Nordmazedonien: Das Balkanland, das seinen Namen änderte

• Hauptstadt: Skopje [1]
• Bevölkerung: etwa 1,83 Millionen [2]
• Fläche: 25.713 Quadratkilometer [1]
• Offizielle Sprachen: Mazedonisch und Albanisch [1]
• Währung: Mazedonischer Denar (MKD) [1]
• Heimat des Ohrid-Sees, einer der ältesten und tiefsten Seen Europas [3]

Die meisten Länder ändern ihren Namen nicht im 21. Jahrhundert. Nordmazedonien tat es 2019, und der Grund ist eine der seltsamsten diplomatischen Geschichten, die ich je gelesen habe. Fast drei Jahrzehnte lang argumentierte ein kleines Binnenland auf dem Balkan mit seinem viel größeren südlichen Nachbarn über ein einzelnes Wort. Es stellte sich heraus, dass dieses Wort Makedonien war. Griechenland sagte, dass der Name zu seiner eigenen nördlichen Region gehörte, dem historischen Kernland Alexanders des Großen. Das Land im Norden sagte, dass der Name ihnen gehörte. Der Streit verzögerte die NATO-Mitgliedschaft, blockierte EU-Beitrittsgespräche und führte zum längsten Namenstreit der modernen europäischen Geschichte. Dann fügten sie ein Wort hinzu: Nord. Und genauso bekam ein Land, das seit 1993 in der UNO die »Ehemalige Jugoslawische Republik Makedonien« genannt worden war, endlich einen echten Namen an der Tür.

Wenn Sie über Nordmazedonien fliegen würden und nicht wüssten, wo Sie waren, würden Sie vermuten, dass Sie irgendwo in den Alpen sind. Etwa 80 Prozent des Landes sind gebirgig, mit Gipfeln wie dem Korab, der über 2.700 Meter hoch an der albanischen Grenze aufragt. Die Täler zwischen ihnen sind durchsetzt von Flüssen und drei großen tektonischen Seen – Ohrid, Prespa und Dojran – die es schon seit der Vorgeschichte gibt.

Der Ohrid-See ist der, über den alle sprechen, und das zu Recht. Geologen schätzen, dass er irgendwann zwischen 2 und 3 Millionen Jahren vor Christus entstanden ist, was ihn zu einem der ältesten kontinuierlich existierenden Seen der Erde macht. Er ist auch atemberaubend tief, etwa 288 Meter an der tiefsten Stelle. Die UNESCO listet sowohl den See als auch seine Stadt seit 1979 als Weltkulturerbe auf, teilweise wegen des Wassers selbst und teilweise, weil die Stadt Ohrid 365 Kirchen hat – eine für jeden Tag des Jahres, nach lokaler Legende. Die tatsächliche Zahl ist niedriger, aber der Ort fühlt sich immer noch wie der Innraum eines sehr alten, sehr stillen Gesangs an.

Zuhause in Montana bin ich in Bergen aufgewachsen, die sich auf die beste Weise leer anfühlten. Nordmazedonien hat eine andere Art von Leere – Berge, die mit Klöstern, Höhlenkirchen und Steindörfern angefüllt sind, die seit der byzantinischen Ära dort sind. Man läuft zwanzig Minuten und stößt auf ein Fresko aus dem 14. Jahrhundert. Weitere zwanzig und ein Hirte winkt dich zu sich zum Rakija.

Skopje, die Hauptstadt, ist eine der architektonisch chaotischsten Städte, die Sie je besuchen werden. Es gibt einen Grund dafür. 1963 zerstörte ein massives Erdbeben etwa 80 Prozent der Stadt in etwa 20 Sekunden. Tausende starben, Zehntausende verloren ihre Häuser, und der Wiederaufbau, der folgte, holte Architekten aus aller Welt heran, einschließlich des Japaniers Kenge Tange, der den Masterplan zeichnete. Das Ergebnis war eine brutalistische Betonsilhouette, die zu etwas Großartigem und Abgenutztem heranwuchs.

Dann startete die Regierung 2010 das Projekt »Skopje 2014«, das die Innenstadt mit neoklassizistischen Fassaden, riesigen Statuen, Springbrunnen und Triumphbögen füllte. Kritiker nannten es kitschig. Befürworter sagten, dass es längst überfällig war. Wie auch immer, wenn man heute auf dem Hauptplatz steht, schaut man auf eine 24 Meter hohe Bronzestatue eines »Kriegers auf einem Pferd«, das jeder im Land weiß, dass es Alexander der Große ist, obwohl es offiziell nur »Krieger auf einem Pferd« genannt wird – aus diplomatischen Gründen.

Das ist das ganze Land in einer Statue. Die Geschichte ist genau da, aber man darf sie nicht immer laut aussprechen.

