Syrien: Eines der ältesten bewohnten Länder der Erde

• Hauptstadt: Damaskus [1]
• Bevölkerung: etwa 23 Millionen nach neuesten Schätzungen [2]
• Fläche: etwa 185.000 Quadratkilometer, etwas größer als der US-Bundesstaat North Dakota [1]
• Amtssprache: Arabisch [1]
• Währung: Syrisches Pfund (SYP)
• Besonderheit: Heimat von Damaskus, das allgemein als eine der ältesten kontinuierlich bewohnten Hauptstädte der Welt gilt [3]

Ich bin aufgewachsen mit der Vorstellung, dass die ältesten Städte der Welt irgendwo in Griechenland oder vielleicht Ägypten sind. Dann las ich, dass Damaskus seit etwa 11.000 Jahren kontinuierlich bewohnt ist, und musste das Buch für eine Minute beiseite legen. Menschen wachen auf, backen Brot und streiten sich um den Preis von Oliven auf der gleichen Straßenecke, seit bevor die Pyramiden existierten. Die letzten Nachrichten aus Syrien waren brutal und unerbittlich, aber das Land unter diesen Schlagzeilen ist einer der am meisten geschichteten Orte des Planeten. Jede Schaufel Erde, die man umgräbt, trifft auf eine andere Zivilisation.

Damaskus ist der Hauptakt, aber es ist nicht allein. Aleppo im Norden ist seit mindestens 8.000 Jahren kontinuierlich bewohnt und war ein wichtiges Handelszentrum lange bevor Rom existierte [4]. Ebla, in der Nähe des modernen Aleppo, war ein mächtiges Handelreich um 2400 v.Chr., und Archäologen zogen in den 1970er Jahren etwa 20.000 Keilschrifttafeln aus seinen Archiven. Die Tafeln werden noch immer übersetzt. Einige erwähnen biblisch klingende Ortsnamen tausend Jahre bevor die Bibel geschrieben wurde.

Dann gibt es Mari am Euphrat und Ugarit an der Mittelmeerküste. Ugarit gab der Welt eines der ältesten bekannten Alphabete, ein 30-buchstabiges Keilschriftsystem, das um 1400 v.Chr. entwickelt wurde und die Schrift von tausenden Symbolen auf etwas vereinfachte, das eine normale Person in einer Woche erlernen konnte. Die meisten Alphabete, die heute in der Welt verwendet werden, einschließlich des, das Sie gerade lesen, können auf das phönizische Alphabet zurückgeführt werden, das vom ugaritischen Experiment stammt.

Der Souq al-Hamidiyya in Damaskus ist der Ort, der Ihr Zeitgefühl flach macht. Das aktuelle Dach des Basars wurde im späten 19. Jahrhundert gebaut, aber die Straße, auf der er verläuft, ist seit römischen Zeiten ein Marktplatz. Gehen Sie zum westlichen Ende des Souq und Sie treten hinaus auf eine Reihe massiver römischer Säulen, die früher den Eingang zum Juppitertempel markierten. Die Umayyaden-Moschee, eine der ältesten und größten Moscheen der Welt, wurde zwischen 706 und 715 n.Chr. direkt auf diesem Tempel gebaut. Das gleiche Gelände war zuvor eine christliche Basilika und davor ein aramäischer Tempel des Gottes Hadad. Das sind mindestens vier Religionen auf dem gleichen Fleck Erde geschichtet, und Menschen beten dort immer noch.

Die Saulus-zu-Paulus-Konversionsgeschichte im christlichen Neuen Testament passiert kurz außerhalb von Damaskus, auf der sogenannten Straße namens Straight. Die Straße existiert. Sie können sie entlanggehen. Sie ist seit über 2.000 Jahren kontinuierlich bewohnt und funktioniert immer noch als eine der Haupthandelsspinen der Stadt.

Syrien war ein wichtiges Zentrum des frühen Christentums und blieb nach der arabischen Eroberung 636 n.Chr. noch Jahrhunderte lang überwiegend christlich. Einige syrische Christen sprechen immer noch Aramäisch, die Sprache Jesu, in Städten wie Maaloula nördlich von Damaskus [5]. Aramäisch ist eine der ältesten kontinuierlich gesprochenen Sprachen der Erde, und die in Maaloula gesprochene Version ist der nächste lebende Verwandte dessen, was vor 2.000 Jahren in Galiläa gesprochen wurde.

Der Islam nahm nach der Eroberung schnell Wurzeln, und Damaskus wurde von 661 bis 750 n.Chr. die Hauptstadt des Umayyaden-Kalifats, das auf seinem Höhepunkt Territorium von Spanien bis zu den Grenzen Indiens kontrollierte [6]. Für etwa ein Jahrhundert wurden die wichtigsten politischen Entscheidungen, die etwa ein Drittel der Landfläche der Welt betrafen, in Damaskus getroffen.

