Papua-Neuguinea: Ein Land mit 800 Sprachen

• **Hauptstadt:** Port Moresby [1]
• **Bevölkerung:** etwa 10,3 Millionen (Schätzung 2023) [1]
• **Fläche:** 462.840 Quadratkilometer (etwa so groß wie Kalifornien) [1]
• **Amtssprachen:** Tok Pisin, Englisch, Hiri Motu und Gebärdensprache [2]
• **Währung:** Papua-Neuguineischer Kina (PGK)
• **Besondere Eigenschaft:** mehr als 800 lebende Sprachen, die höchste sprachliche Vielfalt aller Länder der Welt [2]

Die meisten Menschen, die ich kenne, könnten Papua-Neuguinea nicht auf einer Karte zeigen. Ich auch nicht, bis ich einen Satz in einer National Geographic aus den 1970er Jahren las, der mich schockierte: Es gab Täler in diesem Land, von denen niemand außerhalb von ihnen wusste, dass es sie gab, bis zu den 1930er Jahren. Nicht „abgelegene Dörfer". Ganze Täler. Hunderttausende Menschen. Ein Pilot, der 1933 über den Highlands flog, schaute hinunter und sah Rauch von Kochfeuern an Stellen, wo die Karten nichts zeigen sollten. Es stellte sich heraus, dass die Karten falsch waren.

Ich musste das zweimal nachschlagen. Es fühlt sich immer noch unmöglich an.

Papua-Neuguinea hat mehr als 800 verschiedene lebende Sprachen. Nicht Dialekte. Sprachen. Um das in Perspektive zu setzen, der gesamte europäische Kontinent hat etwa 200. Ein Land, das kleiner ist als Texas in der Bevölkerung, macht ungefähr 12% aller auf der Erde gesprochenen Sprachen aus [2].

Die Geographie hat das verursacht. Das Land ist ein Labyrinth aus Gebirgsketten, Flussbecken und dichtem Regenwald, und für Tausende von Jahren könnte eine Gemeinde auf einer Seite eines Bergrückens leben, jagen, heiraten und sterben, ohne jemals die Gemeinde auf der anderen Seite zu treffen. Also teilten sich Sprachen immer weiter auf, wie ein Stammbaum ohne Beschneidung. Es gibt hier Sprachen, die von weniger als fünfzig Menschen gesprochen werden. Es gibt Sprachen, die keine bekannten Verwandten irgendwo auf dem Planeten haben.

Tok Pisin, ein Englisch-basiertes Kreolisch, wurde der Klebstoff. So reden ein Typ aus den Sepik-Ebenen und eine Frau aus den Highlands tatsächlich miteinander. Der Name bedeutet wörtlich „Pidgin sprechen". Und es ist wunderbar. „Bilum" ist eine Schnurtasche. „Haus sik" ist ein Krankenhaus. „Helikopta" ist, nun ja, du kannst es dir vorstellen.

Hier ist das Problem mit den Highlands. Bis 1933 dachten Außenseiter, Zentralneuguinea sei unbewohnt. Die Berge sahen zu steil aus, der Dschungel zu dicht. Dann flogen australische Goldgräber namens die Leahy-Brüder über die zentralen Täler und sahen kultivierte Felder. Ordentliche Gärten. Schweinestallе. Ungefähr eine Million Menschen, die in Bauerngesellschaften lebten, die es seit Tausenden von Jahren gab und nicht wussten, dass es eine andere Welt gab.

Die erste Kontaktaufnahme-Aufnahme existiert. Du kannst sie finden. Die Leahys filmten Dorfbewohner, die zum ersten Mal weiße Männer sahen, und die Dorfbewohner filmten zurück, in gewisser Weise – sie sangen Lieder über die Begegnung Jahrzehnte lang, Lieder, die Anthropologen später aufzeichneten. Beide Seiten versuchten zu verstehen, was sie sahen. Was, wenn man darüber nachdenkt, einer der bemerkenswertesten zweiseitigen Momente der modernen Menschheitsgeschichte ist.

Es gibt noch heute kleine unkontaktierte Gruppen, hauptsächlich in abgelegenen Teilen der westlichen Grenze zu Indonesien.

Der Paradiesvogel ist das nationale Symbol. Er ist auf der Flagge. Er ist auf der Währung. Und sobald du einen in einer Tierdokumentation siehst, verstehst du warum – das sind keine normalen Vögel. Die Männchen haben Federn, die wie Bänder, Antennen und Pompons geformt sind, in Farben, die bemalt aussehen. Sie tanzen. Sie räumen Bühnen auf dem Waldboden frei und treten stundenlang auf.

David Attenborough hat Papua-Neuguinea als einen seiner Lieblingsplätze auf der Erde zum Filmen bezeichnet, und der Paradiesvogel ist ein großer Grund dafür. Verschiedene Arten haben völlig unterschiedliche Tänze. Eine spreizt ihre Federn in ein perfektes Oval und hüpft seitwärts. Eine andere dreht sich um und verwandelt sich in das, was wie ein winziges schwarzes Smiley-Gesicht mit irisierendem Blauaugen aussieht. Die Evolution wurde hier langweilig und begann, Kunst zu machen.

Es gibt etwa 40 Arten in der Familie, und die meisten von ihnen leben nur auf der Insel Neuguinea oder in den umliegenden Inseln.

