Serbien: Ein Grenzland mit einer lauten, vielschichtigen Geschichte

• Hauptstadt: Belgrad, eine der ältesten ununterbrochen bewohnten Städte Europas [1]
• Bevölkerung: etwa 6,6 Millionen [2]
• Fläche: 77.474 Quadratkilometer (29.913 Quadratmeilen) [1]
• Amtssprache: Serbisch, geschrieben in kyrillischer und lateinischer Schrift [1]
• Währung: Serbischer Dinar (RSD)
• Besonderheit: weltgrößter Exporteur von tiefgefrorenen Himbeeren, mit etwa 90.000 Tonnen jährlicher Ausfuhr [3]

Ich bin aufgewachsen mit der Vorstellung, dass der Balkan eine verschwommene Form auf der Karte ist. Dann begann ich, über Serbien zu lesen, und ich erkannte, dass ich ein Land übersehen hatte, das seit zweitausend Jahren im Zentrum der europäischen Geschichte steht und sich immer noch unterzählt anfühlt. Es liegt genau dort, wo Osten auf Westen trifft, wo die Römer eine Hauptstadt bauten und die Osmanen eine andere, und wo heute die Donau und die Sava unter einer Festung zusammenfließen, die mehr als 40 Mal zerstört und wieder aufgebaut wurde.

Die meisten amerikanischen Reisenden meiden es. Das ist ihr Verlust.

Belgrad bedeutet "weiße Stadt", und dieser Name hat sich durch Kelten, Römer, Byzantiner, Bulgaren, Ungarn, Osmanen, Österreicher und eine Handvoll anderer bewährt. Die Festung Kalemegdan sitzt auf dem Abhang, wo die Sava in die Donau fließt, und ist seit dem dritten Jahrhundert vor Christus eine Militärbasis [1]. Über vierzig Zerstörungen und Wiederaufbauten. Denk mal eine Sekunde darüber nach. Die Steine, auf denen du läufst, wurden von Menschen gelegt, die nicht wussten, in welchem Land sie waren, weil sich das Land ständig unter ihnen veränderte.

Die Stadt selbst hat einen merkwürdigen doppelten Charakter. Die Altstadt hat Habsburg-Fassaden und osmanische Gassen neben brutalistischem Beton aus der Jugoslawien-Ära. Das neue Belgrad auf der anderen Seite des Flusses sieht aus wie ein sowjetisches Science-Fiction-Set. Es sollte nicht funktionieren. Es funktioniert aber.

Die Donau fließt 588 Kilometer durch Serbien, mehr als durch jedes andere Land außer Rumänien. Sie hat die Eiserne Pforte-Schlucht an der rumänischen Grenze geformt, wo der Fluss zwischen Felsen, die fast 800 Meter hoch sind, gequetscht wird. Dort gibt es eine Felszeichnung von Decebalus, dem letzten dakischen König, die zehn Jahre in Anspruch nahm und die höchste Felsenreliefs Europas mit 40 Metern Höhe ist [4].

Zu Hause in Montana haben wir Flüsse, die sich alt anfühlen, weil sie Stein durchschnitten haben. Die Donau fühlt sich alt an, weil Imperien um sie herum gestritten haben. Ein anderes Alter.

Das serbische Essen ist kräftig. Das ist keine Beschwerde. Cevapi (kleine gegrillte Hackfleischwurst), Pljeskavica (ein riesiges flaches Fleischkotelett), Kajmak (eine geronnene Milchcreme, die normale Butter für immer ruiniert), Ajvar (ein geroasteter Paprika-Relish, der in jedem Lebensmittelladen auf der Welt verkauft werden sollte). Sarma (Kohlrouladen) steht bei jedem Fest auf dem Tisch. Burek, das blätterige Gebäck gefüllt mit Käse oder Fleisch, wird zum Frühstück mit Joghurt aus einem Glas gegessen.

Dann gibt es Slivovitz, der Pflaumenbrand. Serbien produziert mehr Pflaumen als fast überall außer China, und viele dieser Pflaumen landen in einer Flasche [5]. Es ist stark. Die Leute trinken es vor dem Essen als Aperitif, nach dem Essen als Digestif, und bei Beerdigungen, Hochzeiten und in jedem Moment dazwischen.

Hier ist die Sache, die niemandem sagt. Die Himbeeren in deinem Supermarkt-Smoothie-Paket, deiner Marmelade, deinem Joghurtbecher - es besteht eine echte Chance, dass sie aus Serbien kommen. Das Land ist der weltgrößte Exporteur von tiefgefrorenen Himbeeren, meist aus der Region Arilje angebaut, und macht etwa ein Drittel der weltweiten Versorgung aus [3]. Bauern dort halten das seit Generationen. Die Sorte, die sie anbauen, heißt Willamette und wurde in Oregon entwickelt - was mich zum Lachen brachte, als ich es das erste Mal las. Eine Beere aus meinem Teil der Welt reiste über den Atlantik und wurde still und leise Serbiens charakteristischer Export.

