Paraguay: Das Herz Südamerikas

• **Hauptstadt:** Asunción [1]
• **Bevölkerung:** etwa 6,9 Millionen (Schätzung von 2023) [1]
• **Fläche:** 406.752 Quadratkilometer (ungefähr so groß wie Kalifornien) [1]
• **Amtssprachen:** Spanisch und Guaraní [2]
• **Währung:** Paraguayischer Guaraní (PYG)
• **Besonderheit:** das einzige Land in Amerika, in dem eine indigene Sprache den gleichen offiziellen Status wie eine koloniale Sprache hat und von der Mehrheit der Bevölkerung gesprochen wird [2]

Ich hatte einen Geografielehrer in Montana, der immer sagte, dass Paraguay das Land war, das Touristen vergessen. Er meinte es nicht böse. Er war dort einmal gewesen, in den 1980er Jahren, und die Art, wie er darüber sprach, blieb mir im Gedächtnis. Nicht die Ruinen, nicht die weiten Landschaften. Er sprach von einem Mann in einer kleinen Stadt, der sich weigerte, zu Spanisch zu wechseln, als er merkte, dass mein Lehrer nur Englisch sprach, weil Guaraní die Sprache seiner Knochen war und Spanisch nur für Schreibkram gut war. Der Satz „Spanisch ist nur für Schreibkram" verfolgte mich jahrelang.

Es stellte sich heraus, dass das eine ziemlich gute Zusammenfassung von Paraguay ist.

Der Großteil Südamerikas wurde durch Kolonisierung sprachlich vereinheitlicht. Indigene Sprachen überlebten in Taschen, manchmal in Bergtälern, manchmal im Amazonas, aber selten als alltägliche Sprache einer ganzen Nation. Paraguay ist die Ausnahme. Etwa 90% der Paraguayer sprechen Guaraní, und ungefähr die Hälfte des Landes nutzt es als ihre primäre Alltagssprache [2]. Spanisch ist die Sprache der Regierung und des Geschäfts. Guaraní ist die Sprache der Witze, Wiegenlied, des Klatschs und der Trauer.

Was seltsam und schön an diesem Umstand ist, ist, dass Paraguay nicht zufällig dort angekommen ist. Die Jesuiten lernten Guaraní in den 1600er Jahren, schrieben es auf und unterrichteten es in Schulen. Selbst nachdem Spanien die Jesuiten vertrieb, hielt sich die Sprache. Bis zur Unabhängigkeit 1811 war Guaraní zu einem Marker der nationalen Identität geworden. Heute lernen Kinder es in der Schule neben Spanisch. Straßenschilder, Lieder, Fußball-Übertragungen und sogar SMS-Nachrichten wechseln frei zwischen den beiden Sprachen. Es gibt ein Wort für den Wechsel mitten im Satz: „Jopara". Es bedeutet einfach „gemischt".

Asunción ist eine der ältesten Städte Südamerikas und wurde 1537 gegründet. Während eines Teils der Kolonialzeit war sie die wichtigste spanische Siedlung in der südlichen Hälfte des Kontinents und der Ausgangspunkt für die Gründung von Buenos Aires und anderen Städten flussabwärts. Dann verlagerte sich das Zentrum des Reiches, und Asunción wurde ruhig. Diese Ruhe ist heute Teil ihres Charmes. Wenn man durch die Altstadt schlendert, sieht man pastellfarbene Kolonialhäuser, gekachelte Innenhöfe und Regierungsgebäude, die für ein Land halb dieser Größe gebaut wirken.

Der Paraná-Fluss fließt direkt an der Kante der Stadt. An einem klaren Abend kann man am Flussufer stehen und Fischern zusehen, wie sie seit Jahrhunderten Welse aus dem Wasser ziehen. Die Chaco-Wildnis beginnt auf der anderen Seite des Flusses, und innerhalb einer Stunde von der Innenstadt von Asunción können Sie irgendwo sein, das sich wie das Ende der bekannten Welt anfühlt.

Hier ist das, was an Paraguay niemand bei Dinner-Partys erwähnt. Es teilt sich mit Brasilien, was jahrzehntelang das größte Wasserkraftwerk der Erde war: Itaipu. Das Kraftwerk wurde 1984 fertiggestellt und hatte den Titel des größten nach Stromerzeugung, bis Chinas Drei-Schluchten-Damm in Betrieb ging. Selbst heute ist Itaipu eines der zwei größten Kraftwerke der Welt und versorgt Paraguay mit fast all seinem Strom plus einen beträchtlichen Teil des Stroms von Brasilien [3].

Ein Land mit sieben Millionen Einwohnern erzeugt so viel saubere Energie, dass es den Überschuss an seinen riesigen Nachbarn verkauft. Pro Kopf erzeugt Paraguay mehr Wasserkraft als fast jedes andere Land der Erde. Und fast nichts davon kommt aus fossilen Brennstoffen. Was, wenn man es bedenkt, die Art von sauberer Energiestatistik ist, für die Umweltminister in viel größeren Ländern töten würden.