Das Argument mit Griechenland dauerte 27 Jahre. Griechenland lehnte »Republik Makedonien« ab, weil Makedonien auch der Name seiner größten nördlichen Region ist, derjenigen, die Alexander regierte. Der Streit war nicht nur symbolisch. Er blockierte das Land von der NATO-Mitgliedschaft und fror die EU-Beitrittsgespräche ein. 2018 unterzeichneten die beiden Regierungen nach Jahren fehlgeschlagener Vorschläge das Prespa-Abkommen, das nach dem See benannt ist, wo es verhandelt wurde. Das Land erklärte sich einverstanden, die Republik Nordmazedonien zu werden. Griechenland erklärte sich einverstanden, sein Veto zu fallen. Die NATO-Mitgliedschaft kam im März 2020 [4].

Ich musste das zweimal nachschlagen, um sicherzustellen, dass ich es richtig verstanden hatte: Ein Land benannte sich selbst um – durch Referendum und Verfassungsänderung – hauptsächlich um einem Bündnis beizutreten. So wichtig ist die Geographie der Zugehörigkeit hier.

Nordmazedonien stellt seit mindestens 4.000 Jahren Wein her, was die lokale Industrie älter macht als die meisten Europas. Die Region Tikveš im Süden produziert etwa 85 Prozent des Weins des Landes, und das warme kontinentale Klima eignet sich gut für kräftige Rotweine, besonders Vranec, die lokale Traube, die nach Brombeeren und Holzrauch schmeckt.

Das Essen tut die gleiche Arbeit. Ajvar, ein langsam gerösteter Paprikaauszug, ist eine nationale Obsession. Familien in Dörfern stellen es immer noch jeden Herbst her, in Mengen, die groß genug sind, um den Winter zu überstehen. Tavče gravče sind Bohnen, die in einem Tontopf mit Paprika und Zwiebeln gebacken sind, einfach auf die Art, wie jedes großartige Bauernessen einfach ist. Und jede Mahlzeit scheint mit oder enden mit Rakija zu beginnen oder zu enden, dem Obstbrand, der in hausgemachten Variationen kommt und auf die gleiche Weise wie Kaffee in den meisten Ländern angeboten wird.

Hier ist etwas, das in Gesprächen über das Land überraschend selten vorkommt. Mutter Teresa, geboren als Anjezë Gonxhe Bojaxhiu 1910, kam aus Skopje. Sie war ethnisch Albanin, geboren in dem, was damals das Osmanische Reich war, aufgewachsen in einer katholischen Familie. Sie verließ die Stadt mit 18 Jahren, um Nonne zu werden, und lebte nie wieder in Skopje, aber die Stadt hat ein Gedenkhaus in der Nähe des Ortes gebaut, wo ihr Kinderhaus stand. Das Erdbeben von 1963 zerstörte das Original [5].

Nordmazedonien änderte 2019 seinen Namen von der Republik Makedonien, um einen 27-jährigen Streit mit Griechenland beizulegen, das die Verwendung von »Makedonien« ablehnte, wegen seiner eigenen historischen Region mit dem gleichen Namen. Die Änderung erschloss die NATO-Mitgliedschaft und EU-Beitrittsgespräche.

Ja, Nordmazedonien gilt allgemein als sicheres Land für Reisende, mit niedrigen Raten für Gewaltverbrechen und einer gastfreundlichen Einstellung gegenüber Touristen. Standardvorsichtsmaßnahmen gegen Taschendiebstahl in belebten Gegenden wie dem Alten Basar von Skopje werden empfohlen, aber die meisten Besucher berichten von leichten und angenehmen Reisen.

Die zwei offiziellen Sprachen sind Mazedonisch, eine südslawische Sprache, die in kyrillischen Schriften geschrieben ist, und Albanisch, das etwa ein Viertel der Bevölkerung spricht. Englisch wird von jüngeren Menschen in Städten weit verbreitet verstanden, und viele Mazedonier sprechen auch Serbisch oder andere Balkansprachen.

Nordmazedonien ist am besten bekannt für den Ohrid-See, einen der ältesten und tiefsten Seen Europas, seine Verbindung zum historischen makedonischen Reich Alexanders des Großen, die antike Altstadt Ohrid, traditionelle Gerichte wie Ajvar und Tavče Gravče und die Geburtsstadt von Mutter Teresa.

Nordmazedonien wurde am 27. März 2020 das 30. NATO-Mitglied, kurz nachdem die offizielle Namenänderung in Kraft trat. Die NATO-Mitgliedschaft war Jahre lang von Griechenland während des langen Namenstreits blockiert worden, der durch das Prespa-Abkommen von 2018 beigelegt wurde.

1. The World Factbook: North Macedonia (CIA)
2. North Macedonia data overview (World Bank)
3. Natural and Cultural Heritage of the Ohrid region (UNESCO)
4. North Macedonia joins NATO as 30th Ally (NATO)
5. Memorial House of Mother Teresa (official site)