Serbien ist überwiegend serbisch-orthodox, und die Religion prägt den Veranstaltungskalender auf eine Weise, die säkulare Amerikaner nicht immer verstehen. Das größte Beispiel ist Slava, eine Feier des Schutzheiligen einer Familie, die seit Jahrhunderten in der männlichen Linie weitergegeben wird. Jede Familie hat einen. Du erbst ihn, du feierst ihn einmal im Jahr, du kochst für jeden, der kommt. Die UNESCO hat es 2014 auf die Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen [6].

Weihnachten fällt auf den 7. Januar, weil die Serbisch-Orthodoxe Kirche weiterhin den Julianischen Kalender verwendet. Neujahr wird zweimal gefeiert. Das zweite, am 14. Januar, heißt Serbisches Neujahr, und ja, es ist meist ein Vorwand für noch eine Party.

Aber er ist das Naheliegendste. Der Junge, der Tennis auf einem Platz neben einem zerstörten Schwimmbad in Belgrad 1999 lernte, wuchs heran und gewann mehr Grand-Slam-Titel als jeder Mann in der Tennisgeschichte. Serbien ist ein Land von 6,6 Millionen Menschen, das auf dem Niveau von Nationen zehnmal seiner Größe in Basketball, Wasserball und Volleyball spielt. Die Männer-Wasserballmannschaft hat dreimal Olympia-Gold gewonnen. Die Basketballmannschaft ist eine ständige Bedrohung bei Olympischen Spielen und Weltcups. Es gibt eine Art nationalen Starrsinn, der sich gut auf Team-Sportarten auf höchstem Niveau überträgt.

Nikola Tesla wurde 1856 in dem, was heute Kroatien ist, geboren, aber er war ethnisch Serbe und wird (zu Recht) von Serbien als einer seiner eigenen beansprucht. Sein Gesicht ist auf der 100-Dinar-Note. Der internationale Flughafen in Belgrad ist nach ihm benannt. Das Nikola-Tesla-Museum in Belgrad hält seine Asche in einer goldenen Kugel, was genau die Art von Detail ist, die du nicht glaubst, bis du es siehst [7]. Geh hinein, und es gibt eine Spule, die Leuchtstoffröhren zum Leuchten bringt, die du von der anderen Seite des Zimmers in deiner Hand hältst. Es ist die Art von Museum, die dich daran erinnert, warum du Wissenschaft als Kind geliebt hast.

Serbien ist ein Binnenland in Südosteuropa, im zentralen Balkan. Es grenzt im Norden an Ungarn, im Osten an Rumänien und Bulgarien, im Süden an Nordmazedonien und im Westen an Kosovo, Montenegro, Bosnien und Herzegowina sowie Kroatien. Die Hauptstadt und größte Stadt ist Belgrad.

Die Amtssprache ist Serbisch, eine südslawische Sprache, die eng mit Kroatisch und Bosnisch verwandt ist. Es ist ungewöhnlich, dass es in zwei Schriften geschrieben wird: Kyrillisch, das die offizielle Schrift ist, und Latein, das im täglichen Leben, auf Schildern und im Internet weit verbreitet ist. Die meisten jüngeren Serben sprechen auch Englisch.

Nein, Serbien ist nicht in der EU. Es ist seit 2012 ein offizieller Kandidatenland und befindet sich in aktiven Beitrittsgesprächen, aber ein endgültiger Zeitplan hängt von politischen Reformen und ungelösten Fragen zu Kosovo ab. Serbien verwendet seine eigene Währung, den Dinar, nicht den Euro.

Serbien ist berühmt für das Belgrader Nachtleben, die Festung Kalemegdan, orthodoxe Klöster, Himbeerexporte, Pflaumenbrand (Slivovitz), das Exit-Musikfestival in Novi Sad und die Produktion von Weltklasse-Athleten wie Novak Djokovic. Historisch liegt es am Schnittpunkt europäischer Imperien und war das Herz des ehemaligen Jugoslawiens.

Ja, Serbien ist im Allgemeinen ein sicheres Reiseziel für Touristen. Gewaltkriminalität ist selten, und Belgrad gilt als eine der sichereren europäischen Hauptstädte nachts. Es gelten Standard-Reisevorkehrungen. Das Land ist auch erschwinglich im Vergleich zu Westeuropa, mit starker Ess-, Gastfreundschafts- und Kulturszene.

1. Serbien - Encyclopaedia Britannica
2. Statistical Office of the Republic of Serbia
3. Serbia raspberry production overview - FAO
4. Iron Gates and Decebalus rock sculpture - UNESCO
5. Plum production statistics - FAO
6. Slava, celebration of family saint patron's day - UNESCO Intangible Cultural Heritage
7. Nikola Tesla Museum, Belgrade