Nicaragua: Das Land der Seen und Vulkane

• Hauptstadt: Managua [1]
• Bevölkerung: etwa 6,9 Millionen [2]
• Fläche: 130.375 Quadratkilometer (50.338 Quadratmeilen), das größte Land Mittelamerikas [1]
• Amtssprache: Spanisch, mit Englisch und indigenen Sprachen an der Karibikküste anerkannt [1]
• Währung: Nicaraguanischer Córdoba (NIO)
• Unterscheidungsmerkmal: Heimat des Nicaragua-Sees, der einzigen Süßwassersee der Welt mit einer bekannten Population von Haien, die vom Meer hereinschwimmen [3]

Hier ist etwas, das dein nächstes Geographiequiz ruiniert: Es gibt Bullenhaie, die in einem Süßwassersee mitten in Mittelamerika leben, und sie sind dorthin geschwommen, indem sie einen Fluss hochgeschwommen sind. Ich musste das zweimal nachschlagen. Der Nicaragua-See, der zweitgrößte See Lateinamerikas, liegt etwa fünfzig Kilometer von der Karibikküste entfernt, und Bullenhaie zwängen sich bereits seit Jahrhunderten den San Juan River hochgeschwommen, springen über die Stromschnellen wie Lachse im Pazifischen Nordwesten. Die Einheimischen rund um den See wussten schon immer davon. Wissenschaftler haben es in den 1960er Jahren richtig herausgefunden, als ein Team einen Hai im See markierte und ihn ein paar Monate später im offenen Ozean wieder einfing.

Das ist die Art von Ort, die Nicaragua ist. Die Schlagzeilen, die du vielleicht gelesen hast, handeln normalerweise von Revolutionen und Politik, aber das Land selbst ist hauptsächlich Geographie, die seltsame und wunderbare Dinge tut. Vulkane, die alle paar Jahre ausbrechen. Eine Insel mitten in einem See, die eigentlich zwei Vulkane sind, die zusammengewachsen sind. Eine Karibikküste, wo Menschen Englisch-Kreol sprechen und der Rhythmus sich mehr wie Jamaika als Mexiko anhört. Und ein Streifen leerer Pazifikstrände, die Surfer seit dreißig Jahren still für sich behalten.

Der Nicaragua-See oder Cocibolca, wie die indigenen Nahua ihn nannten, erstreckt sich über etwa 8.264 Quadratkilometer. Das ist größer als jeder andere Great Lake außer Superior, Huron, Michigan und Erie. Von der westlichen Küste an einem diesigen Tag kannst du das andere Ufer nicht sehen, und die Oberfläche wird choppy genug, dass kleine Boote manchmal stundenlang auf den Wind warten.

Mitten im See liegt Ometepe, eine Insel, die von zwei Vulkanen, Concepción und Maderas, gebildet wird, die durch einen niedrigen Isthmus aus Lava und Asche verbunden sind. Concepción ist noch aktiv und sieht aus, wie ein Kind einen Vulkan zeichnet: ein perfekter Kegel mit einem Rauchzug oben. Maderas ist älter und ruhiger, sein Krater gefüllt mit einem Nebelwald und einer kleinen Lagune. Menschen haben mindestens 4.000 Jahre lang auf Ometepe gelebt, und die Insel ist mit Petroglyphen geschmückt, die von präkolumbianischen Kulturen geschnitzt wurden, deren Namen wir nicht mehr kennen.

Der See beherbergt auch den Solentiname-Archipel, eine Gruppe von 36 kleinen Inseln, die in den 1960er Jahren aus einem unwahrscheinlichen Grund berühmt wurden. Ein Priester namens Ernesto Cardenal zog dorthin, lehrte die Fischer zu malen, und die resultierende Kunstschule mit leuchtend gefärbter primitiver Kunst ist jetzt in Galerien auf der ganzen Welt zu finden.

Nicaragua hat 19 Vulkane entlang der Pazifikseite des Landes, und mindestens sieben von ihnen gelten als aktiv. Die Kette ist Teil des Zentralamerikanischen Vulkanbogles, wo die Cocos-Platte sich mit etwa 70 Millimetern pro Jahr unter die Karibische Platte schiebt. Du kannst die Folgen spüren. Kleine Erdbeben sind häufig. Größere verändern Städte.

Cerro Negro, in der Nähe der Kolonialstadt León, ist einer der jüngsten Vulkane in Amerika, nur 1850 geboren, als er sich aus einem Maisfeld eines Bauern erhob. Es ist auch der beliebteste Vulkan des Landes für eine Aktivität, die niemand daheim in Montana glauben würde: Vulkan-Boarding. Du wanderst den lockeren schwarzen Hang mit einem verstärkten Sperrholzbrett hinauf, setzt dich oben hin und fährst mit Geschwindigkeiten, die über 60 Meilen pro Stunde erreichen, zum Grund hinunter. Der Staub gelangt überall hin. Die Leute lieben es.

Masaya, direkt außerhalb der Hauptstadt, hat einen offenen Lavasee am Grund seines Hauptkraters. Du kannst fast zum Rand fahren, nach Einbruch der Dunkelheit zum Rand gehen und direkt auf glühendes, geschmolzenes Gestein hinunterschauen. Die spanischen Conquistadores, die es in den 1500er Jahren sahen, dachten, sie hätten den buchstäblichen Mund der Hölle gefunden, und stellten ein Kreuz auf den Rand, um die Dämonen drinnen zu halten. Das Kreuz steht noch dort. So ist auch die Lava.