Wenn Sie durch einen beliebigen paraguayischen Park am Morgen gehen, sehen Sie Menschen, die eine Thermoskanne in der einen Hand und eine Tasse aus Holz oder Metall mit einem silbernen Strohhalm in der anderen Hand tragen. Das Getränk heißt Tereré. Es ist Yerba Mate, die gleiche Pflanze, die Argentinier und Uruguayer heiß trinken, aber Paraguayer trinken es kalt, infundiert mit Eiswasser und oft frischen Kräutern wie Minze, Zitronengras oder Pfefferminze. Die Kräuter heißen Yuyos und werden in Bündeln auf jedem Markt verkauft.

Tereré ist mehr als nur ein Getränk. Es ist, wie Menschen sich unterhalten, den Morgen abstecken und die brutale Sommerhitze überstehen. Tereré mit jemandem zu teilen ist eine Art zu sagen, dass man sich nicht beeilt. Die Tasse, genannt Guampa, wird in einem Kreis herumgereicht. Ein Schluck abzulehnen ist unvorstellbar. In einem Land, in dem Sommernachmittage regelmäßig über 100 Grad klettern, ist eiskalter Mate vernünftiger als jeder Cocktail, den Hemingway jemals erfunden hat.

Paraguays moderne Geschichte wird von zwei katastrophalen Konflikten geprägt. Der erste, der Krieg der Dreifachen Allianz von 1864 bis 1870, stellte Paraguay gegen Argentinien, Brasilien und Uruguay. Das Land verlor. Am Ende verlor Paraguay schätzungsweise mehr als die Hälfte seiner Bevölkerung, und die erwachsene männliche Bevölkerung wurde auf einen Bruchteil reduziert. Demografen nennen ihn immer noch den tödlichsten Krieg in der modernen lateinamerikanischen Geschichte. Das Land brauchte Generationen, um sich zu erholen [4].

Der zweite war der Chaco-Krieg in den 1930er Jahren gegen Bolivien um die trockene Buschlandschaft der Chaco-Region. Paraguay gewann, aber mit enormen Kosten. Der Chaco ist jetzt Teil von Paraguay und ist immer noch einer der am dünnsten besiedelsten Orte der Erde - eine flache, dornige Ausdehnung, wo Mennoniten-Siedler, indigene Gemeinschaften und Rinderzüchter eine karge Landschaft teilen, die sich völlig von der grünen östlichen Hälfte des Landes unterscheidet.

Sie erwarten nicht, dass Deutsch in der Mitte Südamerikas gesprochen wird. Aber fahren Sie in den Chaco und Sie werden auf Städte treffen, wo die Bäckerei wie Bayern riecht und die Milchprodukte in einer Wisconsin-Genossenschaft zuhause wären. Mennoniten aus Russland, Kanada und Deutschland siedelten sich hier ab den 1920er Jahren an, angezogen von Paraguays Angebot von Religionsfreiheit und Ackerland, das sonst niemand wollte. Sie bauten Milchindustrien von Grund auf auf und produzieren jetzt einen beträchtlichen Anteil des Käses und der Milch des Landes. Loma Plata und Filadelfia, die Haupt-Mennoniten-Städte, operieren immer noch in Plautdietsch, Deutsch, Spanisch und Guaraní, oft alles in einem Gespräch.

Paraguay hat zwei Amtssprachen: Spanisch und Guaraní. Etwa 90% der Bevölkerung spricht Guaraní, und ungefähr die Hälfte der Paraguayer nutzt es als ihre primäre Alltagssprache. Spanisch ist die Sprache der Regierung und des Geschäfts, während Guaraní in alltäglichen Gesprächen, Familie und Kultur dominiert.

Paraguay ist allgemein eines der sichereren Länder zum Besuchen in Südamerika. Kleinkriminalität kann in Städten wie Asunción und Ciudad del Este vorkommen, aber Gewaltverbrechen sind relativ gering im Vergleich zu regionalen Nachbarn. Reisende finden das Land normalerweise einladend, erschwinglich und einfach zu navigieren mit grundlegendem Spanisch.

Paraguay ist berühmt für das Itaipu-Kraftwerk, eines der größten Wasserkraftwerke der Erde, und dafür, das einzige Land in Amerika zu sein, wo eine indigene Sprache, Guaraní, weit verbreitet neben Spanisch gesprochen wird. Es ist auch bekannt für Tereré, ein kaltes Yerba-Mate-Getränk, das das tägliche Leben bestimmt.

Die Währung ist der Paraguayische Guaraní, abgekürzt PYG. Es ist nach dem Guaraní-Volk und der Sprache benannt. Banknoten reichen von 2.000 bis 100.000 Guaraníes, und Bargeld wird immer noch weit verbreitet genutzt, obwohl Kartenzahlungen in Städten und größeren Städten häufig sind.

Ja. Paraguay ist einer von zwei Binnenstaaten in Südamerika, zusammen mit Bolivien. Es hat keine Küstenlinie, behält aber Flusszugang zum Atlantik durch die Paraguay- und Paraná-Flüsse, die das Land mit Häfen in Argentinien und Uruguay für Handel und Versand verbinden.

1. The World Factbook: Paraguay (CIA)
2. Ethnologue: Paraguay
3. Itaipu Binacional: About the Dam
4. Encyclopaedia Britannica: Paraguay
5. UNESCO: Paraguay Country Profile