In der syrischen Wüste, etwa 200 Kilometer nordöstlich von Damaskus, liegen die Ruinen von Palmyra, einer Karawanenstadt, die sich bereicherte, indem sie Rom mit dem Osten verbindete. Im dritten Jahrhundert n.Chr. war Palmyra kurzzeitig der Sitz eines unabhängigen Imperiums unter Königin Zenobia, die Ägypten und Teile Anatoliens eroberte, bevor die Römer sie 272 n.Chr. besiegten [7]. Die Römer schleppten sie angeblich in goldenen Ketten nach Rom zurück, und sie verbrachte ihre restlichen Tage in einer Villa in der Nähe von Tivoli.

Die Palmyra-Ruinen mit ihren säulengesäumten Straßen und aufwändigen Tempeln wurden 1980 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Bedeutende Teile der Stätte, einschließlich des Tempels von Bel und des Triumphbogens, wurden zwischen 2015 und 2017 absichtlich von ISIS zerstört. Die Restaurierung ist im Gange, aber langsam, und einiges von dem, was verloren ging, kann nicht ersetzt werden.

Syrien hat eine bemerkenswerte Sammlung mittelalterlicher Befestigungen, am berühmtesten ist Krak des Chevaliers im westlichen Teil des Landes [8]. T.E. Lawrence nannte es "vielleicht die am besten erhaltene und bewundernswerteste Burg der Welt". Erbaut von den Johanniterrittern im 12. und 13. Jahrhundert konnte die Burg 2.000 Soldaten beherbergen und Belagerungen standhalten, die Monate dauerten. Sie wechselte mehrmals während der Kreuzzüge den Besitzer und wurde schließlich 1271 von dem Mamluk-Sultan Baibars erobert. Die Mauern stehen immer noch. Von den oberen Brüstungen kann man an einem klaren Tag die Mittelmeerküste etwa 50 Kilometer entfernt sehen.

Die syrische Küche sitzt an der Kreuzung der mediterranen, persischen und türkischen Küche, mit einem Fingerabdruck, den jedes Reich hinterlassen hat, das hindurchging. Aleppo wird allgemein als eine der großen kulinarischen Städte der arabischen Welt betrachtet, berühmt für seine Kibbeh, Muhammara (ein Aufstrich aus gerösteten roten Paprikaschoten und Walnüssen) und eine Chilischote namens Aleppo-Pfeffer, die eine langsame, fruchtige Schärfe hat, die völlig anders ist als ein Jalapeño. Damaskus ist für seine Süßigkeiten bekannt, besonders Baklava und eine milchbasierte Pudding namens Muhallabia. Die iranischen, türkischen und levantinischen Kochtradition, die Sie überall im Nahen Osten zerstreut finden, verdanken alle etwas der syrischen Küche, die Rezepte verfeinerte, während Imperien aufstanden und fielen.

Damaskus ist die Hauptstadt und eine der größten Städte Syriens. Sie wird allgemein als eine der ältesten kontinuierlich bewohnten Hauptstädte der Welt betrachtet, mit Siedlungsnachweisen, die etwa 11.000 Jahre zurückgehen. Die Stadt war seit der Antike ein wichtiges Zentrum für Kultur, Handel und Religion.

Die Amtssprache Syriens ist Arabisch, und die gesprochene Variante ist als Levantisches Arabisch bekannt. Kleinere Gemeinschaften sprechen Kurdisch, Armenisch, Türkmenisch und Aramäisch. Die Stadt Maaloula, nördlich von Damaskus, ist einer der letzten Orte, wo eine Form von Aramäisch, die Sprache Jesu, im täglichen Leben noch gesprochen wird.

Archäologische Hinweise deuten darauf hin, dass Damaskus seit etwa 11.000 Jahren kontinuierlich bewohnt ist, was es zu einer der ältesten Städte der Erde macht. Die Stadt war in der Antike ein wichtiger Handelsknotenpunkt, diente im siebten und achten Jahrhundert als Hauptstadt des Umayyaden-Kalifats und bleibt heute die Hauptstadt Syriens.

Syrien ist überwiegend muslimisch, mit den meisten der Bevölkerung sonnisch, neben signifikanten Alawiten-, Drusen- und Ismaili-Minderheiten. Christen leben seit fast 2.000 Jahren in Syrien und machten historisch etwa 10 Prozent der Bevölkerung aus. Einige syrische Christen verwenden immer noch Aramäisch in ihrer Liturgie und im täglichen Gebrauch.

Teile von Palmyra stehen immer noch, aber die antike Stadt erlitt zwischen 2015 und 2017 schwere Schäden, als ISIS mehrere Monumente absichtlich zerstörte, einschließlich des Tempels von Bel und des Triumphbogens. UNESCO und syrische Behörden haben Restaurierungsarbeiten begonnen, aber die vollständige Rekonstruktion der Stätte wird Jahrzehnte dauern.

1. Syrien - Das World Factbook (CIA)
2. Syrische Arabische Republik - World Bank Daten
3. Antike Stadt Damaskus - UNESCO Weltkulturerbe
4. Antike Stadt Aleppo - UNESCO Weltkulturerbe
5. Maaloula und die letzten Sprecher von Aramäisch - Smithsonian Magazine
6. Die Umayyaden-Dynastie - Das Metropolitan Museum of Art
7. Palmyra - Encyclopaedia Britannica
8. Crac des Chevaliers und Qal'at Salah El-Din - UNESCO Weltkulturerbe