
Heutzutage sieht man beide Namen in englischsprachigen Medien, manchmal im gleichen Absatz. Das birmanische Wort für das Land in der formalen Sprache ist im Wesentlichen „Myanmar". In der Umgangssprache ist es näher an „Bama". In gewisser Weise haben beide Namen immer in der Sprache existiert. Der englischsprachige Streit ist teilweise darüber, welcher Name Außenstehende verwenden sollten.
Eine Million Pagoden, mehr oder weniger
Myanmar ist eines der am tiefsten religiösen buddhistischen Länder der Welt. Etwa 88 Prozent der Bevölkerung sind Theravada-Buddhisten, und man spürt das überall. Jede Stadt hat Stupas. Jeder Hügel hat eine Stupa. Jedes Taxi hat eine kleine Opfergabe im Armaturenbrett.
Die Shwedagon-Pagode in Yangon ist das Herz davon. Die Hauptstupa ist mit mehreren Tonnen Blattgold vergoldet und soll acht Haare des historischen Buddha enthalten [3]. Menschen kommen bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang und sitzen auf der Marmorplattform und bleiben einfach dort. Einheimische nennen es die Seele des Landes, und nach einer Stunde auf der Plattform beginnt man zu verstehen, warum.
Bagan ist der andere Ort, der sich einer einfachen Beschreibung entzieht. Vom neunten bis zum dreizehnten Jahrhundert bauten die Könige von Bagan mehr als zehntausend buddhistische Tempel auf einer einzigen Ebene entlang des Irrawaddy-Flusses. Erdbeben, Zeit und Plünderungen haben Spuren hinterlassen, aber mehr als 2.200 von ihnen stehen noch immer [5]. Man kann sich ein E-Bike mieten, eine Stunde in jede Richtung fahren und sich plötzlich allein in einem Ziegeltempel wieder finden, der älter ist als die meisten europäischen Kathedralen.
Eine Uhr eine halbe Stunde vor uns allen
Myanmar läuft auf einer Zeitzone, die sechs und eine halbe Stunde vor Greenwich liegt [1]. Nicht sechs. Nicht sieben. Eine halbe Stunde davor. Indien tut dies auch, und Nepal tut dies bei fünfzehn Minuten nach der Stunde, aber es überrascht immer Neuankömmling-Reisende. Landen Sie am Flughafen Yangon und stellen Sie Ihre Uhr auf eine Zeit, die die meiste Welt nicht verwendet.
Der traditionelle birmanische Kalender fügt eine weitere Ebene hinzu. Es ist ein Mondkalender mit zwölf Monaten plus einen zusätzlichen „Schalltag"-Monat, der alle paar Jahre eingefügt wird, um die Ausrichtung mit den Jahreszeiten zu bewahren. Die meisten Menschen verwenden den gregorianischen Kalender für tägliche Geschäfte, aber Feste, mönchische Daten und traditionelle Geburtstage folgen noch immer dem alten System. Zwei Kalender, nebeneinander, und fast niemand findet es verwirrend.
Die Straßenregel, die niemand sonst hat
Hier ist die Sache über das Fahren in Myanmar. Das Land fährt rechts wie die Vereinigten Staaten. Aber die meisten Autos auf der Straße haben das Lenkrad rechts wie das Vereinigte Königreich oder Japan [6]. Diese Kombination, rechtsverkehr mit rechtslenkung, existiert nirgendwo sonst.
Es ist mehr oder weniger zufällig passiert. Bis 1970 fuhr Myanmar links, ein Überrest der britischen Kolonialherrschaft. Die Militärregierung wechselte das Land über Nacht zum rechtsverkehr. Die meisten Autos auf der Straße zu dieser Zeit waren linkslenkung, aber in den Jahrzehnten seitdem kamen die meisten Importe gebraucht aus Japan, wo das Lenkrad rechts ist. Das Ergebnis ist ein Land, in dem der Fahrer auf der Bordsteinseite sitzt und weit hinauslehnen muss, um jemanden zu überholen. Es ist, wie ein Freund, der in Yangon lebte, es ausdrückte, „eine ständige Slow-Motion-Improvisation".
Essen, Teeshops und ein Salat aus Blättern
Birmanisches Essen bekommt nicht die globale Aufmerksamkeit wie Thai- oder Vietnamesisch-Essen, was eine Art Schande ist. Das Signature-Gericht ist Mohinga, eine fischbasierte Nudelsuppe, die die meisten Menschen zum Frühstück essen. Die andere, die man kennen sollte, ist Lahpet Thoke, ein Salat aus fermentierten Teeblättern, serviert mit Erdnüssen, Knoblauch, getrockneten Garnelen und einem Spritzer Limette [7]. Tee, aber als Essen. Ich musste dies zweimal nachschlagen, als ich zum ersten Mal davon las.
Der Teeshop in Myanmar ist näher an dem, was ein Diner in den USA ist. Menschen sitzen stundenlang. Kunststoffschemel, süßer Tee mit Kondensmilch, Samosas und birmanische-Stil Fritter. Politik wird argumentiert. Ehen werden arrangiert. Alle scheinen Großmutter der anderen zu kennen. Zu Hause in Montana das nächste war das eine Cafe in der Stadt, in dem die Rancher bei fünf Uhr morgens Frühstück aßen. Die Architektur ist anders. Die Funktion ist die gleiche.
Häufig gestellte Fragen
Wofür ist Myanmar bekannt?
Myanmar ist bekannt für seine fromme Theravada-buddhistische Kultur, die vergoldete Shwedagon-Pagode in Yangon und die antike Tempelebene von Bagan mit mehr als 2.200 erhaltenen Stupas. Es ist auch das einzige Land mit rechtsgelenkten Autos auf rechtsverkehrten Straßen.
Ist Myanmar das Gleiche wie Burma?
Ja, Myanmar und Burma beziehen sich auf das gleiche Land. Die Militärregierung änderte 1989 den offiziellen englischen Namen von Burma in Myanmar. Die Vereinten Nationen und die meisten Länder verwenden jetzt Myanmar, obwohl einige Medien und Privatpersonen noch immer Burma bevorzugen.
Welche Sprache wird in Myanmar gesprochen?
Birmanisch ist die Amtssprache und die am weitesten verbreitete, verwendet in der Regierung, in Schulen und in den Medien. Mehr als hundert weitere Sprachen werden im ganzen Land von den vielen ethnischen Gruppen gesprochen, einschließlich Shan, Karen, Rakhine und Mon. Englisch wird auch in der Geschäftswelt verwendet.
Wann ist die beste Zeit, Myanmar zu besuchen?
Die kühle, trockene Jahreszeit von November bis Februar ist die angenehmste Zeit zum Besuchen. Die Temperaturen sind mild, der Niederschlag ist niedrig, und die meisten großen Orte einschließlich Bagan und Inle-See sind leicht zu bereisen. Der Monsun läuft ungefähr von Mai bis Oktober.