Papua-Neuguineische Kultur ist keine Kultur. Es sind Hunderte, nebeneinander. Der sichtbarste Ausdruck ist das Sing-Sing – Versammlungen, bei denen verschiedene Stämme in voller traditioneller Kleidung auftauchen, um zu tanzen, zu trommeln und sich selbst vorzustellen. Körperbemalung in Rot, Gelb und Weiß. Kopfbedeckungen aus Paradiesvogel-Federn, Kasuar-Federn und Schweinszähnen. Muschel-Halsketten. Knochenschmuck durch die Nase. Es ist nicht eine Touristenaufführung, obwohl Touristen hingehen. Es ist, wie sich Gemeinden gegenseitig vorstellen.

Schweine sind zentral für das soziale Leben in vielen Highland-Gemeinden. Der Reichtum wird in ihnen gemessen. Eine Hochzeit könnte hundert Schweine beinhalten, die den Besitzer wechseln. Ein Begräbnis auch. Es gibt eine Moka-Tradition in den westlichen Highlands, bei der ein Mann seinen Ruf aufbaut, indem er mehr Schweine verschenkt als sein Rivale, der dann noch mehr zurückgeben muss. Es ist, in realer Form, eine Wirtschaft der wettbewerbsfähigen Großzügigkeit.

Wenn du von einem Ort in Papua-Neuguinea gehört hast, könnte es Kokoda sein. Der Kokoda-Pfad ist ein 96 Kilometer langer Wanderweg durch die Owen-Stanley-Berge, und während des Zweiten Weltkrieges war es der Ort brutaler Kämpfe zwischen australischen und japanischen Streitkräften 1942. Die Japaner versuchten, Port Moresby zu nehmen, indem sie die Berge landeinwärts überquerten. Die Australier, stark zahlenmäßig unterlegen und unterversorgt, hielten sie in einigen der härtesten Dschungelkämpfe des gesamten Pazifik-Kriegsschauplatzes zurück.

Für Australier ist Kokoda zu einer Art nationalem Pilgerweg geworden. Tausende gehen den Weg jedes Jahr. Die meisten von ihnen sind keine Soldaten, nur normale Menschen, die sehen möchten, wodurch ihre Großväter verändert wurden. Der Weg selbst ist steil, schlammig und unerbittlich, und er gibt dir einen kleinen Geschmack davon, wie diese acht Wochen Kampf gewesen sein müssen.

Papua-Neuguinea liegt am Feuerring. Es gibt aktive Vulkane, häufige Erdbeben und eine Küste, die durch tektonische Gewalt geprägt ist. Die Stadt Rabaul auf der Insel Neupbritannien wurde im zwanzigsten Jahrhundert zweimal in Asche begraben, zuletzt 1994, als zwei Vulkane gleichzeitig auf beiden Seiten des Hafens ausbrachen. Die meisten der Bevölkerung waren rechtzeitig evakuiert worden, aber die Stadt selbst erholte sich nie. Menschen bauten am Rande des Aschenfeldes wieder auf und leben einfach mit der Geologie.

Das Land hat auch einige der größten Gold- und Kupfervorkommen auf der Erde, was sowohl ein Segen als auch eine Komplikation war. Der Bergbau bringt Geld. Es bringt auch Diskussionen über Landrechte, Umweltschäden und wer tatsächlich das besitzt, das unter dem Boden liegt, das Familien seit Jahrhunderten bearbeitet haben.

Papua-Neuguinea hat vier Amtssprachen: Tok Pisin, Englisch, Hiri Motu und Gebärdensprache. In der Praxis ist Tok Pisin die am weitesten verbreitete Lingua Franca. Das Land hat auch mehr als 800 indigene Sprachen, die höchste sprachliche Vielfalt aller Nationen auf der Erde.

Papua-Neuguinea ist an vielen Orten sicher, erfordert aber Planung. Große Städte wie Port Moresby haben höhere Kriminalitätsraten, und Reisen zwischen Regionen finden oft mit kleinen Flugzeugen statt, weil das Gelände schwierig ist. Die meisten Besucher gehen mit organisierten Touren, Trekkinggruppen oder zu bestimmten Resorts, und diese Erfahrungen sind im Allgemeinen risikoarm.

Papua-Neuguinea ist berühmt dafür, die meisten Sprachen aller Länder zu haben, insgesamt etwa 800. Es ist auch bekannt für den Kokoda-Pfad aus dem Zweiten Weltkrieg, seine Paradiesvögel, lebendige stammesgebundene Sing-Sing-Feste und eines der letzten Orte auf der Erde, wo unkontaktierte Gemeinden noch existieren.

Nein. Papua-Neuguinea ist ein unabhängiges Land, das die östliche Hälfte der Insel Neuguinea einnimmt. Die westliche Hälfte der Insel ist Teil von Indonesien und wird Westneuguinea oder Papua genannt. Die beiden teilen sich eine lange Landgrenze, aber sind politisch separate Nationen.

Die Währung ist der Papua-Neuguineische Kina, abgekürzt PGK. Der Name kommt von einer traditionellen Muschel, die einst von Küstengemeinden als Währung verwendet wurde. Der Kina wird in 100 Toea unterteilt, auch nach einer Muschel benannt. Bargeld wird immer noch weit verbreitet verwendet, besonders außerhalb großer Städte.

1. The World Factbook: Papua New Guinea (CIA)
2. Ethnologue: Papua New Guinea
3. UNESCO: Papua New Guinea Country Profile
4. Encyclopaedia Britannica: Papua New Guinea
5. Australian War Memorial: The Kokoda Track Campaign