Managua, die Hauptstadt, hat eine Geschichte, die fast peinlich ist, zuzugeben. Sie wurde 1852 hauptsächlich als Kompromiss zwischen den rivalisierenden Städten León und Granada gewählt, die seit Jahrzehnten verfeindet waren. Dann 1972 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 6,3 das Stadtzentrum und tötete irgendwo zwischen 5.000 und 11.000 Menschen in wenigen Minuten. Der größte Teil der Innenstadt wurde zerstört [4].

Hier ist der Teil, der die Leute überrascht. Sie bauten die alte Innenstadt wirklich nie wieder auf. Das ursprüngliche Herz der Stadt, mit ihrer Kathedrale und Theatern und Läden, wurde wie eine überwachsene Ruine zurückgelassen, und Managua breitete sich in alle Richtungen ohne ein klares Zentrum aus. Bis heute geben Managuans Richtungen nach Wahrzeichen an, die nicht mehr existieren: "zwei Häuserblöcke südlich von wo die alte Pepsi-Fabrik war" oder "über von wo der große Baum fiel". Die Kathedrale, die Catedral de Santiago, steht noch, ist aber baufällig, ihre Glockentürme gerissen und ihr Inneres leer.

Nicaragua hat eine Pazifikküste und eine Karibikküste, und sie fühlen sich wie verschiedene Planeten. Die Pazifikseite ist, wo die meisten Menschen leben, wo Spanisch die Sprache ist, wo die Kolonialstädte Granada und León ihre gepflasterten Plätze und ihre Kirchen halten, und wo die Landespolitik und Landwirtschaft geschehen.

Die Karibikseite, manchmal als die Mosquitia-Küste bekannt, war für viel des 19. Jahrhunderts ein britisches Protektorat und wurde nie vollständig in das spanischsprechende Innere assimiliert. Die größten Gruppen an dieser Küste sind die Miskito-Leute, die Miskito und Englisch-Kreol sprechen, und die Garifuna, eine Afro-indigene Gemeinschaft, abstammend von schiffbrüchigen versklavten Afrikanern und Karibi-Insulanern. Reggae spielt in den Straßen von Bluefields. Kokosnussbrot wird aus den Türen verkauft. Zwei von Nicaraguas autonomen Regionen an der Karibikküste haben ihre eigenen Regierungen und erkennen Miskito, Sumo, Rama und Englisch als offizielle lokale Sprachen neben Spanisch an [1].

Nicaragua produziert einige der gefeiertsten Zigarren der Welt, und der dunkle vulkanische Boden rund um Estelí ist der Grund. Kubanische Tabakzüchter flohen dorthin nach ihrer Revolution und brachten ihr Wissen mit.

Die Währung, der Córdoba, ist nach Francisco Hernández de Córdoba benannt, dem spanischen Conquistador, der 1524 Granada gründete. Granada ist eine der ältesten kontinuierlich bewohnten europäisch gegründeten Städte in Amerika, schlägt Boston um mehr als ein Jahrhundert.

Das Land brachte den großartigen Dichter Rubén Darío hervor, der im Grunde die spanische modernistische Literatur erfand und auf der 100-Córdoba-Banknote abgebildet ist. Jedes nicaraguanische Kind memoriert mindestens eines seiner Gedichte, bevor es die Grundschule verlässt.

Die Hauptstadt von Nicaragua ist Managua, gelegen am südlichen Ufer des Managua-Sees im westlichen Teil des Landes. Es ist die größte Stadt mit einer Metropoleneinwohnerzahl von etwa 1,5 Millionen und ist seit 1852 die Hauptstadt.

Nicaragua bleibt ein Reiseziel für Strände, Kolonialstädte und Vulkane, aber die Bedingungen variieren. Das US-Außenministerium empfiehlt Vorsicht wegen politischer Spannungen und begrenzter konsulärer Dienste. Die meisten Reisenden halten sich an bekannte Touristenrouten in der Pazifikregion und Ometepe.

Spanisch ist die Amtssprache und wird von der großen Mehrheit der Bevölkerung gesprochen. An der Karibikküste haben Englisch-Kreol, Miskito, Sumo und Rama auch offiziellen lokalen Status. Die meisten Zeichen, Schulen und Regierungsarbeiten im Land sind auf Spanisch.

Nicaragua ist am besten als das Land der Seen und Vulkane bekannt. Es ist Heimat des größten Sees in Mittelamerika, eine aktive Vulkankette an der Pazifikküste, die Kolonialstädte Granada und León und eine Karibikküste mit starker Afro-indigener Kultur.

Ja. Bullenhaie schwimmen den San Juan River von der Karibischen See hoch in den Nicaragua-See, und Zuchtpopulationen wurden im See dokumentiert. Die Zahlen sind wegen Überfischung in den letzten Jahrzehnten stark zurückgegangen, aber die Haie sind noch vorhanden.

1. CIA World Factbook - Nicaragua
2. World Bank - Nicaragua population data
3. Smithsonian Tropical Research Institute - Bull sharks of Lake Nicaragua
4. USGS - The 1972 Managua earthquake
5. UNESCO - León Cathedral World Heritage listing